A quei presunti pochi che sono là fuori a protestare per il ritorno della macchina n. 3 nella Sprint Cup Series con Austin Dillon al volante: Qual è il problema, gente?
Il nonno di Dillon e proprietario dell’auto, Richard Childress, ha fatto un lavoro rispettabile preservando la dignità e il patrimonio della n. 3 dall’ultima volta che è stata guidata in Cup Series da Dale Earnhardt nella Daytona 500 del 2001. Earnhardt ha perso la vita quel giorno in un incidente all’ultimo giro.
Hanno preso tempo per rimettere in pista il n. 3 in qualsiasi veste nella NASCAR, con Dillon che ha corso prima nella Camping World Truck Series e poi nella Nationwide Series. Ha vinto campionati in entrambe le serie, a proposito.
Ogni passo che hanno fatto con la n. 3, hanno chiesto prima la benedizione di Dale Earnhardt Jr, il figlio dell’anziano Earnhardt e un’icona delle corse a sé stante, e di sua sorella Kelley.
Lo hanno fatto di nuovo prima di decidere di fare questo passo finale: riportare l’auto iconica nella massima serie touring nazionale della NASCAR dove il defunto Earnhardt ha guadagnato un record di sette campionati, insieme a Richard Petty per la maggior parte dei tempi. Tutti tranne uno di quei titoli sono arrivati guidando per il suo buon amico Childress nella n. 3 (molte persone dimenticano che Earnhardt ha guidato la n. 2 al primo dei suoi campionati per il proprietario Rod Osterlund nel 1980, prima di passare a RCR e la 3).
Dillon ha detto che ogni volta che ha chiesto a Earnhardt Jr. di guidare la macchina, il pilota più popolare della NASCAR non ha fatto altro che sostenerlo. Dillon ha detto che sperimenta la stessa vibrazione di sostegno ogni volta che si mescola con folle di fan alle sessioni di autografi.
Devi essere a tuo agio con quello che stai facendo e, credo, avvicinarti con grazia. Ho avuto l’approvazione delle persone di cui sentivo di aver bisogno per entrare nel posto con il numero. Sono stato in grado di farlo funzionare per quattro anni ora, e ho avuto così tanti bei momenti con esso.
Vedere gli occhi dei fan illuminarsi ad ogni sessione di autografi, chiedendoci se abbiamo intenzione di riportarlo, facendoci quelle domande, non ho davvero avuto dubbi che questa fosse la cosa giusta da fare. … Agli autografi, non ho mai avuto nessuno che non fosse positivo. Se venissi picchiato ogni volta che vado ad una sessione di autografi, questo ti farebbe pensare due volte. Ma ogni volta era come, ‘Amico, vogliamo rivedere quel numero.
Childress ha detto che per ogni chiamata o commento negativo ricevuto sul ritorno del 3 al negozio del Richard Childress Racing, ce ne sono stati 95 positivi.
“Non riuscirai mai a soddisfare tutti”, ha detto. “Potresti vincere un milione di dollari e qualcuno vorrebbe sapere perché non hai pagato le tasse su di esso.”
Dillon ha detto che vuole guidare il 3 non solo perché era il numero di Earnhardt, ma perché era quello di suo nonno prima, ai tempi in cui Childress guidava una macchina da corsa. Inoltre, c’è l’angolo della pizza:
Quello che abbiamo fatto quando stavo crescendo, se non ero in pista la domenica, ero seduto con mia nonna sul divano a guardare la gara. E la cosa più grande che accadeva era se vinceva la gara, avremmo avuto la pizza. Ho associato la vittoria alla pizza, a Dale Earnhardt e a mio nonno. Quando mio nonno tornava a casa, portava la pizza con sé ed era a causa di Dale Earnhardt e tutte le cose che il nero 3 era in grado di fare per quanto riguarda la vittoria di gare e campionati.
Questo era sempre quello che abbiamo tirato per – e mi piaceva avere la pizza.
Childress ha ricordato di essere con Earnhardt non molto prima della sua morte. Childress ha detto che il leggendario pilota ha menzionato che un giorno avrebbe voluto che qualcuno della loro cerchia interna guidasse la n. 3 quando Earnhardt non avrebbe più potuto.
“Avere mio nipote in grado di salire in macchina è davvero speciale”, ha detto Childress. “Penso solo alla conversazione che io e Dale Earnhardt abbiamo avuto tornando indietro una notte da una caccia nel New Mexico.
“Queste sono le cose che ti aiutano a sentirti bene, ‘Ehi, è il momento di riportarlo indietro – e di riportarlo con la famiglia’. Non ci metterei mai nessuno se non un Earnhardt o uno dei membri della mia famiglia.”
Childress ha detto di essere lusingato che Dillon abbia menzionato il fatto che anche il vecchio nonno correva il 3, ma ha scherzato sul fatto che allora lo faceva solo perché era al verde e voleva un numero a una cifra invece di uno a due cifre che sarebbe costato di più da dipingere sul lato della macchina. Entrambi sanno chi ha reso famoso il numero nelle corse. Childress ha detto:
Da bambino, Austin era un grande fan di Dale Earnhardt. Ho delle foto di lui da bambino in un’uniforme Goodwrench con Dale che lo tiene in braccio e (membro di lunga data della pit-crew di Earnhardt) Chocolate che lo tiene in braccio come un bambino. Austin ha usato il numero 3 quando ha giocato nelle Little League World Series. Lo aveva sui suoi go-kart.
Ho appena trovato questi piccoli go-kart mentre pulivo il fienile. Ce n’erano due ed entrambi avevano il numero 3. Erano stati fatti a pezzi, ma lui ha sempre amato quel numero ed è quello a cui ha sempre voluto essere associato. Quando è cresciuto e ha capito che ero un pilota, e guardando Dale, ha capito la storia del numero.
Dillon capisce molto più di questo. Capisce anche chiaramente perché alcune persone non vogliono che lui guidi l’auto con il famoso numero nella Sprint Cup Series.
Ma ha detto, correttamente, che dovranno solo farsene una ragione.
Questa è una grande cosa per la NASCAR-non solo per i produttori di die-cast di auto n. 3 e per i venditori di souvenir n. 3, ma anche per i fan che ora avranno l’opportunità di comprare tutta quella roba.
Inoltre, questo renderà la stagione 2014 e oltre più interessante, perché tutti vogliono vedere come Dillon si comporta con la n. 3.
Il defunto Dale Earnhardt avrebbe approvato. Childress ha detto che ne è sicuro. Chi altro ha il diritto di dire il contrario? Dillon ha detto:
Certe persone, mi sento come se fossi andato là fuori e avessi guidato la n. 59, avrebbero detto che non meritavo di guidarla e di essere nella Cup Series. Guardate Jimmie Johnson. È un sei volte campione e la gente ancora parla male di lui – che non dovrebbe vincere o che sta barando o altro. Il ragazzo non ha imbrogliato per vincere e ha ovviamente fatto un buon lavoro, ma nello sport, hai sempre intenzione di alienare qualcuno, non importa quello che fai o come lo fai.
Sei aperto alle critiche in ogni momento. Dipende solo da te come le gestisci.
Tutte le citazioni per questo articolo sono state ottenute in prima persona dallo scrittore.
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