La National Rifle Association è sempre stata chiara sulle droghe: Sono terrificanti.
L’anno scorso, il CEO della NRA Wayne LaPierre ha oscuramente avvertito che i membri delle bande della droga “si stanno infiltrando nelle forze dell’ordine e persino nell’esercito”. Nel 2013, LaPierre ha proclamato che “le bande della droga latinoamericane hanno invaso ogni città di dimensioni significative negli Stati Uniti” e sono una parte fondamentale del “mondo infernale” che ci aspetta in futuro. Quando Charlton Heston era presidente della NRA negli anni ’90, dichiarò che i normali americani sarebbero stati presto assediati da 10.000 spacciatori liberati dalla prigione dall’amministrazione Clinton.
Sembra strano, quindi, che il prossimo presidente dell’NRA sarà presto Oliver North, che ha passato anni negli anni ’80 a collaborare con trafficanti di cocaina su larga scala e a proteggere un noto narcoterrorista dal resto del governo degli Stati Uniti.
Questa realtà su North è stata ampiamente coperta, prima da North stesso e poi da Fox News e dal passare del tempo. Trent’anni dopo, è stata quasi totalmente dimenticata. Ma i fatti rimangono veramente spaventosi.
North era un marine in servizio attivo quando è entrato nel Consiglio di Sicurezza Nazionale dell’amministrazione Reagan nel 1981. Una delle principali priorità di Reagan era organizzare e finanziare i Contras, una forza militare di guerriglia, per rovesciare il governo rivoluzionario socialista sandinista del Nicaragua. Ma i Contras si impegnarono in un esteso e raccapricciante terrorismo contro i civili nicaraguensi. Il Congresso ha gradualmente ridotto e poi eliminato gli stanziamenti a loro sostegno, portando l’amministrazione Reagan a cercare segretamente denaro altrove.
Secondo il rapporto di una successiva indagine del Congresso, North è stato messo a capo di questa operazione, che i partecipanti hanno soprannominato “The Enterprise.”
“Report of the congressional committees investigating the Iran-Contra Affair,” U.U. S. House of Representatives Select Committee to Investigate Covert Arms Transactions with Iran; U. S. Senate Select Committee on Secret Military Assistance to Iran and the Nicaraguan Opposition, 1987North cercò con entusiasmo il denaro ovunque potesse trovarlo e guidò molti degli schemi clandestini che poi divennero noti come lo scandalo Iran-Contra. Il sultano del Brunei donò 10 milioni di dollari (che la segretaria di North, Fawn Hall, trasferì accidentalmente sul conto bancario svizzero sbagliato), e anche l’Arabia Saudita fece una donazione. North ha anche spinto quella che ha chiamato “un’idea pulita”: vendere attrezzature militari statunitensi all’Iran, con i proventi passati ai Contras.
Nel frattempo, i Contras avevano una loro idea pulita: facilitare il traffico di cocaina attraverso l’America centrale negli Stati Uniti, con una parte che andava a sostenere la loro guerra contro i Sandinisti. Alcuni Contras erano essi stessi trafficanti di cocaina, e altri erano semplicemente felici di fare alleanze di convenienza con i cartelli della droga.
Non ci sono prove che North volesse attivamente che la cocaina fosse contrabbandata negli Stati Uniti, semplicemente aveva altre priorità. Ma era a conoscenza del traffico di droga dei Contras? Sì. Ha cercato di proteggere uno dei “suoi” trafficanti di cocaina dalle conseguenze degli altri rami del governo degli Stati Uniti? Sì. Ha collaborato con un noto signore della droga? Sì.
Tutto sommato, le connessioni di North con il narcotraffico erano così evidenti che nel 1989 gli fu vietato di entrare in Costa Rica, vicino al Nicaragua, da Óscar Arias, presidente del paese e vincitore del premio Nobel per la pace nel 1987.
