Se hai intenzione di comprare un melone, questo è il momento di farlo.
Proprio quando i cetrioli e i pomodori cominciano a riempire i nostri piatti, arrivano anche le fette spesse di melone, dai cocomeri rosso intenso alle varietà di cimeli color pastello del mercato contadino.
Ho un debole per i meloni di melone verde brillante che sono maturi solo per poche settimane all’anno. Il resto del tempo, quei duri cubetti verdi occupano solo spazio in ogni triste macedonia, ma non a giugno e luglio, quando il loro dolce profumo chiama nella corsia dei prodotti.
Cercane uno con un accenno di giallo nella buccia, ma il passo più importante per comprare qualsiasi melone è lasciarlo maturare. Il cantalupo comune e i meloni speciali, come Honey Kiss, Canary, Golden Dewlicious e Galia, vi faranno sapere che sono pronti dal loro profumo. Battere un’anguria è ancora il modo migliore per cercare di determinarne il grado di maturazione – stai ascoltando un suono vuoto – ma con gli altri meloni, usa il tuo naso.
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Sia i cocomeri che gli altri meloni si sentono più pesanti quando sono maturi, e io lascio sempre i meloni sul bancone della mia cucina per almeno qualche giorno prima di tagliarli. Di recente ho lasciato riposare un melone sul bancone per una settimana mentre ero fuori città, e al mio ritorno a casa era il frutto più dolce e più bello.
Mi ha fatto capire che prestare attenzione alla maturazione della frutta è un compito facilmente trascurato in cucina. Prendersi il tempo di lasciare che la frutta maturi completamente è il primo passo, ma vale anche la pena di girare delicatamente molti tipi di frutta, compresi ananas, prugne, pesche, cantalupo, anguria o anche agrumi, per evitare che tutti i succhi si depositino su un lato. Questo fa sì che la polpa su quel lato maturi in modo irregolare o addirittura si ammacchi.
Taglio i meloni in modo diverso rispetto alle angurie, che variano così tanto in forma e dimensione. Quando taglio le angurie, cerco di ottenere qualsiasi tipo di fetta che riesco a gestire.
Cantalupi e simili sono più facili da gestire su un tagliere domestico. Dovrete lavare bene le bucce perché possono facilmente portare batteri dalla fattoria o dalla catena alimentare e trasferirli alla superficie di taglio. Dopo aver lavato il melone, uso un coltello da cuoco per tagliare da un polo all’altro (non intorno all'”equatore”) e poi rimuovo i semi con una paletta da gelato. Poi taglio lunghe fette a forma di sorriso e rimuovo la scorza come se stessi sfilettando un pesce, con il coltello parallelo al tagliere.
A volte servo queste grandi fette ai bambini come spuntino pomeridiano, oppure taglio gli spicchi a tocchetti da servire su un piatto con sale o Tajin o in una macedonia con bacche. Si può anche usare il melone tagliato (o l’ananas) per l’aqua fresca usando questa ricetta base di Tanya Sichynsky del Washington Post.
Watermelon-Basil Agua Fresca
La quantità di anguria tagliata a dadini, una volta frullata e filtrata, dovrebbe produrre 8 tazze di succo. I meloni che sono più maturi di altri possono produrre molto più liquido, quindi si potrebbe finire per usare tra le 12 e le 14 tazze di frutta a cubetti. La bevanda può essere messa in frigo un giorno prima. È rinfrescante da sola, ma si può aggiungere dell’alcool, se lo si desidera.
Carne di 1 anguria media, tagliata a pezzi (circa 16 tazze)
1 tazza di succo di lime fresco (da 4 a 6 lime)
1/3 di tazza di zucchero
1/4 di cucchiaino di sale marino o kosher
16 foglie di basilico, più altre per guarnire
4 tazze di acqua
Combina metà dell’anguria, il succo di lime, lo zucchero, il sale e le foglie di basilico in un frullatore ad alta potenza; frullare ad alta velocità per 30 secondi, o fino a quando non è liscio. Versare attraverso un colino a maglie fini posto sopra una grande ciotola e usare una spatola flessibile per spingere il composto attraverso. Scartare i solidi.
Ripetere con la frutta rimanente, il succo, lo zucchero, il sale e il basilico. Trasferire il succo filtrato in una brocca. Aggiungere l’acqua e mescolare per amalgamare bene. Mettere in frigo fino a quando non è ben raffreddato. Servire 12.
– Da Tanya Sichynsky per il Washington Post