No, i Golden State Warriors non stanno andando a fare i playoff

I Golden State Warriors sono in un mini-run, culminato in una vittoria nel giorno di Natale sul loro recente arci-rivale, gli Houston Rockets. Draymond Green era al suo meglio ringhioso giù il tratto snuffing fuori Rockets attacchi e inchiodando clutch threes come se fosse la profondità dei playoff.

D’Angelo Russell può essere stato un po’ più tranquillo, ma ha mostrato segni di vita di recente, consegnando secchio frizione dopo secchio frizione come i Warriors abbattuto i Pelicans, prima di tormentare i Lupi di nuovo con una performance di 30 punti.

L’inserimento di Damion Lee nella formazione iniziale ha anche pagato i dividendi. Ha consegnato un cracker di Natale con un pomeriggio da 22 punti e 15 rimbalzi. Questo ha seguito uno sforzo di 20 punti e sette rimbalzi nella vittoria dei Pelicans, e 14 punti e altri sette rimbalzi contro i Wolves.

Prossima è una partita in casa contro i Phoenix Suns, che hanno iniziato bene la stagione ma sono su una striscia di sette partite perse. È un’altra opportunità per questi Warriors in via di sviluppo di ottenere una rara vittoria.

È stata una settimana positiva per i Warriors dopo un periodo in cui sembravano essere entrati in caduta libera. La difesa è migliore (ora 21° nella lega dopo aver iniziato ad un ritmo storicamente abissale), i giovani giocatori stanno imparando come finire le partite, e i risultati sono lì per essere visti. Ad un certo punto, Steph Curry tornerà, il che trasformerà sicuramente il misero attacco dei Warriors.

Tutti questi segni di miglioramento arrivano in un momento in cui la battaglia per l’ottava testa di serie dell’Ovest comincia a sembrare che possa essere vinta con un record inferiore a 500. I Portland Trailblazers sono gli attuali detentori con un record di 14-18, davanti ai San Antonio Spurs che vantano un misero record di 12-18.

Ma ci sono tre ragioni per cui i sogni di una improbabile corsa ai playoffs per i Warriors sono lontani dal bersaglio.

Il calendario sta per girare

I Warriors sono ora seduti a 8-24, con il terzo peggior record della lega, ancora a pari merito con i Knicks. Hanno ancora 50 partite in programma.

Ecco come si rompe. Di quelle 50, i guerrieri hanno 24 sulla strada e 26 in casa. Ma 16 di quei 26 in casa sono contro squadre .500 o meglio. E nel complesso, 27 delle loro 50 partite rimanenti sono contro squadre .500 o meglio.

Considera questo tratto dall’8 gennaio. Iniziano al Chase Center affrontando i Bucks. Poi c’è un viaggio a Los Angeles per vedere i Clippers, e un breve ritorno a Memphis per una delle poche partite che potrebbero essere favorite per vincere. I guerrieri tornano a San Francisco per un homestand che abbraccia cinque delle loro prossime sei partite. Ma le squadre in programma sono i Mavericks, Nuggets, Magic, un breve viaggio a Portland, e di nuovo a casa per i Jazz e Pacers. Le uniche squadre sotto i .500 in quel tratto sono i Blazers e i Magic, entrambi i quali possono essere seduti con un record inferiore a .500 ma stanno attualmente occupando posti di playoff nelle loro rispettive conferenze.

Ma c’è di più. I Warriors sono poi fuori per un viaggio di cinque partite nella Eastern Conference in cui vedranno i 76ers, i Celtics e i Nets. Almeno ci sono un paio di partite contro i Cavaliers e Wizards in mezzo che possono offrire una possibilità di vittoria. Ne avranno bisogno perché quando torneranno a casa, saranno Lebron James, Anthony Davis e i Lakers a salutarli.

Le cose potrebbero migliorare dopo la pausa All-Star, specialmente con Steph Curry che dovrebbe tornare in quel periodo. Dei loro primi 11, giocheranno ospite al Chase Center in nove di loro. Ma di quel nove vedranno i razzi, lakers, Raptors, 76ers, Clippers e reti. Una delle partite su strada è un viaggio a Denver, sempre un posto difficile da giocare.

Poi è sulla strada per un altro viaggio di cinque partite nella Eastern Conference con Bucks, Raptors e Pacers, prima di finire con un duo battibile di Pistons e Knicks. L’ultimo tratto di 11 partite è un po’ più facile, ma presenta ancora un viaggio al Chase Center per i Nuggets, e i razzi, i Lakers e i Clippers su strada.

Per avere qualche speranza di fare i playoff i guerrieri avrebbero bisogno di vincere 30+ delle loro rimanenti 50 partite. Data la durezza del loro programma, 20 vittorie sarebbe un buon risultato anche con una squadra giovane in miglioramento e un ritorno Steph Curry. Questo li lascerebbe 28-54 per l’anno, ben alla deriva di qualsiasi sogno infuso di triptofano di un posto playoff finale in Occidente.

Il movimento giovanile dei Warriors sta per subire un colpo

I Warriors hanno avuto successo negli ultimi giochi con una formazione di partenza che include Damion Lee, e tornando a Ky Bowman per i minuti di panchina nel backcourt davanti a Jordan Poole e Jacob Evans.

