Birthday Cents.
Benvenuti ad una speciale edizione di compleanno del Throwback Thursday di Nice Kicks. Oggi rendiamo omaggio a un’iconica guardia NBA degli anni ’90 che ieri ha compiuto 47 anni. L’uomo che ha capovolto il copione dello stile e dello swag, che aveva un appeal urbano di massa, uno dei più iconici atleti di basket Nike della storia, l’uomo che ha contribuito a mettere i Magic di Orlando e la 901 e Shelby Drive sulla mappa: Anfernee “Penny” Hardaway.
Originariamente selezionato dai Golden State Warriors e scambiato con gli Orlando Magic il giorno del draft per Chris Webber, Penny ha preso d’assalto la NBA e ha avuto un impatto immediato sulla cultura del basket della Florida centrale. Prima dell’arrivo di Penny, i Magic erano una squadra in transizione, ancorata al loro grande uomo, Shaquille O’Neal. La squadra ha lottato senza un vero leader e un solido ball-handler. Penny Hardaway è stato, in parole povere, “heaven cent” cambiando la cultura del basket a Orlando e trasformando la franchigia in un vincitore. Durante la sua stagione da rookie, i Magic stabilirono un record di franchigia con 50 vittorie e conquistarono un posto nei playoff per la prima volta nella storia della franchigia. L’eredità di Penny è nata come risultato del suo bellissimo e altruista stile di gioco. Penny ha riempito il vuoto che Jordan aveva lasciato sulla scia del suo ritiro, portando un senso di hip-hop, appeal urbano e di stile di massa e swag al gioco, accoppiato con un tocco di ospitalità del sud e uno stile di gioco che ricordava un giovane Magic Johnson – il tipo di giocatore con superbo atletismo, rapidità e un IQ di basket supremo che poteva semplicemente fare tutto. Penny è emerso come una guardia di passaggio che si poneva come l’ultima minaccia tripla. Come rookie, Penny ha registrato medie di 13.3ppg/5.1rpg/5.5apg e 2.3 rubate a partita, 5° migliore della lega. In una lega dominata dalle guardie durante l’era della small-ball piena di gente come Gary Payton, Mookie Blaylock, John Stockton, Jason Kidd e l’attaccante Scottie Pippen, Penny si ritagliò il suo pezzo di torta e divenne un nome familiare. L’NBA era ufficialmente avvisata.
L’eredità cestistica di Penny rimane duplice: la sua personalità e le sue iconiche scarpe. Anche se la sua storia di scarpe da ginnastica è forse più sinonimo della Foamposite One del 1997, Penny ha portato in campo diversi altri modelli classici di Nike, in particolare la Nike Air Swift del 1994, la Nike Air Up # 1 PE del 1994 e la Nike Air GO LWP del 1995. Indossate da una pletora di giocatori NBA durante le stagioni NBA 1993/1994 e 1994/1995, le Air Swift, Air Up e Air GO LWP facevano parte della serie Flight di Nike, note per il loro design leggero realizzato appositamente per il gioco in stile guardia (LWP sta per Lightweight Performance). Caratterizzate da un’intersuola leggera in phylon, da un’unità di suola ad aria visibile sul tallone e da una scarpa interna simile alla Huarache, sia la Air Swift che la Nike Air GO LWP sono due dei modelli da basket più leggeri mai creati da Nike e sono servite come strumento perfetto per la quintessenza della guardia degli anni ’90 che giocava a livello del mare e sopra il cerchio. Mentre la Air GO LWP ha ricevuto il trattamento retrò negli ultimi anni, impallidisce in confronto alla qualità e alla costruzione della versione OG. Inoltre, anche se non fa formalmente parte della linea firmata Penny, la Nike Air Up del 1994 è un modello Penny PE precoce e rimane un classico e iconico modello di basket della metà degli anni ’90 che colpisce una corda personale con gli irriducibili fan di Penny.
Classificata da Complex Magazine nel 2012 come la quarta più grande sneaker Nike di Penny Hardaway di tutti i tempi, la Nike Air Up evoca sentimenti di nostalgia non solo tra gli appassionati di basket della vecchia scuola e i fan di Penny ma, curiosamente, ha guadagnato popolarità anche tra le giovani generazioni. Caratterizzata da bellissimi pannelli in pelle scamosciata blu e dalla sua firma #1 sul tallone, la Air Up rimane un artefatto iconoclasta del basket Nike anni ’90, un pezzo davvero speciale che non ha ancora visto un vero e proprio retro. Altre silhouette indossate da Penny nella prima parte della sua carriera includono la Nike Air Force Mid del 1993, due speciali colorway PE della Air Jordan IX del 1994, la Nike Air Pound del 1994, la Nike Air Prevail #1 PE del 1994, la Nike Air Lambaste del 1995, un modello indossato da Penny durante l’NBA All-Star Game del 1995 a Phoenix, e la Nike Air Flight One del 1995 indossata durante le finali NBA del 1995.
