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La postseason 2019 si è conclusa con i Nationals che hanno sollevato il primo trofeo del campionato delle World Series nella storia della franchigia. Il 23 luglio, la stagione regolare 2020 inizierà con Washington che inizierà la sua difesa del titolo.
Il programma 2020, che la Major League Baseball ha svelato in diretta su MLB Network lunedì sera, presenta un allettante slate Opening Night di due partite il 23, trasmesso su ESPN. In primo luogo, i Nats ospiteranno gli Yankees a 7:08 p.m. ET, in un matchup che potrebbe mostrare Gerrit Cole facendo il suo debutto Bombers contro tre volte Cy Young vincitore Max Scherzer. Questa potenziale battaglia di assi condurrà al rinnovo di una delle rivalità più accese di questo sport, quando i Dodgers lanceranno la loro ricerca dell’ottava corona consecutiva della National League West contro i Giants al Dodger Stadium (10:08 p.m. ET).
– Ecco il programma completo della MLB del 2020
Questi succosi headliner aprono la strada ad una lista rivista che è stata ridotta a 60 partite per squadra dalla pandemia del coronavirus. È un programma che sarà un po’ diverso da prima – con una maggiore enfasi sulla vicinanza geografica – ma che non mancherà di urgenza o di dramma.
Dopo la coppia di giochi del 23 luglio, l’azione MLB-wide inizia il 24 luglio. Opening Day presentato da Mastercard e T-Mobile offre un menu di 14 partite – tra cui i Rangers che ospitano i Rockies nel debutto del Globe Life Field – e una lista completa di 15 partite attende il 25 luglio. (I Nats e gli Yankees saranno le uniche squadre fuori il 24 luglio.)
La lista di 60 partite di ogni club include 40 contro avversari della propria divisione (10 a testa), più 20 sparse tra quelli della divisione geografica corrispondente della lega opposta (Est contro Est, Centrale contro Centrale e Ovest contro Ovest). Tutto questo imposterà la postseason, che manterrà lo stesso formato a 10 squadre, che include due squadre Wild Card per ogni lega.
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Qui c’è una ripartizione più dettagliata degli orari rivisti delle 60 partite, che dureranno fino al 27 settembre.
40 partite divisionali (20 in casa, 20 su strada)
– 10 partite contro ogni avversario, divise in tre serie
– Ognuno di questi incontri avrà una squadra che gioca sette partite in casa e tre su strada, o sei in casa e quattro su strada.
20 partite di Interleague (10 in casa, 10 in trasferta)
– Sei partite contro il rivale naturale di Interleague (tre in casa, tre in trasferta)
– Quattro partite a testa contro altri due avversari della divisione corrispondente (due in casa, due in trasferta)
– Una serie di tre partite in casa contro un quarto avversario
– Una serie di tre partite in trasferta contro un quinto avversario
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Ogni club avrà sei giorni di riposo, tranne le quattro squadre che inizieranno la stagione il 23 luglio. Essi avranno sette a testa.
Per aiutare a visualizzare ciò che questo sarà come in pratica, considerare gli Yankees. Ecco come si suddividerà il loro programma:
40 partite divisionali
– 10 contro BAL (4 in casa, 6 sulla strada)
– 10 contro BOS (7 in casa, 3 sulla strada)
– 10 contro TB (6 in casa, 4 sulla strada)
– 10 contro TOR (3 in casa, 7 sulla strada)
20 partite di interlega
– Sei contro NYM (3 in casa, 3 sulla strada). NYM (3 casa, 3 strada)
– Quattro contro ATL (2 casa, 2 strada)
– Quattro contro PHI (2 casa, 2 strada)
– Tre contro MIA (casa)
– Tre contro WSH (strada)
Un risultato del nuovo calendario sarà una maggiore enfasi sui matchup intradivisionali. In un tipico programma di 162 partite, quelle costituiscono il 47% dei giochi di una squadra. Che ora sale al 67%. D’altra parte, una squadra gioca tipicamente sei o sette partite a testa contro ciascuna delle 10 squadre al di fuori della sua divisione ma all’interno della sua lega; questi club non si affronteranno nel 2020, almeno fino alla postseason.
L’altra grande differenza è l’accoppiamento in Interleague. Con l’eccezione della rivalità naturale di ogni club in Interleague (Yankees-Mets, per esempio), quelli ora saranno diversi. (Il programma originale prevedeva che l’AL East affrontasse la NL Central, l’AL Central affrontasse la NL West e l’AL West affrontasse la NL East). Oltre allo scontro Dodgers-Giants nella notte di apertura, ESPN trasmetterà altre cinque partite nel corso del primo weekend della stagione. Il 24 luglio, il programma dell’Opening Day prevede i Braves contro i Mets (4:10 p.m. ET), i Brewers contro i Cubs (7:10 p.m. ET) e gli Angels contro gli A’s (10:10 p.m. ET). “Sunday Night Baseball” debutta il 26 luglio con un doubleheader di Braves-Mets (7:08 p.m. ET) e Giants-Dodgers (10:08 p.m. ET).
Il primo weekend della stagione sarà ricco di altre trasmissioni nazionali. FOX offre un tripleheader del sabato il 25 luglio, con Brewers-Cubs (1:05 p.m. ET), Giants-Dodgers (4:10 p.m. ET) e Yankees-Nationals (7:15 p.m. ET). TBS inizierà anche la sua copertura domenicale settimanale il 26 luglio con la finale di Yanks-Nats (1:05 p.m. ET).
Questi sono alcuni altri punti salienti del programma:
13 agosto: la Major League Baseball viene ancora in Iowa quest’anno. MLB at Field of Dreams presentato da GEICO avrà luogo, come previsto, alle 19:15 ET. Ma ora, i White Sox giocheranno i Cardinals invece degli Yankees a Dyersville, Iowa – la prima partita MLB mai giocata nello stato. Le due squadre si affronteranno in un ballpark appena costruito vicino al sito del film “Field of Dreams”, circondato da campi di mais.
16 agosto: la Major League Baseball onorerà il 100° anniversario delle Negro Leagues.
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28 agosto: Questa sarà la data riprogrammata per l’annuale Jackie Robinson Day, che normalmente viene celebrato in tutta la MLB il 15 aprile, quando ogni giocatore indossa la maglia n. 42 universalmente ritirata di Robinson. Opportunamente, il 28 agosto è una data significativa nella storia del movimento per i diritti civili del paese, segnando l’anniversario della marcia su Washington per il lavoro e la libertà nel 1963 (a cui Robinson ha partecipato). Inoltre, in quella data nel 1945, Robinson incontrò Branch Rickey dei Dodgers per discutere la possibilità di firmare con la squadra, cosa che fece un paio di mesi dopo.
9 settembre: Roberto Clemente Day sarà celebrato in tutta la MLB, onorando l’eredità dentro e fuori dal campo dell’Hall of Famer.
27 settembre: tutto si riduce a questo. Per la sesta stagione di fila, ogni partita nell’ultimo giorno previsto della stagione regolare inizierà alle 3 p.m. ET, aumentando il dramma della battaglia dei club per la posizione nei playoff. Naturalmente, con il programma compresso di 60 partite, c’è anche una maggiore possibilità che i giochi di spareggio saranno necessari per sistemare il quadro della postseason.