Il servizio militare è stato a lungo un percorso di mobilità sociale ed economica per migliaia di giovani uomini e donne americani. Il servizio è sia un modo per vedere il mondo che per imparare abilità preziose che possono essere trasferite nella vita civile. Molti arruolati non avrebbero l’opportunità di frequentare il college o acquistare una casa senza i benefici associati al servizio militare. Inoltre, i veterani che rinunciano all’università probabilmente guadagnano uno stipendio più alto rispetto ai non veterani che fanno lo stesso.
La responsabilità, la concentrazione e la disciplina che il servizio militare insegna possono essere utili per tutta la vita. Tuttavia, è importante avere una comprensione approfondita dei rischi, così come dei benefici, del servizio militare e di ciò che comporta l’impegno di una carriera nelle forze armate statunitensi.
Benefici dell’arruolamento nelle forze armate
Come i costi del college continuano a salire, molti diplomati stanno considerando l’arruolamento nel servizio militare come la loro migliore possibilità di permettersi qualsiasi tipo di istruzione post-secondaria. Stanno anche scoprendo che arruolarsi nell’esercito aiuta a raggiungere altri obiettivi con benefici per tutta la vita.
Finding Purpose
Nel suo libro, “Emerging Adults in America: Coming of Age in the 21st Century”, lo psicologo Jeffrey Arnett scrive che le età di 18 e 29 anni sono un periodo di transizione tra l’adolescenza e l’età adulta. La sfida di determinare la loro identità e dove si inseriscono in una società complessa è scoraggiante per molti. Quasi la metà degli studenti universitari abbandona prima di ottenere una laurea, e quelli che ottengono la laurea hanno una media di più di quattro anni di studio.
Mentre ci sono una varietà di ragioni che influenzano il tasso di abbandono, Jordan Weissman di The Atlantic sostiene che una ragione significativa è che “non tutti gli studenti sono preparati.
Per diventare un adulto di successo è necessaria la giusta combinazione di indipendenza e supporto – e servire nell’esercito fornisce questa combinazione per molti.
Servendo il Paese
Secondo un sondaggio Gallup, l’esercito si è costantemente classificato sopra le istituzioni religiose organizzate, il sistema medico e le banche come l’istituzione in cui gli americani hanno più fiducia. Gli intervistati erano circa 10 volte più propensi ad avere fiducia nei servizi armati che nelle grandi imprese e nel Congresso, rispettivamente.
Ma questa gloria è raramente la ragione per cui la gente si arruola nell’esercito. Stanton Coerr, un ufficiale dei marines che ha servito in Iraq, ha scritto su The Federalist: “Nessuno è nell’esercito contro la sua volontà. Il servizio di un veterano in una guerra è significativo non perché siamo speciali, ma proprio perché non lo siamo. Ci siamo offerti volontari, siamo andati, abbiamo fatto ciò che la nazione ha chiesto”. In altre parole: Il patriottismo è un potente incentivo ad arruolarsi nell’esercito.
Attendere il college senza debiti schiaccianti
I costi elevati di un’istruzione universitaria hanno costretto molti diplomati a considerare percorsi alternativi per il college e le carriere lavorative. Secondo U.S. News, la media annuale delle tasse universitarie per gli studenti dei college privati di quattro anni ha superato i 40.000 dollari nell’anno accademico 2020-2021. Questo è più di 160.000 dollari nel corso di quattro anni, senza contare le spese aggiuntive come vitto, alloggio ed elettronica. Mentre molti studenti perseguono borse di studio basate sul merito e sul bisogno, queste in genere rappresentano poche migliaia di dollari all’anno, al massimo.
Non sorprende che il laureato medio abbia lasciato il college nel 2018 con più di 35.000 dollari di debito da prestito studentesco, secondo i dati compilati da Experian. Questo è un aumento di oltre il 25% rispetto al periodo precedente di cinque anni.
Un debito eccessivo per i prestiti studenteschi ha conseguenze significative per tutta la vita, ritardando l’acquisto di case, il matrimonio e i figli. Per pagare il debito scolastico, i laureati spesso accettano lavori al di fuori del loro campo di interesse, lavorano più a lungo, o fanno un secondo lavoro per integrare il loro reddito.
Entrare nell’esercito non preclude una laurea, ma rimanda l’ingresso al college e fornisce significativi benefici finanziari agli studenti durante e dopo il servizio militare. In particolare, tutti i membri del servizio militare hanno diritto all’assistenza per le tasse scolastiche mentre sono in servizio attivo o nelle Riserve. Questa assistenza non è un prestito, ma è considerata parte della paga di base e può coprire fino a 4.500 dollari di tasse e contributi ogni anno.
Inoltre, con il Post-9/11 GI Bill o il Montgomery GI Bill, i membri del servizio e i veterani possono ricevere fino a 36 mesi (quattro anni scolastici regolari) di assistenza finanziaria per tasse, contributi, libri, forniture e alloggio. I membri del servizio che cercano di usare la Montgomery Bill devono contribuire con 100 dollari al mese per i primi 12 mesi di servizio attivo, ma ricevono 2.050 dollari (più un aumento annuale) al mese per 36 mesi di scuola.
