Come scienziato ci sono poche cose più irritanti della ripetizione di affermazioni non comprovate riguardanti i cosiddetti trattamenti medici alternativi. Affermazioni come “Il veganismo cura il cancro” sono appiccicose. Guadagnano trazione nelle comunità alternative attraverso il supporto aneddotico. Di conseguenza, diventano difficili da scrollarsi di dosso, indipendentemente da quante prove contrarie vengono lanciate contro di loro. Queste affermazioni si affermano anche riaffermando convinzioni già detenute dalla comunità. In questo caso, la convinzione che una dieta vegana equivale a buona salute. Facendo in modo che sembri avere senso per la gente intuitivamente e rendendo le persone meno propense a mettere in discussione la scienza dietro l’affermazione.
Ironicamente, l’affermazione “dieta vegana uguale buona salute” è quella con cui sono effettivamente d’accordo. Una dieta vegana o vegetariana è un’opzione più sana in molti casi. Infatti, i benefici per la salute della dieta sono ciò che mi ha portato a diventare vegetariano più di sei anni fa. Le diete sono economiche ed ecologicamente sostenibili e ci sono molte prove che indicano che la riduzione dei prodotti animali nella nostra dieta è associata a un rischio ridotto di malattie cardiache, diabete e, sì, anche cancro. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che l’assunzione di proteine e grassi di origine animale induce una risposta infiammatoria nel tratto gastrointestinale. L’infiammazione cronica può predisporre un individuo all’oncogenesi o alla generazione e replicazione di cellule cancerose. Quindi un’assunzione pesante di prodotti animali si trova spesso associata a un aumento del rischio di cancro. Quello che la dieta non può fare, però, è curarlo.
Le diete vegetariane e vegane mitigano il rischio di cancro non producendo un eccesso di infiammazione. Diavolo, un medico può anche raccomandare queste diete ai malati di cancro, nel tentativo di ridurre questa risposta infiammatoria e permettere alle cellule immunitarie rimanenti di concentrarsi sul bersaglio delle cellule cancerose o sugli effetti avversi della chemio e/o radioterapia. Tuttavia, non possono curare o arrestare il processo oncogeno una volta che è iniziato.
Come faccio a saperlo? L’evidenza. Non ci sono prove scientifiche che la dieta da sola abbia mai curato qualcuno dal cancro. Non importa quante ricerche io faccia nelle banche dati scientifiche, ottengo sempre lo stesso risultato in bianco. E il fatto è che sarei felice di trovare qualcosa che lo confermi. Come farebbe chiunque. Il cancro è una malattia orribile e inesorabile e l’idea che ci sia una qualche cura naturale nascosta là fuori è una nozione allettante. Dopo tutto, non solo le persone potrebbero evitare i molti effetti collaterali dannosi delle terapie contro il cancro, ma una tale terapia sarebbe anche quasi universalmente disponibile indipendentemente dalla posizione geografica o dallo stato economico. Ma questo semplicemente non è il caso. Non esiste una tale cura naturale per il cancro che noi conosciamo.
Ora, se hai letto fin qui e ancora non mi credi. Se pensate ancora che il veganismo possa curare il cancro. Ecco cosa voglio che tu faccia. Mostrami delle prove. Mostrami qualche prova che il veganismo può curare il cancro e cambierò tono. Perché questo è il bello di essere uno scienziato. Possiamo affinare le nostre opinioni man mano che si presentano nuove prove. Quindi tutto quello che servirebbe per convincermi che “il veganismo cura il cancro” sarebbe vedere qualche prova reale che lo sostenga. Ora, per prove non intendo una storia o due di persone che hanno avuto “successo con una cura basata sulla dieta”. Non un link a un post sul blog di un tizio che vende oli essenziali di nascosto. Ma qualche prova reale. Uno studio pubblicato in una rivista peer-reviewed che sia aperta al tipo di dibattito pubblico che si trova nel cuore dell’indagine scientifica. Mostratemelo e lo canterò dai tetti.
Ma finché non avrete questa prova. Basta. Smettete di dire alla gente che “il veganismo cura il cancro” e considerate il rischio potenziale che state causando. Pensate se qualcosa che viene spacciato da naturopati, omeopati e altri professionisti della “salute” non basati sulla scienza è qualcosa che vorreste che i vostri cari considerassero come un’opzione di trattamento praticabile. O almeno pensate a cosa fareste voi. Cosa fareste se foste davanti a una diagnosi di cancro. Perché io so cosa farei. Prenderei i farmaci.
Andrew Watt, 2015