Questo può sembrare scioccante per chi si scandalizza facilmente. Ma è stato tutto documentato in varie indagini governative. Tutto ciò che serve per conoscerlo è la curiosità e una connessione internet. Per esempio, ecco uno screenshot dal sito web della CIA sull’Alleanza Democratica Rivoluzionaria del Nicaragua, o ADREN per il suo acronimo spagnolo, che fu poi piegata nei Contras:
“Allegations of Connections Between CIA and The Contras in Cocaine Trafficking to the United States”, CIA, 1998La piena portata della complicità di North nel traffico di cocaina non sarà mai nota. Quando la storia dello scandalo Iran-Contra scoppiò nel novembre 1986, ordinò alla Hall di distruggere così tanti documenti che il distruggidocumenti non funzionava bene, e lei dovette chiedere alla manutenzione della Casa Bianca di venire a ripararlo. Inoltre, quando North fu rimosso dal suo lavoro al Consiglio di Sicurezza Nazionale, portò con sé 2.848 pagine di note giornaliere – che legalmente appartenevano al governo federale. Quando un’indagine del Congresso fu finalmente in grado di esaminare le note, North e i suoi avvocati avevano redatto enormi quantità di informazioni. Ciononostante, 543 delle pagine menzionavano droghe o traffico di droga, con la sonda che ha scoperto che “in molti di questi casi, il materiale nei quaderni adiacente ai riferimenti ai narcotici è stato cancellato.”
“Drugs, Law Enforcement And Foreign Policy,” U.S. Senate Committee on Foreign Relations, 1989Ma nonostante la copertura di North, quello che sappiamo per certo è incredibilmente dannoso.
Per la maggior parte, secondo le note dello stesso North, ha incontrato l’allora dittatore di Panama Manuel Noriega a Londra nel settembre 1986 per collaborare a un piano per Noriega di sostenere i Contras in cambio di denaro e armi americane. Hanno discusso il sabotaggio di un aeroporto nicaraguense e di una raffineria di petrolio, così come la creazione di un programma per addestrare commandos Contra e mujahedeen afgani a Panama con l’aiuto di Israele. (Non è completamente chiaro, ma North sembra aver scritto che “Rabin” – cioè Yitzhak Rabin, che allora era ministro della difesa di Israele – “approva”). In una precedente e-mail che vendeva la proposta ad uno dei suoi superiori, scrisse che “potremmo avere a disposizione un mezzo molto efficace e molto sicuro per fare alcune delle cose che devono essere fatte se il progetto Nicaragua sta per avere successo. … Credo che potremmo fare gli accordi appropriati con una ragionevole OPSEC e negabilità.”
Email, Oliver North to John Poindexter, 8 maggio 1986Ma naturalmente, Noriega era lui stesso un potente trafficante di droga. Sapere questo non richiedeva un’autorizzazione top-secret: Fu pubblicato sulla prima pagina del New York Times tre mesi prima che North lo incontrasse. Secondo l’articolo del Times, “Un funzionario della Casa Bianca ha detto che il più importante traffico di droga a Panama era diretto dal generale Noriega.”
L’operazione North-Noriega alla fine non si realizzò; l’affare Iran-Contra fu scoperto solo due mesi dopo il loro incontro. Ma la pianificazione che si è verificata è la prova definitiva che North ha lavorato avidamente con i trafficanti di droga che operano sulla più grande scala immaginabile.
“Panama Strongman Said to Trade In Drugs, Arms and Illicit Money,” New York Times, 11 giugno, 1986North ha anche fatto di tutto per proteggere un alleato che era un partecipante chiave in quello che il Dipartimento di Giustizia ha chiamato “il caso più significativo di narco-terrorismo ancora scoperto.”
Nel 1984, José Bueso Rosa, un generale honduregno, complottò con altri per assassinare il presidente dell’Honduras. Avevano pianificato di finanziare il colpo con i proventi della vendita di 760 libbre di cocaina negli Stati Uniti. L’FBI, tuttavia, aveva messo sotto sorveglianza i partecipanti, intercettò il carico quando arrivò in un piccolo aeroporto in Florida e arrestò tutte le persone coinvolte. Così North si mise al lavoro per farlo uscire il più leggero possibile. (Bueso non era stato accusato di traffico di droga, ma le intercettazioni telefoniche rendevano evidente la sua partecipazione a quella parte del progetto.)
