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La stazione McMurdo, situata a 77 gradi 51 minuti S, 166 gradi 40 minuti E, è la più grande stazione antartica. McMurdo è costruita sulla nuda roccia vulcanica della penisola di Hut Point sull’isola di Ross, il terreno solido più a sud accessibile via nave.
La stazione è stata fondata nel dicembre 1955. È il centro logistico del programma antartico degli Stati Uniti, con un porto, piste di atterraggio sul ghiaccio marino e sulla piattaforma di ghiaccio, e una piattaforma per elicotteri. I suoi circa 85 edifici variano in dimensioni da una piccola baracca radio a grandi strutture a tre piani. Strutture di riparazione, dormitori, edifici amministrativi, una caserma dei pompieri, una centrale elettrica, un impianto di distillazione dell’acqua, un pontile, negozi, club, magazzini e il laboratorio Crary di prima classe sono collegati da linee idriche, fognarie, telefoniche ed elettriche fuori terra.
NSF chalet e l’Admiral Byrd Memorial. (Foto NSF di Brien Barnett)
Le temperature estreme registrate sono state di meno 50 gradi centigradi e più 8 gradi centigradi. La media annuale è di meno 18 gradi centigradi; le temperature medie mensili variano da meno 3 gradi centigradi in gennaio a meno 28 gradi centigradi in agosto.
La neve alla deriva può accumulare circa 1,5 metri all’anno, anche se la stazione diventa senza neve in estate. Il vento medio è di circa 5,1 metri al secondo; una raffica di 52 metri al secondo è stata registrata nel luglio 1968.
La ricerca scientifica si svolge a McMurdo e nelle sue vicinanze in aeronomia, astrofisica e scienze geospaziali, biologia ed ecosistemi, geologia e geofisica, glaciologia, geomorfologia, carote di ghiaccio e sistemi oceanici e climatici. I partecipanti al Programma Artisti e Scrittori Antartici lavorano anche in siti vicini alla Stazione McMurdo.