All’inizio del periodo giurassico, 201 milioni di anni fa, i dinosauri erano diventati le superstar globali del regno animale.
C’erano molti dinosauri – e molte specie diverse – e occupavano i primi posti come carnivori ed erbivori nelle catene alimentari.
L’inizio degli uccelli
Gli uccelli si sono evoluti da un gruppo di dinosauri carnivori chiamati teropodi. Questo è lo stesso gruppo a cui apparteneva il Tyrannosaurus rex, anche se gli uccelli si sono evoluti da piccoli teropodi, non da quelli enormi come il T. rex.
I fossili di uccelli più antichi hanno circa 150 milioni di anni. Questi antichi uccelli assomigliavano molto ai piccoli dinosauri piumati e avevano molto in comune. Le loro bocche contenevano ancora denti affilati. Ma col tempo, gli uccelli hanno perso i loro denti e si sono evoluti i becchi. Ti immagini di trovarti faccia a faccia con un piccione dentato?
La fine del dominio dei dinosauri: l’estinzione del Cretaceo
Dopo più di 140 milioni di anni al comando, il regno dei dinosauri ebbe una brusca fine quando un enorme colpo di asteroide e massicce eruzioni vulcaniche causarono cambiamenti disastrosi nell’ambiente. La maggior parte dei dinosauri si estinse. Rimasero solo gli uccelli.
Nei 66 milioni di anni successivi, gli uccelli si sono evoluti in molti modi, il che ha permesso loro di sopravvivere in molti habitat diversi. Oggi ci sono almeno 11.000 specie di uccelli.
Ma con una relazione così stretta con i dinosauri estinti, perché gli uccelli sono sopravvissuti?
La risposta sta probabilmente in una combinazione di cose: le loro piccole dimensioni, il fatto che possono mangiare molti cibi diversi e la loro capacità di volare.
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