Penny ha finalmente ricevuto il trattamento Nike signature sneaker con il debutto della Air Max Penny nel 1995. Considerata da Nike uno dei “20 design che hanno cambiato il gioco”, l’Air Max Penny alias Penny 1 è considerata una delle firme Nike di maggior successo e popolarità nella storia, probabilmente seconda solo all’Air Jordan. Una delle scarpe da basket pioniere nell’utilizzare sia un avampiede Tensile Air che un’unità di suola Max2 nel tallone, la Air Max Penny era certamente in anticipo sui tempi. Nell’estate del 1996, Penny ha optato per la Nike Air Zoom Flight ’96 #6 PE, indossata da Penny durante i Giochi Olimpici del 1996 ad Atlanta. L’anno successivo Penny fece debuttare la Foamposite One, un altro modello pionieristico e all’avanguardia che utilizzava la costruzione in schiuma soffiata e si ispirava allo scarabeo per la sua resistenza, durata e aspetto aggressivo. Penny ha portato il suo gioco al livello successivo durante i playoff NBA del 1997 contro i Miami Heat, quando ha registrato prestazioni da 40 punti in fila per pareggiare la serie e forzare una gara 5. Mentre i Magic alla fine persero la serie in 5 partite, Penny perse con stile, eleganza e grazia. A causa della politica dell’uniforme che imponeva che le scarpe da ginnastica di un giocatore si abbinassero all’uniforme della squadra, Penny usò un pennarello nero e creò una serie di linee nere sulla tomaia delle sue Foamposite One, poi conosciute come “Sharpie Foamposite”, un modello di tendenza che ha mantenuto la sua attualità nel mondo delle sneaker oggi, venti anni dopo il suo debutto originale.
Nell’ultima parte della sua carriera a Phoenix come membro dei Suns, Penny ha comunque dato un contributo positivo aiutando Phoenix ad un improbabile primo turno di playoff contro i più quotati San Antonio Spurs nei playoff NBA del 2000 indossando la Nike Air Determination, un’altra sottovalutata sneaker degli anni ’90, e ruotando le rotazioni prima che fosse la norma.
Quello che veramente trascende il tempo è l’innovativa campagna di marketing Nike con Lil’ Penny interpretato dal comico Chris Rock, che ha giocato un ruolo significativo nel contribuire a stabilire e solidificare l’eredità duratura di Penny e l’effetto senza tempo. Dal suo ritiro dal gioco, l’eredità delle sneaker di Penny continua a rimanere forte, illustrata da diverse collaborazioni in edizione speciale che hanno avuto luogo negli ultimi anni tra cui una versione campione estremamente rara del Penny II in una colorway nero/antracite/volt in onore del 5° anniversario di Sole Collector Magazine nel 2008; così come il Sole Collector Magazine x Niketown Las Vegas Penny Signature Pack che presentava diversi modelli Penny in una colorway in edizione limitata con il logo Sole Collector branding disponibile solo tramite lotteria e venduto all’istante al prezzo di vendita di 1000 dollari.
All’inizio di quest’anno, Penny è stato assunto dalla sua alma mater, Memphis State, come capo allenatore della loro squadra di basket maschile, una mossa appropriata e un gesto appropriato per l’ex Tiger che a un certo punto è stato il fulcro del loro programma. Completando il cerchio, Hardaway ora serve come insegnante e mentore alla prossima generazione, aggiungendo alla sua eredità come figura del basket e leader nella comunità della sua città natale.
Nonostante sia stato infortunato per una parte della sua carriera che ha ostacolato il suo gioco e influenzato il suo vero genio e talento atletico, lo swag e l’abilità atletica di Penny Hardaway in campo, insieme alle sue leggendarie scarpe da ginnastica, hanno completamente ridefinito la tecnologia delle scarpe da ginnastica, cambiando letteralmente il modo in cui le scarpe sono state create, modellate e formate. Ogni volta che si vedono i colori nero e reale, proprio come il cane di Pavlov, si pensa immediatamente al leggendario Dio dei punti degli anni ’90 che era veramente Heaven Cent. Perciò, guardate in faccia la vita come Shelby Drive, prendete la strada più difficile, e fate rock con le Air Penny, una delle più grandi, più significative e influenti linee di firma del basket di tutti i tempi, indossata da una delle guardie più importanti dell’era moderna.
Ancora una volta, questi sono solo i nostri due centesimi.