Leccare è un comportamento molto comune nei cani e, come ogni caratteristica, può variare enormemente da cane a cane. Alcuni lo amano mentre altri lo odiano, ma leccare gli esseri umani può avvenire per diverse ragioni.
Per comunicare
In natura, i giovani lupi leccano intorno alla faccia della madre per interagire, richiedere cibo e dimostrare sottomissione a un animale più grande. Man mano che crescono, continuano a leccare il viso di altri lupi per comunicare, rilevare i feromoni o mostrare sottomissione. In una certa misura i nostri cani domestici esprimono ancora questi tratti. I cani saranno spesso visti leccare intorno al muso dei cani che incontrano mentre sono in giro come mezzo di comunicazione. I cani in una situazione strana, come dal veterinario, possono leccare la faccia di un estraneo per cercare di determinare le sue intenzioni, o per tranquillizzarsi (cioè dire “per favore non farmi male”). I nostri cani domestici si leccano anche per dimostrare affetto, specialmente con le persone a cui sono strettamente legati.
Se si osserva l’interazione cane-uomo, brevi e nitide leccate al mento o al naso, con occhi spalancati e orecchie indietro è un segno che le leccate sono curiose o sottomesse. Grandi baci sciatti con le orecchie in avanti e il linguaggio del corpo rilassato è molto più suggestivo di un cane felice, semplicemente felice di vedere il suo umano.
Siamo buoni
Potrebbe sembrare disgustoso, ma per un cane la nostra pelle può essere un mondo di odori e sapori. Che siano i resti di ciò che abbiamo mangiato a pranzo, l’odore di tutti gli altri sul treno verso casa, o semplicemente il sapore naturale della nostra pelle, alcuni cani non ne hanno mai abbastanza!
Perché li ricompensiamo
A prescindere dalla causa della leccata, la maggior parte delle persone risponde in modo positivo a un grande bacio sciolto. Sia che tu strilli e agiti le mani, o che abbracci il tuo cane con graffi alle orecchie e coccole extra, tendiamo a reagire in un modo che piace ai cani. Gli animali sono finemente in sintonia con le nostre risposte, e nel tempo questo feedback positivo incoraggerà il leccare come forma di saluto.
La maggior parte dei cani domestici si leccano per buone ragioni: affetto, raccolta di informazioni o abitudine. Ma cosa succede se il vostro cane si lecca troppo? Un cane che si lecca ossessivamente può diventare rapidamente sgradevole, e nessun comportamento ossessivo è una caratteristica sana per un cane. Certamente il primo passo per scoraggiare il leccamento è rimuovere il feedback positivo. Il leccarsi spesso accompagna altri comportamenti problematici come il saltare in alto. Il metodo più semplice per cercare di ridurre questi comportamenti è quello di ignorare il cane; girare le spalle fino a quando il salto/leccamento non è cessato. Una volta che il cane è calmo con tutte e quattro le zampe sul pavimento, procedete a salutarlo come al solito. Col tempo la maggior parte dei cani capirà che il modo più veloce per ottenere ciò che vuole (attenzione) è evitare il leccamento.
Se pensate che il vostro cane abbia un vero problema con il leccamento, consultate il vostro veterinario e/o un veterinario comportamentista registrato.