L’enigma dell’evoluzione
Alcuni scienziati hanno sostenuto che soffrire il solletico è un riflesso difensivo contro l’attacco, ma il dottor Linden trova che la spiegazione sia insufficiente. Mentre alcune parti del corpo che soffrono il solletico sarebbero vulnerabili in battaglia, altre, come le dita dei piedi, non provocherebbero una ferita mortale se colpite, dice. Egli paragona il solletico al prurito, che la maggior parte degli esperti crede si sia evoluto come misura protettiva contro l’infestazione di insetti o vermi. “Il prurito e il solletico sono simili in quanto sono entrambe sensazioni che richiedono una risposta fisica immediata”, dice il dottor Linden. “Possiamo prenderlo come un indizio – che forse la risposta al solletico è una sorta di riflesso andato storto”.
Ancora, il neuroscienziato dice: “Onestamente non sappiamo perché gli esseri umani soffrono il solletico.”
Un fenomeno interculturale
Il dottor Linden dice che non ci sono indicazioni che il solletico sia ereditario. Ha visto il solletico in ogni cultura, e dice che il comportamento è spesso informato da norme sociali, tabù e l’ambiente in cui si svolge. “Se qualcuno è molto arrabbiato, non si può fargli il solletico”, dice.
La maggior parte delle persone, aggiunge, non è in grado di farsi il solletico da sola. “Quando si va a farsi il solletico, il cervello invia un messaggio alla mano che fa il solletico, e una copia va al cervelletto, che invia segnali inibitori” per smorzare le sensazioni, dice. Lo sappiamo perché le persone che hanno danni al cervelletto sono in grado di farsi il solletico, dice il dottor Linden, autore di “Touch: The Science of Hand, Heart and Mind”, che esplora l’interazione tra il senso del tatto e le nostre risposte emotive.
Ancora, dice, questo non spiega perché “se sono in un grande auditorium, ci potrebbero essere due o tre persone che dicono di poter fare il solletico come dei matti”. La scienza non ha studiato a fondo questo fenomeno, dice.
Aging Out
Alcune persone hanno una risposta alla risata più forte di altre. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che hanno più recettori tattili, che tutti cominciamo a perdere verso i 20 anni. “Ogni anno si perde circa l’1% delle terminazioni nervose nella pelle”, dice. Ma la perdita di terminazioni nervose non spiega del tutto la diminuzione del solletico, dice il dottor Linden, che si considera moderatamente solleticante per un uomo di mezza età. E il solletico non ha i suoi neuroni. “Anche se facessimo una biopsia delle parti della pelle che soffrono il solletico, non troveremmo un particolare gruppo di neuroni identificati specificamente con la risposta al solletico”, dice. E crede che il solletico sia sia appreso che innato. Prendiamo i bambini: “Sappiamo che si può fare il solletico a un neonato e lui riderà, il che suggerisce che la risposta è innata. Ma sappiamo anche che quando i bambini sono piccoli, si può semplicemente fare un rumore stupido e avvicinarsi al loro pancino e ridacchieranno prima di toccarli, il che suggerisce che la risposta è appresa.”
La risposta al solletico è interrelata a molti fattori e appresa poi disimparata nel tempo, dice il dottor Linden. E solo perché vi state avvicinando ai 40 anni, non pensate che la vostra risposta al solletico evapori quando spegnerete le candeline, come suggeriscono alcuni esperti. “Non c’è niente di magico nei 40 anni”, dice.