Montreal Canadiens

I Canadiens furono fondati nel 1909 come una delle squadre fondatrici della National Hockey Association, il precursore della NHL (che fu costituita nel 1917). I Canadiens vinsero il loro primo campionato di Stanley Cup nella stagione 1915-16, trionfando in un’emozionante serie di cinque partite contro i Portland (Ore.) Rosebuds della Pacific Coast Hockey Association. Il centro Howie Morenz – considerato da molti il più grande giocatore di hockey dell’era precedente alla seconda guerra mondiale – entrò in squadra nel 1923 e condusse Montreal alla vittoria della Stanley Cup nel 1924, 1930 e 1931. Prima della stagione 1926-27, i Canadiens si trasferirono nel Montreal Forum, il loro stadio di casa per 70 stagioni (comprese 22 campagne di vittoria della Stanley Cup) prima della partenza della squadra nel 1996. Dopo il quarto titolo di Stanley Cup di Montreal, nella stagione 1930-31, i Canadiens non sono riusciti a vincere la Coppa per 12 anni, la più lunga siccità del secolo per la squadra.

Nel 1942 Montreal ha firmato l’ala destra Maurice (“Rocket”) Richard, un futuro Hall of Famer che sarebbe diventato il leader della carriera della franchigia in gol segnati. Richard fece squadra con il centro Elmer Lach e l’ala sinistra Toe Blake per formare la “Punch Line” ad alto punteggio, e il trio guidò le squadre dei Canadiens che vinsero la Stanley Cup nel 1944 e nel 1946. Blake si ritirò nel 1948, ma tornò in squadra prima della stagione 1955-56 come capo allenatore, e guidò i Canadiens nel periodo più dominante della storia della squadra. Blake guidò una formazione piena di stelle che includeva Richard, suo fratello minore Henri (“Pocket Rocket”) Richard, Jean Béliveau, Doug Harvey e Jacques Plante ad un record di cinque Stanley Cup consecutive dal 1956 al 1960. Quando si ritirò dall’attività di allenatore nel 1968, Blake aveva allenato i Canadiens per altre tre Stanley Cup, e le sue squadre si piazzarono al di sotto del secondo posto solo una volta nei suoi 13 anni in panchina. Montreal ha continuato a dominare la lega negli anni ’70, vincendo altre sei Stanley Cup in quel decennio, comprese quattro di fila dal 1976 al 1979 con squadre guidate dal capo allenatore Scotty Bowman e con i futuri giocatori della Hall of Fame Guy Lafleur, Ken Dryden e Larry Robinson.

I Canadiens si sono leggermente affievoliti negli anni ’80, almeno per i loro standard incredibilmente alti. Mentre la squadra si è qualificata per i play-off in ogni stagione del decennio, hanno vinto solo una Stanley Cup (durante la stagione 1985-86). La squadra campione del 1985-86 presentava il portiere esordiente Patrick Roy, che divenne il più giovane vincitore del Conn Smythe Trophy (assegnato al giocatore più prezioso della postseason) di quell’anno e si sarebbe poi ritirato – dopo aver finito la sua carriera con i Colorado Avalanche – come il portiere più vincente di tutti i tempi della NHL. I Canadiens hanno vinto il loro 24° titolo della Stanley Cup grazie alla rete di Roy nella stagione 1992-93.

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Il gioco di Montreal è calato per il resto degli anni ’90 e nei primi anni 2000. I Canadiens si sono qualificati per la postseason in 7 delle 13 stagioni tra il 1993-94 e il 2006-07, ma non sono riusciti ad andare oltre il secondo turno dei play-off durante quel periodo. Come ottava testa di serie (la più bassa) nella postseason 2009-10, Montreal ha sconvolto i Washington Capitals in sette partite (diventando la prima testa di serie a sconvolgere una testa di serie dopo aver perso tre partite a una). I Canadiens hanno seguito quel turbamento con un altro battendo i Pittsburgh Penguins, campioni in carica della Stanley Cup, nelle semifinali di conference prima di essere eliminati dai Philadelphia Flyers nelle finali di conference. Dietro il gioco del portiere Carey Price, i Canadiens sono diventati una delle migliori squadre della NHL dalla metà degli anni 2010, che comprendeva un’altra apparizione nelle finali di conference nel 2014-15. Tuttavia, la rinascita non ha mai raggiunto le altezze a cui la franchigia era abituata e si è conclusa nella stagione 2017-18 quando i Canadiens hanno finito con il loro peggior record dal 2000-01 e hanno mancato i play-off.