Halloween sarà presto alle porte e sarà una grande opportunità per l’educazione culturale dei giovani. Mentre si intagliano le lanterne di Jack-o’-lantern, cogli l’opportunità educativa di conoscere la leggenda irlandese di questa attività tradizionale americana. In un articolo dell’ottobre 2012 della Michigan State University Extension, “Connessione ed educazione alle tradizioni globali: Halloween”, è stata fornita un po’ di storia su questa colorata celebrazione autunnale.
Il periodo dell’anno tra l’autunno e l’inverno, la vita e la morte, l’abbondanza e la scarsità, Halloween è un momento di festa e di fantasia. Nel cercare le origini delle zucche di Halloween, si deve prima raccogliere un po’ di informazioni sulle origini della tradizione della stagione autunnale. Si possono trovare molte storie sull’origine di Halloween che risalgono a migliaia di anni fa. La fine della stagione del raccolto nell’antica Irlanda celtica del quinto secolo a.C., “Samhain” (sow-in), la parola che indica la fine dell’estate, si dice sia l’inizio della celebrazione attuale. Quando si segue il viaggio attraverso i secoli, si trovano nomi come “All Hallows Eve”, “All Saints Day” o “All Hallows Day”, “Hallowmas” (Hallow – Santo o Saintly – mas – messa dei santi) fino all’inizio del 20° secolo americano “Halloween.”
Come e perché l’intaglio delle zucche è diventato parte di Halloween? Come ha fatto la zucca a diventare parte di questa tradizione di costumi e dolci? Da dove viene il nome jack-o’-lantern? La leggenda che è stata raccontata fa riferimento ad un uomo chiamato “Stingy Jack” e risale a quando gli immigrati irlandesi arrivarono negli Stati Uniti a causa della carestia di patate molti anni fa. Jack era conosciuto come un imbroglione che ingannò il diavolo un paio di volte, facendo promettere al diavolo di non disturbarlo per oltre 10 anni e alla sua morte di non prendere la sua anima. Alla morte di Jack, il diavolo mantenne la sua promessa e non prese la sua anima; sfortunatamente, Dio non avrebbe permesso l’ingresso in paradiso di un uomo così sgradevole. Il diavolo mandò Jack nel buio con solo un carbone ardente per illuminare la sua strada. Jack mise il carbone in una rapa che stava mangiando e da allora vaga sulla terra. I bambini irlandesi mettevano un pezzo di carbone incandescente in una patata, rapa o barbabietola intagliata per commemorare questo irlandese ingannatore del diavolo.
Altre storie raccontate dicono che in Irlanda e in Scozia, la gente creava le proprie versioni delle lanterne di Jack intagliando facce spaventose nelle rape, nelle rutabaga o nelle patate e mettendole nelle finestre o vicino alle porte per spaventare Stingy Jack e altri spiriti maligni erranti. Gli immigrati inglesi negli Stati Uniti scoprirono che le varietà di zucche dei nativi americani, una volta intagliate, erano perfette come lanterne, piuttosto che le grandi barbabietole.
La storia è raccontata in molte forme con un risultato simile di Jack che deve vagare per il mondo con la sua zucca lanterna a carbone che illumina la sua strada nell’oscurità. Era conosciuto come “Jack of the Lantern” e poi come “Jack-o’-lantern”.
Quali altre storie o leggende culturali si possono trovare in relazione all’intaglio delle zucche durante Halloween? Accendi la mente creativa dei giovani ed esplora questa leggenda che è diventata tradizionale in tutto il mondo. La ricerca di queste domande sul perché l’intaglio delle zucche per creare facce creative che brillano nella notte fornisce il materiale per una grande conversazione educativa e culturale da avere con giovani menti curiose.
Questo articolo è stato innescato da una recente intervista da una domanda posta da Jodi Henke, la scrittrice e conduttrice del programma radiofonico nazionale chiamato “Living the Country Life”. La Henke ha chiesto delle zucche per includerle nel segmento chiamato “Storia delle tradizioni di Halloween” che andrà in onda la settimana del 26 ottobre 2015.