Kudzu (Pueraria montana)
Introduzione & Distribuzione | Biologia & Identificazione | Habitat & Ecologia | Impatti | Controllo | Politica | New York Mappa di distribuzione
Introduzione & Distribuzione
Kudzu (Pueraria montana) è una vite perenne invasiva semilegnosa, strisciante o rampicante, originaria di Cina, Giappone e del subcontinente indiano. Il kudzu è anche conosciuto come “foot-a-night vine”, Japanese arrowroot, Ko-hemp, e “the vine that ate the South”. La vite, un legume, è un membro della famiglia dei fagioli. Fu introdotta per la prima volta in Nord America nel 1876 nel padiglione giapponese alla Philadelphia Centennial Exposition. Una seconda grande promozione del kudzu avvenne nel 1884 nel padiglione giapponese all’Esposizione di New Orleans. Il primo uso registrato del kudzu in Nord America fu come pianta da ombra nei portici del Sud americano (la pianta produce attraenti e fragranti fiori violacei a metà estate). Kudzu è stato fortemente promosso nei primi anni del 1900, quando il governo ha pagato gli agricoltori per utilizzare la vite per il controllo dell’erosione (si stima che più di un milione di acri sono stati piantati come risultato) e come un tollerante alla siccità, legume azoto-fissatore (capace di crescita batterica con noduli del fusto e della radice che convertono l’azoto libero in nitrati, che la pianta ospite utilizza per la sua crescita in terreni a basso contenuto di azoto) per l’alimentazione del bestiame. Durante la Grande Depressione, migliaia di acri di kudzu sono stati piantati dal Civilian Conservation Corps per progetti di stabilizzazione delle colline. In alcune zone, i fiori di kudzu sono stati apprezzati per il loro uso nella produzione di gelatina e marmellata di fiori di kudzu. Le lunghe fibre di kudzu sono anche usate per fare cesti. Ko-hemp, una versione più raffinata della fibra di kudzu è stata a lungo utilizzata per la tessitura di tessuti in Cina.
Questi usi della vite approvati dal governo, combinati con le sue innate, aggressive, capacità di espansione dell’areale hanno portato a una rapida diffusione del kudzu in tutto il Nord America. Kudzu può ora essere trovato in 30 stati dall’Oregon e lo Stato di Washington al Massachusetts, in particolare infestando gli stati dal Nebraska e Texas verso est più pesantemente; la vite è più comune nel sud. È stato scoperto anche alle Hawaii e nella regione calda, esposta a sud, che cresce sulla riva nord del lago Erie nella provincia canadese dell’Ontario.
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Biologia & Identificazione
Il kudzu è una pianta erbacea o semilegnosa, rampicante o rampicante, non nativo, deciduo, vite perenne o liana (una vite che è radicata nel terreno a livello del suolo e utilizza alberi e altri supporti verticali (pali del telefono, edifici, ecc.) per arrampicarsi fino alla chioma della foresta per avere accesso alla luce. Un esempio ben noto è la comune uva selvatica).
Kudzu produce lunghe viti pelose da una corona centrale di radici. Il kudzu ha foglie verde scuro, pelose, alterne e composte, lunghe 5-20 cm, con tre foglioline ovali o a forma di cuore lunghe 3-4 pollici (8-10 cm) all’estremità; queste foglie possono essere leggermente o interamente lobate. Gli steli sono anche pelosi. Le viti possono crescere fino a 30 – 100 piedi (9 – 30,5 metri) all’anno. Le viti hanno fiori di 2 – 2,5 cm su racemi ascellari di 10 – 20 cm (4 – 8 pollici) (steli corti e di uguale lunghezza lungo uno stelo principale che formano grappoli di fiori con i fiori più vecchi verso la base e l’estremità più recente dello stelo che termina con uno o più boccioli non sviluppati). Le viti verticali di kudzu in pieno sole producono fiori in tarda estate; le viti orizzontali raramente producono fiori. I fiori sono tipicamente rossi, viola o magenta con un forte aroma di uva; occasionalmente ci sono fiori rosa o bianchi.
