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- Perché grattarsi la pelle è così bello (e perché è importante smettere!)
Hai mai sentito una storia su qualcuno con i pidocchi e poi ha sentito prurito per il resto della giornata? C’è una ragione per questo “prurito contagioso”! I ricercatori della Temple University* hanno usato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per ottenere alcune risposte. La fMRI offre un modo per misurare l’attività cerebrale rilevando i cambiamenti associati al flusso sanguigno cerebrale. Nei pazienti con prurito cronico (come quelli con dermatite atopica, o eczema) a cui è stato mostrato un video di persone che si grattavano, il loro cervello si è illuminato nelle aree motorie supplementari, un’area che può spingere le persone ad agire, come grattarsi. E questi pazienti hanno anche riferito di sentirsi complessivamente più pruriginosi.
Sappiamo tutti che grattarsi la pelle che prude può produrre una sensazione soddisfacente e piacevole. Perché qualcosa di così dannoso per la pelle ci fa sentire così bene? E perché a volte ci sentiamo ancora più pruriginosi dopo esserci grattati?
Gli stessi ricercatori della Temple University hanno esaminato anche questo, usando la salvia bovina applicata agli avambracci dei pazienti. Il cowhage è un irritante che è uno dei componenti principali della polvere pruriginosa di Joker! Nei pazienti con prurito cronico che grattavano i siti di applicazione, la fMRI ha mostrato che alcune parti del cervello associate al circuito della ricompensa (striato, corteccia cingolata, nucleo caudato e corteccia orbitofrontale) si accendevano. Tra i pazienti che non soffrivano di prurito cronico, queste aree di ricompensa non si accendevano così tanto. Quindi, il tuo cervello sta effettivamente percependo il grattarsi come una ricompensa, anche se può effettivamente danneggiare la pelle!
Speriamo che la comprensione delle basi neurologiche del prurito porti a trattamenti migliori nel lungo periodo. Fino ad allora, i pazienti e i dermatologi lavorano insieme per trattare i problemi sottostanti che causano il prurito, come l’eczema, la psoriasi o l’allergia.
Grattare la pelle produce una sensazione temporanea di sollievo, ma a lungo termine, la sensazione di prurito può tornare e può essere ancora più forte. Graffiare la pelle produce un danno di basso livello alla superficie della pelle, e se ripetuto nel tempo il danno alla funzione di barriera della pelle può portare a un’infezione. Inoltre, grattare o sfregare la pelle a lungo termine può produrre una condizione della pelle chiamata lichen simplex chronicus, o lichenificazione. Questa è un’area ben circoscritta di pelle ispessita, scura e iperlineare che è persistentemente pruriginosa. I dermatologi possono offrire trattamenti come emollienti, individuazione di specifici allergeni da contatto e farmaci antinfiammatori topici o sistemici che trattano la causa sottostante del prurito.
* Riferimento alla rivista: Hideki Mochizuki, Alexandru D P Papoiu, Leigh A Nattkemper, Andrew C Lin, Robert A Kraft, Robert C Coghill, Gil Yosipovitch. Graffiare induce iperattività nelle regioni correlate al motore e al sistema di ricompensa nei pazienti con prurito cronico. Journal of Investigative Dermatology, 2015; DOI: 10.1038/jid.2015.223
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