Ma sia Bowman che Lee hanno contratti a due vie, che prevedono che un giocatore possa passare un massimo di 45 giorni con la sua squadra NBA mentre la stagione di G-league è in corso. Quei giorni si stanno esaurendo velocemente. L’infortunio di Lee all’inizio della stagione significa che ha un po’ più di tempo, ma Bowman dovrà passare la maggior parte del suo tempo a Santa Cruz per i prossimi mesi.

I Warriors hanno solo un posto nel roster attualmente, e il tetto massimo a cui sono soggetti significa che non saranno in grado di aggiungere nessuno a quel posto fino ai primi di marzo. Ciò significa che non possono convertire uno di quei contratti a due vie in un accordo minimo NBA per aggirare quel limite di 45 giorni prima di quel punto. I Warriors potrebbero provare a fare una mossa per liberare un altro posto nel roster e un po’ più di flessibilità finanziaria, ma così com’è, proprio quando la parte difficile del loro programma colpisce, perderanno due dei loro giocatori più produttivi e sostituiranno i loro minuti con due dei loro giovani giocatori meno produttivi.

Elsewhere Eric Paschall, già la grande speranza del movimento giovanile dei Warriors, sta lottando con ripetute lesioni fastidiose e potrebbe aver bisogno di sedersi per una settimana o due per mettere a posto il suo corpo. I Warriors hanno anche bisogno di capire come capitalizzare il suo inizio veloce mentre Paschall si trasforma in un ruolo più di supporto.

Nel frattempo, Kevon Looney, da cui ci si aspettava così tanto quest’anno, è un guscio del suo sé da playoff mentre lotta per recuperare la forma e la forma fisica dopo sei mesi pieni di infortuni. I Warriors hanno bisogno di entrambi questi giovani pezzi in erba sani e in campo per essere competitivi contro le migliori squadre della lega.

Il ritorno di Steph Curry è ancora lontano

Curry è stato visibile durante questa mini corsa, incoraggiando i suoi compagni di squadra dalla panchina. Ha avuto la seconda procedura sulla sua mano rotta, quindi ha girato l’angolo nel suo lungo viaggio di ritorno. Ma è ancora lontano dal ritorno all’azione in campo. La linea temporale originale prometteva un aggiornamento sulle sue condizioni all’inizio di febbraio. Realisticamente questo lo riporta intorno alla pausa All-Star.

Quando Curry tornerà, si spera che torni in una squadra con un certo grado di coesione. Tuttavia, non stanno giocando lo stesso stile dei vecchi Warriors, e ci dovrà essere un periodo di adattamento. La ragione principale per Curry di tornare quest’anno è quello di lavorare fuori chi si adatta con lui, e come i pezzi gel, in anticipo di quello che sarà un’estate occupato per il front office. Questo significa che i Warriors probabilmente torneranno ad alcune delle azioni offensive più complicate che hanno definito il loro successo nell’era Kerr.

Quindi, mentre è bello vedere Curry con la squadra e tipicamente impegnato nel loro successo, la cavalleria non arriverà presto, e quando lo farà la strategia sarà scombussolata per un po’.

La strategia di sviluppo dei Warriors sta funzionando

La buona notizia è che tutto questo miglioramento del gioco fa ben sperare per il futuro. Il coaching staff è stato rinnovato durante l’estate per concentrarsi sullo sviluppo del terzo roster più giovane della lega. Ci sono stati chiari segni di miglioramento nel corso dell’anno, con giovani giocatori come Marquese Chriss e Omari Spellman che hanno mostrato segni di realizzazione del loro potenziale dopo un inizio di carriera in NBA, e Glenn Robinson III che ha consolidato il suo posto nella lega.

Il miglioramento difensivo è stato sottolineato dall’implementazione di successo della strategia che il coaching staff dei Warriors ha ideato per bloccare James Harden il giorno di Natale. Non c’è modo che la squadra che i Warriors hanno messo in campo all’inizio dell’anno possa aver giocato con tale disciplina e coesione. Data l’importanza della difesa per il successo dei Warriors negli ultimi anni, infondere questo fondamento nel loro futuro cast di supporto è una missione vitale per il coaching staff di questa stagione.

Forse la cosa più importante è che le recenti prestazioni di Russell hanno dimostrato perché è stato un All-Star l’anno scorso a est. Le domande sull’adattamento a lungo termine con Curry rimarranno fino a quando entrambi saranno in campo insieme, ma Russell con la sua abilità di playmaking sta almeno dimostrando di poter giocare con il ritmo più veloce dei Warriors, anche se il suo stile personale è un po’ più deliberato. Il prezzo che i Warriors hanno pagato per avere Russell può anche finire per valere la pena, specialmente ora che non saranno costretti a biforcare la loro prima scelta di quest’anno.

I Warriors entreranno nel 2020 sentendosi molto meglio rispetto a una settimana fa. Ma ci sono acque insidiose da navigare davanti e qualsiasi speranza di un posto nei playoff è fuorviante.

Anche con il recente miglioramento, i Warriors rimangono ancora saldamente in rotta per la loro più alta scelta al draft da quando hanno preso Harrison Barnes settimo nel 2012. Almeno lungo la strada però possono sperare di mantenere il loro giovane roster in sviluppo con un occhio al prossimo anno, e i fan impegnati. E questa è una vittoria per tutti gli interessati.