Cosa sono i monosaccaridi o zuccheri semplici?
I monosaccaridi o zuccheri semplici sono costituiti da una unità di zucchero che non può essere ulteriormente scomposta in zuccheri più semplici. Esempi di monosaccaridi negli alimenti sono il glucosio, il fruttosio e il galattosio.
Immagine 1. Esempi di monosaccaridi:
glucosio, fruttosio e galattosio.
I monosaccaridi sono la forma più semplice di carboidrati. Possono unirsi e formare carboidrati complessi, per esempio: 2 monosaccaridi formano disaccaridi, 3-10 di loro formano oligosaccaridi e 11 o più di loro formano polisaccaridi.
Funzioni
I monosaccaridi sono una fonte di energia; la maggior parte di essi fornisce circa 4 calorie (chilocalorie) per grammo, proprio come altri carboidrati. Il glucosio è il principale carburante per le cellule del corpo. Il fruttosio partecipa al metabolismo. Il galattosio si trova negli eritrociti degli individui con sangue di tipo B. Il ribosio fa parte dell’acido desossiribonucleico (DNA) nei cromosomi.
I monosaccaridi sono nutrienti non essenziali, il che significa che il tuo corpo può produrre tutti quelli di cui ha bisogno per il corretto funzionamento da altri nutrienti, quindi non hai bisogno di prenderli dal cibo.
Assorbimento dei monosaccaridi e il loro effetto sui livelli di zucchero nel sangue
I monosaccaridi, come la maggior parte dei nutrienti, vengono assorbiti nell’intestino tenue. Possono essere assorbiti senza essere precedentemente scissi dagli enzimi intestinali. Il glucosio e il galattosio vengono assorbiti facilmente, completamente e più velocemente degli altri carboidrati, mentre il fruttosio può essere assorbito lentamente e in modo incompleto.
Dopo l’ingestione, il glucosio e il galattosio aumentano rapidamente la glicemia (hanno un alto indice glicemico), mentre il fruttosio aumenta la glicemia solo leggermente e lentamente (ha un basso indice glicemico).
Durante la digestione, tutti i carboidrati devono essere scomposti in monosaccaridi per essere assorbiti.
Forme D- e L-
I monosaccaridi possono apparire in forma D- (dextro) o L- (levo), che sono immagini speculari l’una dell’altra. La maggior parte dei monosaccaridi presenti in natura sono in forma D e la maggior parte di quelli prodotti sinteticamente sono in forma L. Le forme D- e L- hanno proprietà diverse.
Immagine 2. D- e L-eritrosio con una disposizione speculare degli atomi
(fonte: Wikimedia)
Una lista di monosaccaridi che appaiono come nutrienti
Comuni monosaccaridi presenti in natura
- Glucosio o destrosio
- Fruttosio
- Galattosio
- Mannosio
- Ribosio e desossiribosio
Tutti i monosaccaridi di cui sopra sono esosi – contengono 6 atomi di carbonio.
Esempi di monosaccaridi prodotti semi-artificialmente (una lista non completa):
- Esosi (contengono 6 carboni):
- D- e L-alloso
- D- e L-altrose
- D- e L-fucosio
- D- e L-gulosio
- D-sorbosio
- D-tagatosio
- Pentosi (contengono 5 carboni):
- D- e L-arabinosio
- D- e L-lisosio
- Ramnosio
- D-ribosio
- Ribulosio e la sua forma sintetica sucroribulosio
- D-xilosio o zucchero del legno
- Tetrosio (contengono 4 carboni):
- D- e L-eritrosio
- Eritrulosio
- D- e L-treosio
I monosaccaridi di cui sopra sono solitamente prodotti sinteticamente da monosaccaridi presenti in natura.
Riferimenti: Boston University , Raresugars.net
Esempi di alimenti che contengono molti monosaccaridi liberi
- Frutta e succhi di frutta (glucosio, fruttosio)
- Miele (glucosio, fruttosio)
- Candele (glucosio)
- Sciroppi: glucosio liquido; sciroppo di mais e zucchero invertito (glucosio e fruttosio); sciroppo di fruttosio, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (HFCS), nettare di agave e melassa nera (ad alto contenuto di fruttosio)
- Vini dolci (glucosio, fruttosio)
- Alimenti con zuccheri semplici aggiunti: bibite, sport drink, energy drink, liquori, cioccolato, latticini zuccherati, dessert (principalmente glucosio)
Zuccheri aggiunti
Gli zuccheri aggiunti agli alimenti commerciali sono solitamente zuccheri semplici: glucosio (spesso chiamato destrosio), fruttosio, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e zucchero invertito (una miscela di glucosio e fruttosio).
Domande frequenti
Amido e glicogeno sono monosaccaridi?
No, amido e glicogeno sono polisaccaridi composti da migliaia di molecole di glucosio, che è un monosaccaride.
Saccarosio e lattosio sono zuccheri semplici?
No, saccarosio e lattosio sono zuccheri, ma non zuccheri semplici. Sono disaccaridi composti da due monosaccaridi. Solo i monosaccaridi sono chiamati zuccheri semplici.
Qual è il monosaccaride più dolce?
Fruttosio.
Gli alcoli dello zucchero sono monosaccaridi?
Gli alcoli dello zucchero (polioli) sono simili a monosaccaridi o disaccaridi ma non sono nessuno dei due.