Se si guarda alla storia dei mammiferi fossili, è difficile ottenere molto più strano di Paraceratherium, che detiene il record del più grande mammifero terrestre mai vissuto. Questo parente rinoceronte senza corna è vissuto durante l’epoca oligocenica, circa 34-23 milioni di anni fa e si stima che fosse lungo circa 25 piedi e pesasse quanto 5 elefanti. Era un membro di un gruppo di mammiferi chiamati Indricotheres, i rinoceronti senza corna.
Vi starete chiedendo: “Come potrebbe un rinoceronte non avere un corno?” Questa è una buona domanda. I rinoceronti viventi hanno acquisito i loro accessori caratteristici in tempi relativamente recenti e c’era un intero grande gruppo di parenti rinoceronti che non avevano corna. Il Paraceratherium ha sicuramente compensato questo in termini di dimensioni, però. E aveva un labbro prensile ancora più grande dei rinoceronti moderni, che gli permetteva di sfogliare le foglie degli alberi nella loro gamma nativa dai Balcani alla Cina e al Pakistan.
L’arrivo di concorrenti erbivori potrebbe aver ucciso tutti i Paraceratherium, ma nessuno sa veramente cosa li ha portati all’estinzione.