Si sente spesso dire che gli uccelli si accoppiano per la vita. È molto più complicato. Sì, alcuni uccelli come gli uccelli acquatici, gli uccelli marini e le aquile tendono ad avere legami di coppia a lungo termine e possono effettivamente rimanere insieme per tutta la vita. Questo “matrimonio” rende certamente la vita più facile in quanto riduce al minimo il corteggiamento annuale, la nidificazione e le attività territoriali. Ci sono una serie di circostanze in cui uno dei compagni muore o semplicemente si allontana, come un divorzio, e ogni coppia deve trovare un altro compagno. C’è anche qualche prova che le femmine di alcune specie di uccelli deliberatamente “barano”, o in termini scientifici, “si impegnano in copulazioni extra-coppia” per assicurarsi contro la sterilità delle uova. Il comportamento varia molto nel mondo degli uccelli.
Prendiamo l’esempio degli uccelli blu. (Cito quanto segue da Sialis). Si accoppiano per la vita? La risposta è probabilmente forse a volte. Gli uccelli blu formano legami di coppia durante la stagione della riproduzione. Sono generalmente “socialmente monogami”, il che significa che un singolo maschio e una femmina formano un’unità sociale di base nel territorio di riproduzione. Uno studio sugli uccelli azzurri orientali in Georgia e South Carolina ha indicato che circa il 95% delle volte, i nidi coinvolgono un maschio e una femmina. I proprietari di bluebird da cortile hanno notato che i legami di coppia possono durare a lungo. Su un periodo di 12 anni in California che ha coinvolto gli uccelli blu occidentali, gli scienziati hanno scoperto che, su 117 coppie, solo 7 hanno cambiato compagno quando entrambi i compagni sono tornati a riprodursi in un secondo anno. Tra un anno e l’altro, su 106 ri-nidi, ci sono stati solo 3 casi di cambio di compagno. Il dieci per cento (2 su 20) delle femmine che hanno tentato di rinascere in un solo anno hanno apparentemente cambiato compagno tra le nidiate.
Le coppie di Cigni Muti rimangono insieme per la vita. Tuttavia, il divorzio si verifica in meno del 3 per cento degli accoppiamenti che si riproducono con successo e il 9 per cento che non lo fanno. Si ri-accoppiano quando un partner muore; quanto velocemente questo accade dipende dal sesso del sopravvissuto. Le femmine trovano un nuovo maschio in appena tre settimane. I maschi, tuttavia, tendono ad aspettare fino all’autunno o all’inverno seguente, lasciando il tempo di difendere i loro nidi e finire di allevare i loro cignetti.
I condor della California, uccelli altamente in pericolo sulla Watchlist di Audubon, impiegano dai sei agli otto anni per raggiungere la maturità sessuale. Una volta che gli uccelli si accoppiano, rimangono insieme per anni, se non per tutta la vita. Durante il corteggiamento, le dimostrazioni aeree portano le coppie a diverse opzioni di nido, un po’ come la ricerca di una potenziale casa. La femmina, naturalmente, ha l’ultima parola su dove gli uccelli si stabiliscono.
Gli albatros di Laysan, che non si riproducono fino all’età di otto o nove anni, sono monogami, solidificando ogni anno il loro legame attraverso la danza rituale. “Se perdono il loro compagno, passano attraverso un anno o due di un periodo di lutto”, dice John Klavitter, biologo dell’U.S. Fish and Wildlife Service a Midway Atoll. “Dopo di che, faranno una danza di corteggiamento per cercare di trovare un altro compagno”.
Per quanto riguarda i nostri comuni uccelli da cortile, la maggior parte delle coppie probabilmente si riunisce solo per la stagione riproduttiva e poi si separa.