Mangiare la cacca nei cani è un’abitudine comune e – con grande disdegno dei loro padroni – entusiasmante, ma cosa li spinge a fare la cacca?
Gli scienziati hanno recentemente scavato nei modelli dei canini consumatori di cacca e hanno trovato una risposta.
Si è scoperto che non basta una cacca qualsiasi. Per i cuccioli in cerca di cacca, la freschezza fecale è un fattore importante. E questa predilezione per la cacca potrebbe essere un comportamento che ha avuto origine negli antenati lupi dei cani, ed è legato alla prevenzione dei parassiti, secondo un nuovo studio.
Conosciuto anche come coprofagia, il mangiare la cacca è ampiamente distribuito attraverso l’albero genealogico dei mammiferi. Il comportamento – che si trova anche in roditori, conigli, castori, elefanti e primati non umani, per citarne solo alcuni – è generalmente visto come una seconda possibilità per un animale di estrarre nutrienti dalla sua dieta. I cani domestici, che possono anche essere avidi mangiatori di cacca, sono stati trovati a trasformarsi in mangiatori di cacca a causa di carenze nutrizionali nelle loro diete causate da fame o malattie, come suggerito da ricerche precedenti.
Tuttavia, questo non spiega perché cani altrimenti sani svilupperebbero un gusto per i rifiuti. I cuccioli possono imparare questo comportamento dalle loro madri, che leccano i loro bambini quando sono molto giovani per incoraggiare l’eliminazione e per pulirli dopo. Ma la maggior parte dei cani tende a crescere fuori da questa fase giovanile del mangiare la cacca quando hanno 9 mesi, secondo l’American Kennel Club.
Quello che rende questo comportamento ancora più sconcertante è che i cani generalmente prendono le distanze dai propri escrementi e da quelli di altri cani, hanno riferito i ricercatori nel nuovo studio. Questo evitamento potrebbe derivare dalle abitudini ancestrali dei lupi di eliminare fuori dalle loro tane, forse per ridurre il rischio di infezione da parassiti trovati nelle loro feci, hanno suggerito i ricercatori.
Più fresco è meglio
Per arrivare in fondo al perché i cani mangiano le feci, gli scienziati hanno condotto due indagini online, raccogliendo circa 3.000 risposte dai proprietari di cani negli Stati Uniti e in Canada. Un sondaggio ha indagato le abitudini dei cani che mangiavano la cacca e dei cani che non la mangiavano, mentre l’altro si è rivolto solo ai mangiatori di cacca, per raccogliere dati sulla frequenza, la persistenza del comportamento e il tipo di cacca che li attirava di più.
Circa il 16% dei rispondenti al primo sondaggio ha detto di aver osservato il proprio cane mangiare la cacca, e il banchetto di feci non sembrava essere legato a comportamenti generalmente compulsivi o a carenze alimentari. È interessante notare che l’82% dei mangiatori di cacca ha consumato solo cacca che non aveva più di 2 giorni, hanno riferito gli autori dello studio.
Nel secondo sondaggio – solo i mangiatori di cacca – il 38% dei cani ha mangiato cacca settimanalmente, e il 62% ha campionato la cacca quotidianamente. E l’85 per cento preferiva la loro cacca fresca, meno di 2 giorni fa.
Questa preferenza è emersa in entrambe le indagini, e potrebbe essere un indizio importante per le origini del comportamento di mangiare la cacca, collegandolo a un comportamento adattivo praticato dagli antenati dei cani domestici – i lupi, hanno riferito gli autori dello studio.
I lupi espellono le uova di parassiti intestinali come la tenia, il verme solitario, il verme solitario e il verme solitario nelle loro feci, e queste uova in genere non si sviluppano in una forma larvale infettiva per diversi giorni. Mangiando la cacca fresca che si trova nelle loro tane o nelle vicinanze, i lupi possono eseguire un tipo di pulizia della casa che riduce il rischio di infezione parassitaria, hanno spiegato i ricercatori nello studio.
Tuttavia, questa ipotesi per le origini del mangiare la cacca nei cani non deriva dal comportamento osservato nei lupi, “e dovrebbe essere considerata provvisoria”, hanno scritto gli autori dello studio.
Un’altra conclusione insoddisfacente per i proprietari di cani scontenti è che le abitudini dei cani che mangiano la cacca sono difficili da cambiare, hanno scoperto gli scienziati. Hanno scoperto che i cani che amano le feci non sono stati facilmente dissuasi, e indipendentemente dal metodo provato dai proprietari – additivi alimentari, punizioni per aver mangiato la cacca o premi per averla lasciata stare – il loro tasso di successo è stato dallo 0 al 4 per cento.
I risultati sono stati pubblicati online il 12 gennaio sulla rivista Veterinary Medicine and Science.
Articolo originale su Live Science.
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