Gli enormi occhi dei calamari giganti e colossali possono aiutarli a individuare i capodogli predatori nel loro fioco habitat sottomarino, secondo un nuovo studio.
Questi misteriosi calamari sono difficili da individuare e ancora più difficili da studiare nel loro habitat naturale. Ma i calamari che sono stati catturati o osservati hanno occhi enormi, grandi come un pallone da basket – tre volte il diametro di un altro animale, compresi i colossi di dimensioni simili, come il pesce spada.
“Non ha senso che un calamaro gigante e il pesce spada abbiano dimensioni simili, ma gli occhi del calamaro sono proporzionalmente molto più grandi, tre volte il diametro e 27 volte il volume”, ha detto il ricercatore dello studio Sönke Johnsen, un biologo della Duke University, in una dichiarazione. “La domanda è perché. Perché i calamari giganti hanno bisogno di occhi così grandi?”
Dove hai preso quegli occhi?
Per scoprirlo, Johnsen e i suoi colleghi hanno dovuto prima confermare le dimensioni degli occhi di queste creature elusive, perché la maggior parte dei rapporti sulle dimensioni degli occhi erano basati su aneddoti. Hanno ottenuto fotografie dell’occhio di un calamaro gigante appena catturato e hanno potuto esaminare il cadavere di un calamaro colossale, una specie ancora più grande, proveniente dalla Nuova Zelanda.
Gli esami hanno confermato che gli occhi dei calamari possono arrivare fino a 10,6 pollici (27 centimetri) di diametro. Le pupille in questi globi formato piatto sono 3,5 pollici (9 cm) attraverso.
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Con queste informazioni, i ricercatori sono stati in grado di modellare matematicamente quanto bene il calamaro è in grado di vedere nel loro habitat nelle profondità oceaniche. Hanno scoperto che tali occhi giganti sono di solito uno spreco. Ad una dimensione più grande di un’arancia, gli occhi prendono più energia per crescere e mantenere che restituiscono in benefici di visione, il ricercatore dello studio Dan-Eric Nilsson della Lund University ha detto in una dichiarazione. Ma gli occhi giganti fanno entrare più luce, consentendo all’animale di rilevare livelli più bassi di contrasto nel loro ambiente fioco.
Bagliorezza pericolosa
Questa capacità non avrebbe molta importanza per un pesce, ma i calamari giganti e colossali sono in una situazione unica, Nilsson, Johnsen e i loro colleghi riferiscono oggi (15 marzo) nella rivista Current Biology. Il loro principale predatore è l’enorme capodoglio. Le balene sono enormi, ma a distanza, nella luce fioca dell’oceano, l’unico indizio che uno potrebbe arrivare è la bioluminescenza emessa dal plancton oceanico che si disperde quando una balena nuota e li disturba. È questa bioluminescenza che potrebbe essere la chiave per gli occhi giganti dei calamari.
“È la predazione da parte di grandi balene dentate che ha guidato l’evoluzione del gigantismo negli occhi di questi calamari”, ha detto Johnsen.
Con occhi grandi come palle da basket, i calamari possono rilevare la debole luce di un capodoglio in movimento da una distanza di circa 294 piedi (120 metri), la lunghezza di un campo da football americano comprese le zone finali. Questo può essere abbastanza tempo per pianificare una fuga, hanno detto i ricercatori.
Lo studio è speculativo, in quanto le interazioni tra capodogli e calamari giganti non sono facili da osservare. Infatti, i ricercatori non avevano mai visto un calamaro gigante in azione fino al 2005, quando gli scienziati giapponesi sono riusciti a catturarne uno in video. Ma i ricercatori dicono che il loro nuovo modello è un passo avanti nella comprensione di come le creature sottomarine vedono.
“È uno strumento potente per la comprensione della visione”, ha detto Nilsson.
Puoi seguire la scrittrice senior di LiveScience Stephanie Pappas su Twitter @sipappas. Seguite LiveScience per le ultime notizie e scoperte scientifiche su Twitter @livescience e su Facebook.
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