Ricevere una formazione preziosa in diversi campi
Ognuno dei cinque rami dell’esercito americano – esercito, marina, aeronautica, marines e guardia costiera – offre programmi di formazione che migliorano le tue opportunità di carriera come civile. I percorsi di carriera includono arte e fotografia, notizie e media, aviazione, ingegneria, assistenza sanitaria, risorse umane e meteorologia, tra gli altri.
Durante il loro impegno di servizio, gli arruolati possono ricevere crediti universitari per la loro esperienza e formazione, che sono accettati da migliaia di college e università. Possono anche ricevere una formazione professionale e tecnica per soddisfare le licenze e le credenziali per lavori civili come lavori elettrici o ingegneria del software.
Oltre alla loro esperienza, i datori di lavoro spesso apprezzano i candidati con esperienza militare per le loro:
- capacità di leadership e lavoro di squadra. I veterani hanno tipicamente guidato i colleghi, accettato la direzione degli altri e operato come parte di una piccola squadra.
- Carattere. I veterani sono percepiti come degni di fiducia, affidabili, senza droga e con una forte etica del lavoro.
- Struttura e disciplina. Le aziende – specialmente quelle che enfatizzano la sicurezza – apprezzano l’esperienza dei veterani nel seguire le procedure stabilite.
Viaggiare attraverso il paese & Oltremare
I vari rami dell’esercito americano mantengono più di 800 basi in 70 paesi e 44 stati, secondo POLITICO. I membri del servizio attivo ricevono 30 giorni di ferie pagate ogni anno, oltre a due giorni liberi a settimana per la maggior parte degli incarichi, e possono usare il loro tempo fuori servizio per viaggiare in altre basi per riposare e ricrearsi, se lo desiderano.
Inoltre, i membri del servizio e le loro famiglie immediate possono volare gratuitamente sugli aerei militari se c’è spazio disponibile. Molte compagnie aeree commerciali, Amtrak, compagnie di noleggio auto, hotel e compagnie di crociera offrono sconti ai militari.
Infine, i membri del servizio sono automaticamente iscritti all’Armed Services Vacation Club, che offre soggiorni di una settimana in resort di lusso in tutto il mondo per un prezzo basso di 359 dollari.
Potenziale di reddito più alto
Secondo un rapporto del 2019 di Pew Research che utilizza dati compilati nel corso di 40 anni, le famiglie guidate da veterani tendono ad avere redditi e standard di vita più elevati, insieme a tassi di povertà inferiori. La differenza è particolarmente pronunciata nei gruppi di minoranze razziali ed etniche e tra i capifamiglia con livelli inferiori di istruzione.
Bonus di arruolamento
Per attirare le reclute per lavori difficili da coprire, che richiedono qualifiche più elevate o che richiedono una formazione specializzata con alti tassi di abbandono, ciascuno dei cinque servizi può offrire un bonus di arruolamento fino a 40.000 dollari a coloro che completano la loro formazione e vengono assegnati in modo permanente a quei lavori, secondo Military.com. Questo bonus è tipicamente pagato annualmente e ripartito sugli anni di servizio attivo. Il bonus è in aggiunta ad altri benefici standard offerti a tutti i membri del servizio (più sotto su quelli).
Le reclute che si arruolano per riempire quei lavori difficili da riempire possono anche avere diritto a quanto segue:
- Fondi extra per il college. Questo denaro è in aggiunta ai fondi disponibili attraverso il GI Bill.
- Rank di arruolamento avanzato. Gli arruolati con crediti universitari o con la partecipazione a programmi ROTC possono avere diritto a un grado avanzato immediatamente o a una promozione accelerata con una paga più alta. Per esempio, una tipica recluta ha un grado E-1, mentre una recluta della Marina con crediti universitari potrebbe avere un grado E-3.
- Programma di rimborso dei prestiti universitari. Tutti i servizi rimborsano tutto o parte di un prestito universitario finanziato pubblicamente in cambio dell’arruolamento.
- Programma Buddy. Tutti i rami offrono un programma di “arruolamento in coppia”: Due persone dello stesso sesso possono arruolarsi insieme e avere la garanzia di fare l’addestramento di base insieme. Se hanno lo stesso lavoro, possono anche andare insieme all’addestramento professionale ed essere assegnati alla stessa base di servizio.
Basic Armed Service Benefits
Tutti i membri dei servizi armati hanno diritto a specifici benefici durante e dopo il servizio, tra cui:
- Paga base. Gli arruolati entrano in genere nel servizio al grado E-1 con una paga mensile di 1.785 dollari. La tipica recluta avanza al livello E-4 entro tre anni di servizio e guadagna almeno 2.330 dollari al mese, secondo i tassi di paga militare di base in vigore dal 1° gennaio 2021. Le tariffe sono automaticamente aumentate ogni anno da un adeguamento al costo della vita.
- Paga speciale. I membri militari ricevono una paga speciale e di incentivo in base alla loro assegnazione, posizione o abilità. Questa paga può includere il servizio pericoloso, la capacità di parlare lingue straniere, o incarichi speciali. In alcuni casi, come il servizio in una zona di combattimento, la paga base e i pagamenti speciali sono esenti da tasse.