Espansione della popolazione
Le popolazioni di kudzu si diffondono sia per via asessuale che per germinazione dei semi.
Diffusione asessuale (vegetativa):
Il metodo più comune di diffusione è l’impostazione di nuove corone di radici in quasi tutti i nodi in cui gli steli orizzontali vengono a contatto con il terreno nudo (questo può essere ogni pochi metri); nuove viti si formano in questi nodi la primavera successiva e si diffondono in tutte le direzioni disponibili. Le radici a fittone del kudzu possono crescere fino a 12 piedi (3,6 metri) di lunghezza e pesare fino a diverse centinaia di libbre. Questo può aiutare il kudzu a sopportare lunghi periodi di siccità.
La diffusione sessuale:
Il kudzu di solito non fiorisce fino al terzo anno, con fiori e semi che si formano solo sui rampicanti verticali. Il kudzu produce grappoli di 20-30 baccelli pelosi di colore marrone, lunghi 1.6 – 2 pollici (4 – 5 cm). Ogni baccello contiene da 3 a 10 semi a forma di fagiolo, di cui solo 1 o 2 sono vitali. I semi vitali dormienti non sono in grado di germinare fino a quando il loro mantello non è diventato permeabile all’acqua come risultato della scarificazione fisica (rottura del mantello del seme per abrasione o stress termico prolungato). I semi depositati sotto le viti nella banca dei semi possono impiegare diversi anni per germinare. Questo può essere problematico durante gli sforzi di controllo perché può portare alla riemersione delle piante anni dopo che si credeva che l’eradicazione fosse stata raggiunta. È stato osservato che il kudzu in Nord America è più probabile che cresca in modo asessuato che mettendo semi. Sembra che ciò sia dovuto al fatto che le piantine di kudzu siano superate dalla concorrenza delle viti prodotte vegetativamente.
Habitat & Ecologia
I fattori che aiutano a determinare quanto invasivo sarà il kudzu in qualsiasi habitat sembrano essere il clima e la disponibilità di luce. Il calore e l’umidità sono fattori importanti, con una maggiore colonizzazione corrispondente a temperature medie annuali più calde e un’umidità media più alta. Per raggiungere la luce supplementare, le viti si arrampicano sulla vegetazione esistente e sulle superfici verticali dure. Non sembra che la composizione della comunità vegetale nativa locale abbia molta influenza sull’invasività del kudzu. Anche le comunità vegetali indisturbate adiacenti a una popolazione esistente di kudzu possono essere a rischio. Gli habitat tipici del kudzu sono di solito aperti, aree disturbate come fossi stradali, diritti di passaggio e campi abbandonati. In tali contesti, il kudzu può formare grandi monocolture con migliaia di piante per acro.
Kudzu ha una forte capacità di orientamento giornaliero delle foglie; controllando la posizione delle foglie mentre si rivolge verso o lontano dal sole, il kudzu può controllare l’intensità della luce solare sulle foglioline che sono esposte. Questa capacità può ridurre le temperature delle foglie rispetto alla vegetazione nativa e ridurre al minimo la quantità di acqua persa dalla pianta dalla traspirazione della superficie fogliare durante i momenti di picco di luce solare. Può anche essere un beneficio sotto le chiome delle foreste dove la luce è scarsa, aumentando la superficie delle foglie che ricevono la luce del sole. Le foglie esposte alla luce del sole possono essere in grado di massimizzare la fotosintesi, immagazzinare ulteriore cibo nei rizomi del kudzu, e avere un vantaggio competitivo sulla vegetazione nativa.
Kudzu accumula e mantiene sostanziali riserve di carbonio in grandi radici legnose e tuberose, dandogli di nuovo un vantaggio competitivo.
I fusti che si muovono in aree aperte tendono a morire in inverno. Le viti che si arrampicano verticalmente sviluppano una corteccia spessa e possono raggiungere diametri superiori a 2 cm, favorendo lo svernamento.
