Joseph Chamberlain, monocolo. Immagine: Villafanuk
Immaginate una persona super ricca. Qualcuno come Sheldon Adelson o Warren Buffet o Mr. Monopoly. Indossa un monocolo? È possibile: i monocoli sono gli occhiali scelti dai nostri ricchi dei cartoni animati da molto tempo ormai. Ma come ha fatto il monocolo a diventare sinonimo di ricco?
Slate ha una panoramica sulla storia dell’occhiale da un occhio solo:
Anche se le origini esatte del monocolo non sono chiare, lo storico della moda Richard Corson fissa la loro comparsa generale intorno alla fine del XIX secolo in Gran Bretagna, con una rapida adozione e ulteriore sviluppo in Germania. Secondo un articolo del 1950 da Optical Journal, fin dall’inizio la lente singola portava con sé “un’aria di eleganza consapevole”, rendendolo maturo per il ridicolo: “
E’ proprio questa impraticabilità, dice Slate, che ha reso il monocolo uno status symbol. L’unico tipo di monocolo che non richiedeva un serio sforzo per gli occhi, era uno su misura per il viso della persona – un processo che era abbastanza costoso. E, come per molte cose associate ai super ricchi, il monocolo divenne presto un simbolo di oppressione e ricchezza folle. Ecco ancora Slate:
L’associazione dei monocoli con uno stereotipo dei ricchi, specialmente con i ricchi e pretenziosi, iniziò almeno fin dall’inizio della presa in giro del giovane Mr. Barnacle da parte di Charles Dickens in Little Dorrit, pubblicato a puntate tra il 1855 e il 1857. In America, l’immagine è stata ampiamente resa popolare dal ritratto di E.A. Sothern dello sciocco nobile inglese Lord Dundreary in Our American Cousin, rappresentato per la prima volta nel 1858.
Si possono ancora comprare monocoli, anche in negozi alla moda come Warby Parker. Infatti, l’Huffington Post ha avuto un’intera discussione sul fatto che gli hipster debbano o meno indossare i monocoli:
Ma gli hipster dovrebbero iniziare a indossare monocoli? Questo è stato un tema caldo di discussione con gli scienziati della UC Berkeley. Un monocolo ha tutto ciò che un hipster desidera. Completa i baffi a spirale. Perfetto! Usare i muscoli facciali per tenere il monocolo al suo posto provoca un ghigno. Eccellente! Un monocolo crea l’impressione che la persona sappia tutto quello che c’è da sapere. Fantastico! Indossare un monocolo è estremamente ironico e ti fa sembrare il ricco zio Pennybags. Incredibile! Un’espressione sorpresa farà cadere un monocolo per enfasi. Favoloso!
Rachel Maddow ne ha provato uno e ha riassunto l’esperienza dicendo “Ahi, la gente li indossa davvero?”
Ma non è stata la loro aria da ricchi stereotipati a far cadere i monocoli in disgrazia. La maggior parte dei posti dice che la loro caduta dalla grazia era dovuta alla loro popolarità con gli ufficiali militari tedeschi – un gruppo da cui la maggior parte delle persone voleva prendere le distanze dopo la seconda guerra mondiale. Ma Maddow ha una visione alternativa, che guarda ai moderni movimenti Billionaire for Bush o Billionaires for Wealth Care:
All’incirca nello stesso periodo in cui i monocoli erano di tendenza tra i ricchi inglesi e francesi, c’era un’altra tendenza di moda che stava prendendo piede, il dandismo. Un dandy si vestiva elegantemente, a volte in modo esagerato, imitando l’aristocrazia nonostante la classe media. In termini di costumi puri, mi fa pensare allo stile Harajuku giapponese, ma credo che sarebbe più accurato pensare a loro come a degli hipster che si vestono in modo elegante invece che come degli sciattoni affamati. Quindi non solo c’è una storia di ricchi che indossano monocoli, ma c’è una storia di vestirsi da ricchi con monocoli come elemento del costume.
La mia proposta è questa: Anche se è vero che i ricchi capitalisti una volta indossavano cappelli a cilindro e monocoli, quando indossiamo queste cose per ritrarre i ricchi capitalisti, quello che stiamo facendo è attingere a una tradizione che presentava queste caratteristiche come parte di una caricatura sgargiante che serve come segnaposto nell’immaginazione popolare. A sostegno di ciò offrirò Eustice Tilley del New Yorker e il personaggio immaginario Psmith dell’inizio del XX secolo, entrambi basati su persone effettivamente ricche ma entrambi attingendo alla moda dandy, compreso il monocolo.