- Vitto, alloggio e uniformi gratuiti. I membri arruolati che sono non sposati e senza figli vivono nella base in caserma. Quando le reclute condividono una stanza singola, ricevono una paga extra, e i soldati che vivono fuori dalla base ricevono un’indennità di alloggio esentasse. Inoltre, tutti i membri in servizio attivo ricevono un’indennità mensile esentasse per il cibo che possono utilizzare per i pasti nella base in una sala da pranzo della base, così come fuori dalla base. Infine, tutte le reclute ricevono un set completo di uniformi durante l’addestramento iniziale. In seguito, ricevono un’indennità di vestiario per sostituire gli articoli man mano che si consumano.
- Assistenza sanitaria e dentistica gratuita. I membri in servizio attivo ricevono assistenza sanitaria e dentistica gratuita attraverso un programma chiamato Tricare Prime, di solito fornita da un fornitore di assistenza primaria assegnato o dall’ospedale della base. I veterani con più di due anni di servizio attivo che hanno una disabilità legata al servizio possono qualificarsi per i benefici sanitari a vita della Veteran Administration (VA).
- Assicurazione sulla vita a basso costo. I membri del servizio possono acquistare fino a 400.000 dollari di copertura assicurativa sulla vita militare per un costo mensile di 24 dollari attraverso la Servicemembers’ Group Life Insurance (SGLI). La politica include automaticamente fino a 100.000 dollari per lesioni traumatiche, indipendentemente da qualsiasi prestazione di invalidità dovuta. Quando i soldati lasciano il servizio, possono convertire la copertura sotto la Veteran Group Life Insurance.
- Benefici di invalidità. I membri del servizio con una disabilità di servizio possono qualificarsi per benefici superiori a $3.300 al mese dal VA.
- Finanziamento della casa. Gli attuali membri e veterani dei servizi armati sono idonei per i prestiti immobiliari garantiti dal governo federale nell’ambito del VA. Il programma prevede il finanziamento al 100% delle case che soddisfano i limiti di prestito conformi. Non c’è limite al numero di volte che un veterano può usare il beneficio VA, anche se l’importo massimo che può essere in sospeso in qualsiasi momento è limitato. Inoltre, molti stati forniscono finanziamenti per l’acquisto di case e terreni a tassi inferiori a quelli di mercato per i veterani.
Rischi di arruolarsi nelle forze armate
Non trascurate o sottovalutate mai l’impegno e il coraggio delle migliaia di giovani uomini e donne che volontariamente si offrono di andare in guerra per difendere il loro paese. L’esercito non solo combatte le guerre americane, ma assiste in tempi di emergenze catastrofiche come terremoti, inondazioni e epidemie.
Solo una piccola parte (circa lo 0,4%) degli americani erano membri attivi dell’esercito nel 2015. Poiché il servizio militare non è obbligatorio o diffuso tra la popolazione in generale, la percezione pubblica dei pericoli affrontati dal tipico membro del servizio può essere grossolanamente esagerata.
Secondo le cifre compilate dalla Congressional Research Organization (CRO), meno dell’1% di coloro che erano in servizio attivo tra il 1980 e il 2019 sono morti durante il servizio, e la maggior parte delle morti erano accidentali. L’esercito degli Stati Uniti ha rappresentato il maggior numero di morti e feriti in ogni guerra, seguito dai Marines.
Secondo il rapporto della CRO, circa un terzo dei membri del servizio attivo ha servito “in teatro” – l’area di terra, mare e aria direttamente coinvolta in operazioni di guerra – durante la guerra del Golfo Persico (Desert Shield e Desert Storm). Tuttavia, la maggior parte del personale militare in teatro serve in ruoli non da combattimento nel quartier generale e nell’amministrazione, nella logistica e nel supporto vitale.
Detto questo, anche se i rischi di morte o lesioni sono spesso esagerati nella mente del pubblico, sono comunque reali. E tali rischi possono estendersi oltre il periodo di arruolamento. Secondo il VA’s National Veteran Suicide Prevention Report, che pubblica cifre aggiornate ogni anno, i veterani maschi e femmine hanno entrambi molte più probabilità di morire per suicidio rispetto alle loro controparti civili. La maggior parte dei suicidi di veterani si verifica in individui di età pari o superiore ai 50 anni.
Parola finale
In un’epoca in cui le aziende massimizzano il reddito eliminando i benefici per i dipendenti e trasferendo il lavoro all’estero, la sicurezza delle pensioni è scomparsa e l’istruzione continua è un prerequisito per la sicurezza del lavoro, i vantaggi dell’arruolamento militare possono essere significativi.
Per molti, l’esercito è l’unico percorso verso una laurea e uno status professionale. Per altri, un periodo nelle forze armate è un’occasione per mettersi alla prova, acquisire una maturità preziosa e vedere il mondo. Anche con i suoi potenziali pericoli, una carriera nell’esercito offre la vita e la sicurezza che alcune persone cercano per se stesse e per le loro famiglie.