Quando la maggior parte delle persone pensa agli uccelli, quali attributi comuni vengono in mente?
Molti citano la capacità di un uccello di volare, cantare e usare le sue ali piumate per prendere il volo. Quindi può sembrare un po’ strano che tra le oltre 10.000 specie di uccelli presenti oggi nel mondo ci sia un gruppo che non può letteralmente volare o cantare, e le cui ali sono più peluche che piume.
Questi sono i ratiti: lo struzzo, l’emu, il rea, il kiwi e il casuario.
Come e perché questi uccelli abbiano abbandonato il volo ha lasciato perplessi gli scienziati fin dai tempi di Darwin, ma come mostra questo programma di NATURE, il DNA e la ricerca dedicata stanno aiutando a risolvere questi misteri.
Sir David Attenborough, ospite e narratore di “Big Birds Can’t Fly”, spiega come gli uccelli si sono evoluti e continuano a sopravvivere nonostante la loro incapacità di librarsi in volo.
NATURE: Big Birds Can’t Fly Preview
Può sembrare strano che tra le oltre 10.000 specie di uccelli presenti oggi nel mondo ci sia un gruppo che letteralmente non può volare o cantare, e le cui ali sono più lanugine che piume. Questi sono i ratiti: lo struzzo, l’emù, il rea, il kiwi e il casuario. Come e perché questi uccelli abbiano abbandonato il volo ha lasciato perplessi gli scienziati fin dai tempi di Darwin, ma il DNA e la ricerca dedicata stanno aiutando a risolvere questi misteri.
Attenborough chiama i ratiti i “Flintstones del mondo degli uccelli” perché la loro stirpe può essere fatta risalire all’età dei dinosauri.
Sorprendentemente, il DNA delle ossa dei ratiti estinti confrontato con quello degli attuali uccelli senza volo mostra che i loro comuni antenati potevano effettivamente volare.
Ma quando i dinosauri si sono estinti 66 milioni di anni fa, questi antichi uccelli non avevano più bisogno di prendere il volo dai predatori.
Con il nuovo accesso senza ostacoli al cibo, le loro dimensioni aumentarono – le loro gambe crebbero lunghe e forti, i loro corpi grandi e grassi.
Eventualmente, divennero eccellenti camminatori e corridori, ma diventarono anche troppo pesanti per volare.
Ognuno di loro si è evoluto fino a questo stato completamente indipendente dall’altro, su continenti completamente diversi nell’emisfero meridionale.
Photo credit: Courtesy of © Chris Openshaw
Sir David Attenborough con un libro aperto su una stampa di un uccello senza volo chiamato cassowary.
Come spiegato nel film, ogni grande uccello ha sviluppato tratti particolari che lo aiutano a sopravvivere.
Il cassowary, alto più di due metri, con artigli affilati come pugnali e un calcio letale, si trova nelle foreste tropicali dell’Australia settentrionale.
Lotta fino alla morte per difendere se stesso o il suo nido di uova verde smeraldo.
Photo credit: Courtesy of © Mike Birkhead
Due pulcini di struzzo
Poi c’è lo struzzo, l’uccello più grande del mondo, che è alto circa nove piedi e spesso può pesare oltre 300 libbre.
Le sue potenti gambe gli permettono di raggiungere una velocità di oltre 40 miglia all’ora, superando le iene, i leoni e i ghepardi che popolano le pianure africane.
I ghepardi inseguono lo struzzo
Gli struzzi possono correre fino a 43 miglia all’ora, ma non sono all’altezza del ghepardo, che raggiunge le 75 miglia all’ora.
Nella pampa argentina, il rea affronta una minaccia molto più vicina a casa durante la stagione degli amori, quando i maschi cercano di proteggere il loro harem di femmine dall’intrusione dei rivali.
Vengono mostrati rari filmati in cui i maschi si esibiscono in dimostrazioni competitive di dimensioni e forza nelle sessioni di sparring pre-riproduttive.
Photo credit: Courtesy of © Ralph Bower
Rhea con nido di uova.
“Big Birds Can’t Fly” traccia anche il profilo del più piccolo e unico ratite notturno, il kiwi, che emerge solo dopo il tramonto nelle foreste della Nuova Zelanda.
Vivendo nell’oscurità, con occhi pressoché inutili, si orienta con un olfatto potenziato.
Durante il giorno, il kiwi rimane sottoterra dove fa anche il nido. Ed è il maschio che cova le uova, un compito che spetta anche all’emu nell’outback australiano.
Photo credit: Courtesy of © Mike Birkhead
Emu
Come i pulcini di emù escono dai loro gusci sotto l’intenso sole australiano, il loro papà sa che hanno un disperato bisogno di una prima bevuta o moriranno.
Deve decidere quando condurre la frizione all’acqua, anche se ciò significa sacrificare un uovo che deve ancora schiudersi.
Ogni grande uccello si è evoluto nella sua forma senza volo, ma c’è una strategia di sopravvivenza che tutti condividono: i ratiti appena schiusi sono tutti pronti e capaci di correre, rendendoli meno vulnerabili ai predatori e salvaguardando la prossima generazione di questi uccelli unici e antichi.
Baby Ostriche che si schiudono
Pochi istanti dopo la schiusa dell’uovo, i baby struzzi sono pronti ad alzarsi e andare.
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Credits:
NATURE è una produzione di THIRTEEN Productions LLC per WNET. Per NATURE, Fred Kaufman è produttore esecutivo. “Big Birds Can’t Fly” è una co-produzione di THIRTEEN Productions LLC e BBC in associazione con WNET.
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