Nell’e-mail, North spiegava i suoi piani di “cabalare in silenzio” con altri funzionari dell’amministrazione Reagan “per esaminare le opzioni: grazia, clemenza, deportazione, riduzione della pena”. Alla fine, North ha pianificato di avere il giudice del caso informato “a porte chiuse” – cioè, segretamente – circa “le nostre equità in questa materia”, al fine di spingere per la clemenza. Poi, ha scritto North, sarebbe stato necessario informare tranquillamente Bueso, in modo che non avrebbe “iniziato a cantare canzoni che nessuno vuole sentire.”
North non ha ottenuto tutto quello che voleva, ma è riuscito a far trasferire Bueso in una prigione di minima sicurezza “Club Fed”. Bueso fu rilasciato sulla parola dopo 40 mesi.
Ci sono anche numerosi esempi documentati di come North sia stato informato che membri dei Contras erano coinvolti nel traffico di droga, senza che North abbia intrapreso alcuna azione.
Per esempio, dopo un incontro con un assistente chiave, North scrisse nei suoi quaderni di un aereo usato dal fratello di un importante leader Contra per trasportare rifornimenti dagli Stati Uniti al Centro America. “Il DC-6 honduregno che viene usato per i voli da New Orleans”, annotò North, “è probabilmente usato per i voli di droga negli Stati Uniti”
North ha testimoniato davanti al Congresso di aver passato queste informazioni alla Drug Enforcement Administration. Interrogati in seguito dal Washington Post, la DEA, il Dipartimento di Stato e il Servizio Doganale degli Stati Uniti hanno tutti dichiarato che non c’erano prove che North avesse detto loro qualcosa sulla questione.
Oliver North, appunti, 9 agosto 1985Lo stesso aiutante che disse a North dell’aereo lo informò anche del “potenziale coinvolgimento nel traffico di droga” di un ufficiale della Contra e che un altro era “ora coinvolto nel traffico di droga fuori Panama”. E dopo una chiamata da un altro subordinato, North ha notato che i Contras stavano progettando di acquistare armi da un magazzino honduregno – e “14 M per finanziare provenivano dalla droga.”
North stava ricevendo rapporti simili anche da fuori del governo. Dennis Ainsworth, un investitore immobiliare repubblicano che si era offerto volontario per aiutare la causa Contra, informò un procuratore degli Stati Uniti che il massimo comandante Contra “era coinvolto nel traffico di droga”, ma che la comunità nicaraguense aveva paura di farsi avanti perché “potevano essere spazzati via dalle squadre di sicari della Colombia”. Ainsworth ha detto di aver cercato di informare la Casa Bianca su questo, ma “siamo stati scoraggiati da Ollie North”, e “sono stato anche fisicamente minacciato da uno dei soci di Ollie North”. (Il procuratore degli Stati Uniti scrisse in seguito un memo con le dichiarazioni di Ainsworth e lo trasmise all’FBI.)
“Regarding Dennis Madden Ainsworth, Information Concerning,” FBI, 6 gennaio 1987North e la NRA non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento su questa storia. Quando North si candidò al Senato nel 1994, il portavoce della sua campagna disse che il suo coinvolgimento nel caso Bueso era “una notizia vecchia e spazzatura e nessuno se ne preoccupa”. In un’apparizione del 2004 su Fox News, North ha chiamato un’indagine del Congresso che si concentrava sulla connessione Contra-cocaina “una caccia alle streghe” con testimoni “che avevano chiaramente un’agenda politica.”
Ma la natura straordinariamente sordida del passato di North sarà chiara a chiunque la valuti onestamente. Nell’annunciare la nomina di North, Wayne LaPierre ha detto che non c’è “nessuno più adatto a servire come nostro presidente”, e ha ragione. Óscar Arias ha scritto giovedì che la NRA “trova in Oliver North un leader degno della sua missione”. Peter Kornbluh, che è stato co-direttore del progetto di documentazione Iran-Contra al National Security Archive, è ancora più diretto: North, dice, è “la scelta perfetta per promuovere la reputazione dell’NRA di favorire lo spargimento di sangue e la criminalità rispetto al controllo e al possesso responsabile delle armi”.