Le viti di Kudzu possono crescere più facilmente intorno a viti più piccole come il caprifoglio (Lonicera spp.) che intorno a tronchi d’albero nudi. Questa tattica di crescita sembra aiutare la pianta nella formazione di liane in aree boschive. Una volta stabilite, le liane di kudzu competono con gli alberi della foresta sia per la luce del sole nella corona che per l’acqua e le sostanze nutritive del suolo. Le viti possono danneggiare direttamente gli alberi colonizzati per strangolamento. Queste caratteristiche fisiche di una liana kudzu hanno un impatto significativo sulla capacità degli alberi nativi di crescere e riprodursi, aumentando la mortalità precoce degli alberi nativi e impedendo l’insediamento di nuovi alberi o arbusti nella penombra sotto la chioma colonizzata.
Le liane kudzu possono causare la caduta di alberi indeboliti dal peso della sovraccrescita di viti o tirando giù alberi attaccati alla liana quando un albero debole soccombe al peso del ghiaccio che si congela sull’albero e/o le viti.
Kudzu prospera dove il clima favorisce inverni miti (40 – 60°F {4 -16°C}), temperature estive superiori a 80°F (27°C), precipitazioni superiori a 40 pollici (101 cm), e una lunga stagione di crescita.
A causa delle sue radici sotterranee, il kudzu può sfuggire ai danni del fuoco. Durante la stagione di crescita, il sistema di radici sotterranee del kudzu può fornire una quantità significativa di acqua al fogliame; gli steli e il fogliame ad alto contenuto d’acqua sono in grado di resistere ad alcuni danni da fuoco che potrebbero uccidere le piante native vicine.
C’è qualche indicazione (non ancora definitivamente provata) che il riscaldamento del suolo in caso di incendio selvaggio (o di incendio controllato) può promuovere la germinazione dei semi di kudzu scarificando il rivestimento del seme che permetterebbe la penetrazione dell’acqua per consentire la germinazione.
Impatti
Impatti sulle comunità di piante native:
Un’invasione di kudzu può causare diversi tipi di impatti importanti sulle comunità di piante native: può affollarle, può superarle, e può fisicamente schiacciarle.
Siccome il kudzu può fissare l’azoto nelle sue radici, può prosperare in terreni troppo poveri di azoto per sostenere una crescita robusta della vegetazione nativa, superando così le piante native sia per la nutrizione che per lo spazio di crescita, formando in definitiva comunità vegetali monospecifiche. Questo altera significativamente le comunità di piante naturali e gli animali che dipendono da queste comunità naturali per il cibo e l’habitat. Aree di più di 100 acri (40 ettari) con 1 – 2 piante per piede quadrato, o da 40.000 a 85.000 piante per acro (da 107.000 a 215.000 piante per ettaro) possono essere trovate nel Sud americano.
Il rapido tasso di crescita del Kudzu e il suo modo di crescere su tutto ciò che incontra sul suo cammino può anche sopraffare le comunità di piante native, anche questo porta a stand monospecifici della vite.
Poiché pesanti infestazioni di kudzu possono coprire completamente gli alberi di quasi tutte le dimensioni, le liane di kudzu possono sia abbattere gli alberi per il loro peso estremo o quasi eliminare la disponibilità di luce all’interno della chioma della foresta, indebolendo o uccidendo le specie tolleranti all’ombra, in particolare i pini. Una volta che il kudzu ha accesso alla chioma della foresta, la liana formata può diffondersi più velocemente e più aggressivamente attraverso una foresta.
Impatti economici:
Superando, soffocando e rimuovendo fisicamente la vegetazione nativa, i danni del kudzu alla produzione forestale persa per i produttori di legname commerciale del sud sono stati stimati fino a 48 dollari per acro (118 dollari per ettaro) per anno. I costi di controllo del kudzu possono raggiungere i 200 dollari per acro all’anno. I costi di controllo sui diritti di passaggio delle compagnie elettriche e sulle attrezzature di trasmissione sono stati stimati fino a 1,5 milioni di dollari all’anno. Il kudzu può anche essere un problema lungo le strade statali.
