Moloch, scritto anche Molech, una divinità cananea associata nelle fonti bibliche alla pratica del sacrificio di bambini. Il nome deriva dalla combinazione delle consonanti dell’ebraico melech (“re”) con le vocali di boshet (“vergogna”), quest’ultimo spesso usato nell’Antico Testamento come nome variante del dio popolare Baal (“Signore”).
Nella Bibbia ebraica, Moloch è presentato come una divinità straniera a cui a volte è stato dato illegittimamente un posto nel culto di Israele come risultato delle politiche sincretistiche di alcuni re apostati. Le leggi date a Mosè da Dio proibivano espressamente agli ebrei di fare ciò che si faceva in Egitto o in Canaan. “Non darai nessuno dei tuoi figli per dedicarli al fuoco a Moloch, e così profanerai il nome del tuo Dio” (Levitico 18:21). Eppure re come Ahaz (2 Re 16:3) e Manasse (2 Re 21:6), essendo stati influenzati dagli Assiri, sono riportati per aver adorato Moloch nel sito collinare di Topheth, fuori dalle mura di Gerusalemme. Questo sito fiorì sotto il re Amon, figlio di Manasse, ma fu distrutto durante il regno di Giosia, il riformatore. “Egli contaminò Topheth, che si trova nella valle dei figli di Hinnom, affinché nessuno bruciasse suo figlio o sua figlia come offerta a Moloch” (2 Re 23:10).