La morte di Christopher Marlowe – 30 maggio 1593
Molto è stato scritto sulla vita e la carriera di Christopher Marlowe. Per un uomo che ha una vetrata in suo onore nell’Angolo dei Poeti, nell’Abbazia di Westminster, si è scritto tanto sulla sua carriera di non scrittore quanto sui suoi drammi e poemi. Rimangono così tante domande – alcune fantasiose, altre molto reali. Ha lavorato come spia? La sua morte fu pianificata? Fingeva la sua morte e scriveva sotto il nome di William Shakespeare?
Nato a Canterbury da un calzolaio alla fine di febbraio del 1564 (fu battezzato il 26 febbraio), frequentò il King’s College e poi vinse una borsa di studio al Corpus Christi College di Cambridge. Qui fu studente dal 1580 al 1587, ottenendo il suo Bachelor of Arts nel 1584. L’Università tuttavia esitò a concedergli il suo Master, ma le ragioni non sono chiare. Le possibili ragioni addotte sono le sue lunghe assenze e le domande sulle sue opinioni religiose. Il Privy Council scrisse all’Università nel 1587 e disse che le sue assenze erano dovute al fatto che lavorava “su questioni che beneficiavano il suo paese”. Gli fu assegnata la laurea.
I documenti, non più esistenti, indicano che Marlowe spendeva molto di più in cibo e bevande di quanto sarebbe stato disponibile per lui con il finanziamento di una borsa di studio. Le sue lunghe assenze erano anche ben al di là di ciò che sarebbe stato normalmente consentito ad uno studente. È ampiamente ipotizzato, anche se non ci sono prove dirette, che abbia lavorato per Sir Francis Walsingham, Lord Burghley, che era, in effetti, il maestro generale responsabile dello spionaggio di stato sotto la regina Elisabetta I, servendo come suo segretario principale e segretario di stato. È possibile che sia stato reclutato a Cambridge, come molte altre spie moderne, e che abbia continuato a servire nell’equivalente elisabettiano del MI5, anche dopo aver lasciato l’università. Elisabetta era salita al potere nel 1558 alla morte della sorellastra Maria. Dai tempi del loro fratellastro Edoardo VI (1547-1553) la vita religiosa in Gran Bretagna aveva oscillato da fortemente protestante a fortemente cattolica fino alla tolleranza religiosa vista nella prima parte del regno di Elisabetta. I complotti per mettere sul trono Maria, regina di Scozia, avevano indotto Elisabetta a indurire la sua posizione e l’attacco, o crociata religiosa, di Filippo II di Spagna, l’Armada, nel 1588 per rovesciare la protestante Elisabetta, aveva fatto salire i livelli di sicurezza nel paese a livelli simili a quelli che abbiamo oggi nel 2016.
Quando lasciò Cambridge Marlowe si trasferì a Londra e iniziò a scrivere la sua prima opera, Didone, regina di Cartagine, che fu pubblicata dopo la sua morte nel 1594, anche se alcuni dicono che fu scritta mentre era all’università. La sua seconda, Tamburlaine the Great, fu la prima ad essere scritta in inglese in versi sciolti. Altre pubblicazioni degne di nota sono Edoardo II, Il massacro di Parigi, L’ebreo di Malta e, forse il suo più famoso, Doctor Faustus. L’ordine di questi è fortemente contestato dagli accademici delle sue opere, ma non è necessario che ci riguardi in questa sede.
C’erano continue voci sulle inclinazioni religiose di Marlowe. Il suo ex compagno di stanza, Thomas Kyd, anche lui drammaturgo, fu arrestato per eresia, o ateismo. Questo era un crimine punibile con il rogo. Kyd disse che i documenti sequestrati nella sua casa appartenevano a Marlowe e anche lui fu arrestato il 20 maggio 1593. Anche se arrestato con un’accusa così grave, Marlowe fu rilasciato a patto che si presentasse ogni giorno a un ufficiale di corte.
Dieci giorni dopo fu ucciso. Aveva passato la giornata con tre amici: Ingram Frizer, Nicholas Skeres e Robert Poley. Tutti e tre sono collegati a Sir Francis Walsingham o a suo cugino Thomas. Avevano bevuto nel giardino di una taverna appartenente a Eleanor Ball, che aveva forti legami con la Corte di Elisabetta. Il suo locale era un noto luogo d’incontro per le spie. Un litigio scoppiò per il conto e Frizer pugnalò Marlowe in fronte, appena sopra l’occhio. Morì rapidamente per la ferita, a soli 29 anni. Il Coroner Reale accettò la richiesta di autodifesa di Frizer e fu graziato, tornando a lavorare per Thomas Walsingham.
Sono state avanzate diverse teorie sulle ragioni della morte di Marlowe. Sir Walter Raleigh, un amico intimo di Marlowe, si diceva che fosse “nel mirino” per l’eresia, e voleva Marlowe fuori dai piedi perché minacciava di smascherarlo. Altre idee erano che l’establishment fosse preoccupato che Marlowe potesse rivelare questioni di stato che non volevano si sapessero e i servizi di sicurezza ordinarono la sua eliminazione. La ragione potrebbe essere semplicemente che sia scoppiata una rissa e che Marlowe sia morto di conseguenza.
Le teorie e gli intrighi non spariranno. Le opinioni ortodosse sostengono fortemente che Marlowe non abbia scritto le opere attribuite a Shakespeare. Il torbido mondo dello spionaggio al tempo dei Tudor rende improbabile che qualsiasi prova che colleghi lo stato all’omicidio di Marlowe venga a galla e dovremo fare affidamento su dicerie e prove circostanziali. Le teorie del complotto continueranno ad essere promosse. Questo può non essere il modo in cui lavorano gli storici, ma lo rende piuttosto interessante!