Controllo
Con un tasso di crescita fino a un piede (0,3 metri) al giorno, il semplice controllo o la gestione del kudzu può diventare una “impresa impossibile” di attività senza fine. Nelle aree in cui la pianta non può essere tollerata affatto, il controllo del kudzu è fondamentalmente l’eradicazione del kudzu. Per prevenire la reinvasione, è necessaria una completa eradicazione, il che significa che ogni corona di radici in un sito deve essere uccisa. A causa delle numerose corone di radici ai nodi della vite, l’eradicazione di una popolazione ben stabilita di kudzu potrebbe richiedere 5 – 10 anni di sforzi concentrati. Più matura è la popolazione, più difficile diventa l’eradicazione a causa delle numerose corone e del grande sistema di rizomi che può immagazzinare quantità significative di amido per alimentare la pianta. Le liane sono anche più efficienti nel produrre amido e inviarlo al sistema radicale rispetto alle viti orizzontali a terra.
L’eradicazione del kudzu con gli erbicidi richiede frequenti defogliazioni durante la stagione di crescita, mentre la maggior parte dell’energia della pianta è dedicata alla produzione e alla crescita della vite. La defogliazione costringe la pianta a fare appello alle riserve di amido delle radici per riprendere le attività di crescita del fogliame, contribuendo a diminuire le riserve di amido e a prevenire lo stoccaggio di nuove riserve. Se un singolo trattamento è tutto ciò che può essere intrapreso in un anno, dovrebbe essere attuato all’inizio dell’autunno, in quanto l’allocazione dell’amido del fogliame al sistema radicale per ricostituire quello utilizzato per la crescita durante la primavera e l’estate avviene all’inizio dell’autunno.
Se i metodi di controllo fisico o meccanico sono selezionati, l’eradicazione di popolazioni di kudzu ben consolidate potrebbe richiedere molti anni o essere inefficace a lungo termine. La raccolta meccanica del fogliame del kudzu limita la produzione di nuove riserve alimentari riducendo la fotosintesi; la ricrescita aiuta ad esaurire l’amido immagazzinato nel sistema radicale. Lo sfalcio delle viti striscianti e delle corone delle radici ogni due settimane può richiedere fino a dieci anni per sradicare le piccole, immature macchie di kudzu, assumendo che tutte le teste delle radici siano falciate. Lo sfalcio è più probabile che porti all’eradicazione se usato con l’applicazione di erbicidi. Durante gli sforzi di eradicazione meccanica, tutto il materiale vegetale tagliato dovrebbe essere distrutto bruciando o insaccando e interrando.
L’uso del pascolo intensivo di conservazione da parte di erbivori come pecore o capre può aiutare a controllare la crescita giovane e tenera del kudzu e rendere il controllo con gli erbicidi più efficace per periodi di tempo più brevi, contribuendo a ridurre le riserve di energia.
Per informazioni riguardanti l’uso appropriato di erbicidi contro il kudzu e altre piante invasive, si prega di consultare il The Nature Conservancy Weed Control Methods Handbook. Assicuratevi di consultare la conservazione ambientale del vostro stato o l’agenzia di gestione delle risorse naturali per determinare quali erbicidi sono legali per il controllo del kudzu nel vostro stato.
Stato della politica
Negli anni ’50, il Programma di Conservazione Agricola rimosse il kudzu dalla lista delle specie accettabili per l’uso come coltura agricola foraggera o pianta di stabilizzazione del suolo. Il Congresso ha elencato il kudzu come erbaccia nociva federale nel 1998. Nel 2014, lo Stato di New York ha designato il kudzu come pianta proibita ai sensi della legge statale sulla conservazione dell’ambiente.
New York Distribution Map
Questa mappa mostra le osservazioni confermate (punti verdi) presentate al NYS Invasive Species Database. L’assenza di dati non significa necessariamente l’assenza della specie in quel sito, ma che non è stata segnalata. Per ulteriori informazioni, si prega di visitare iMapInvasivi.