Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa

Una foto ravvicinata di una mosca della sabbia

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Una mosca della sabbia da vicino, 2018. Foto di Jean-Claude Stahl. Te Papa

Che cos’è una sandfly/blackfly?

In Nuova Zelanda, sandfly è il nome comune delle mosche appartenenti alla famiglia Simuliidae. Il nome Māori è namu.

Oltreoceano, i membri di questa famiglia sono indicati come mosche nere e il nome sandfly si applica a una serie di specie di mosche pungenti. Questo include i membri del genere Phlebotomus (famiglia Psychodidae) che sono responsabili della trasmissione della leishmaniosi. Fortunatamente, questo genere è assente dalla Nuova Zelanda.

Perché pungono le mosche della sabbia?

Le punture delle mosche della sabbia (note anche come mosche nere) sono un fastidio familiare durante i mesi più caldi. Come per le zanzare, sono solo le femmine a mordere e usano i nutrienti extra dal sangue per produrre più uova. Le femmine che non ricevono un pasto di sangue producono meno uova. Le mosche della sabbia non si nutrono solo di esseri umani, ma attaccano anche altri mammiferi e uccelli. Si dice che i pinguini siano particolarmente favoriti.

Perché le punture sono così pruriginose?

Il nostro corpo produce istamine come risposta immunitaria alla saliva rilasciata dall’insetto durante la puntura. Quando le istamine vengono rilasciate, viene rilasciato del fluido nella zona del morso che causa gonfiore. Il fluido aiuta a diluire e a lavare via le sostanze estranee. La presenza di istamine può anche far sì che alcune cellule nervose si attivino ripetutamente, cosa che il cervello percepisce come prurito.

Tesoro e mosche della sabbia

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Un gabbiano è circondato da mosche della sabbia, 2016. Fotografia di Ingrid Taylar, via Flickr. CC BY 2.0

Le mosche della sabbia trasmettono malattie?

In Nuova Zelanda, possono trasmettere la cosiddetta ‘malaria aviaria’ che colpisce gli uccelli, ma non sono note per portare o trasmettere malattie che colpiscono le persone. Molti potrebbero dire che il morso da solo è abbastanza brutto!

Oltreoceano, alcune specie possono trasmettere il verme nematode responsabile della malattia tropicale della cecità fluviale.

Come trattare le punture di mosca della sabbia

Le compresse antistaminiche o le creme possono aiutare. Alcune persone provano anche sollievo applicando del ghiaccio sul morso. I morsi non dovrebbero mai essere grattati perché questo aumenta la possibilità che la ferita si infetti.

Forse il miglior trattamento è quello di evitare di essere morsi in primo luogo. Le mosche della sabbia sono più attive all’alba e al tramonto, e nei giorni caldi e nuvolosi, quindi questi sono i momenti in cui bisogna fare più attenzione. Sono anche attratte dai vestiti più scuri, quindi indossa colori più chiari e cerca di coprirti il più possibile. È anche più probabile che le mosche della sabbia si trovino entro una decina di metri dall’acqua corrente. Il loro numero tende a ridursi a distanze maggiori di questa.

Che differenza c’è tra una mosca della sabbia e una pulce della sabbia?

La pulce della sabbia è un diverso tipo di animale. Nonostante sia chiamata pulce, non è nemmeno un insetto. Invece, è un tipo di crostaceo chiamato anfipode o saltatore, ed è più strettamente legato a granchi e aragoste. Questi animali non possono mordere l’uomo.

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