Quando i miei figli erano piccoli, mio figlio Justin era piuttosto curioso riguardo ai molti strani manierismi che sua sorella autistica dimostrava.
Abbiamo accolto le sue domande e quelle dei suoi curiosi amici del quartiere che eravamo determinati a includere nella nostra casa amichevole e così poco convenzionale. Ho fatto del mio meglio da genitore per offrire idee sul perché lei fa quello che fa, e fortunatamente non mi hanno fatto domande o chiesto di vedere le prove dietro le mie ipotesi.
Abbiamo chiesto a un gruppo di fornitori di darci le loro migliori risposte sul perché i nostri figli fanno quello che fanno. Shelley O’Donnell è una terapista occupazionale specializzata in bambini con autismo presso Seattle Therapy Services. Jim Mancini è un logopedista ed Emily Rastall è una psicologa clinica, entrambi al Seattle Children’s Autism Center.
Ecco cosa avevano da dire:
Perché molti bambini con autismo… evitano il contatto visivo
Jim: Ragioni diverse, credo. C’è una differenza tra i bambini che evitano attivamente il contatto visivo e i bambini che non hanno imparato ad usare il contatto visivo durante la comunicazione. Per gli evitatori attivi, penso che ci sia una componente sensoriale per cui è spiacevole per loro avere un contatto visivo diretto.
Emily: Uno dei deficit principali degli individui con autismo è la difficoltà a coordinare i mezzi di comunicazione verbali e non verbali. Per esempio, mentre parla con qualcuno, un bambino può dimenticare di stabilire un contatto visivo (il che rende difficile sapere a chi è diretta la verbalizzazione). Inoltre, gli individui con autismo non trovano il significato comunicativo negli occhi degli altri come il resto di noi. Quindi, non sono attratti dagli occhi degli altri come fonti di informazione.
Shelley: A causa della difficoltà di attribuire un significato agli indizi facciali dei caregiver e dei coetanei, che si riferisce alle capacità di comunicazione sociale del bambino.
Perché molti bambini con autismo . . . coprono i loro occhi/viso/orecchie con le mani
Shelley: Questo potrebbe riferirsi a molte cose, come ad esempio il bambino che si copre il viso come un modo per bloccare troppi stimoli sensoriali, per autoregolarsi, o per esprimere la sensazione di paura/ansia. Molti bambini con autismo hanno sensibilità uditiva a suoni specifici, come un motore dei pompieri, il pianto di un bambino o lo sciacquone del bagno. Coprire le loro orecchie è un modo per ridurre l’input uditivo.
Emily: I bambini con autismo sono spesso ipersensibili agli stimoli uditivi. Così, i suoni che sono tollerabili per noi possono essere molto forti e scomodi per loro.
Jim: Coprire le orecchie può spesso diventare un comportamento appreso e può essere collegato all’ansia quando un bambino diventa timoroso di potenziali rumori sgradevoli.
Perché molti bambini con autismo . . . spaventano facilmente
Shelley: Il bambino può avere difficoltà ad anticipare gli eventi quotidiani e a filtrare gli stimoli sociali e ambientali irrilevanti. Quando i bambini trasaliscono facilmente, il risultato è spesso una risposta di “lotta o fuga”.
Emily: Può essere la sensibilità al loro ambiente. Un suono che potremmo tollerare può essere sorprendente per qualcuno che è più sensibile di altri all’input uditivo.
Perché molti bambini con autismo…Echo/ripetono parole/frasi
Emily: Uno dei principali deficit di comunicazione nell’autismo è la tendenza a riecheggiare o ripetere parole o frasi che si sentono nel proprio ambiente. Poiché il “centro del linguaggio” del cervello ha difficoltà ad inventare il linguaggio da solo, copia ciò che sente dal mondo che lo circonda e lo usa al posto di parole originali e frasi proprie. È una specie di Rolodex di frasi da cui la persona attinge in qualsiasi momento della giornata.
Jim: Ripetere parole, o ecolalia, è uno stile di apprendimento comune per i bambini con autismo. I bambini con autismo spesso imparano il linguaggio in blocchi piuttosto che creativamente parola per parola. Inoltre, ripetere parole e frasi spesso serve uno scopo comunicativo come dire “sì” o aiutare con l’elaborazione delle informazioni.
Shelley: L’ecolalia può riguardare il bambino con autismo che ha difficoltà ad usare un linguaggio più complesso e spontaneo. L’ecolalia può essere una fase di sviluppo e lavorare con un SLP è molto utile per identificare le strategie di intervento. Come i bambini sviluppano più linguaggio, possono ripetere frasi (ad esempio, da un film) come un’iniziazione sociale, o possono imparare a fare le stesse domande durante la conversazione che aiuta a rendere l’interazione più prevedibile.
Perché molti bambini con autismo…non parlano affatto
Jim: Parlare o lo sviluppo del linguaggio espressivo richiede la comprensione e l’uso di simboli. Le parole, dopo tutto, sono semplicemente simboli per cose, azioni e concetti. A volte i bambini con autismo mancano o hanno ritardi significativi in questa capacità. I bambini con difficoltà con la rappresentazione simbolica spesso hanno difficoltà con la comprensione del linguaggio e l’uso di altri sistemi di comunicazione (ad esempio il linguaggio dei segni, Picture Exchange Communication System). A volte, i bambini dimostrano la capacità di comprendere il linguaggio ma hanno difficoltà a mettere insieme i suoni per formare le parole. Questo può essere il risultato di un disturbo motorio del linguaggio come l’aprassia del linguaggio.
Shelley: È difficile sapere perché alcuni bambini con autismo non parlano o non si esprimono verbalmente. Se possibile, l’accesso a metodi alternativi di comunicazione, come l’uso di gesti, immagini, digitazione, o un dispositivo di uscita della voce è una parte importante del loro sviluppo sociale.
Perché molti bambini con autismo . . .camminano sulle dita dei piedi
Shelley: Camminare sulle dita dei piedi? Questa è una buona domanda. Camminare sulle punte può essere un’abitudine appresa (molti bambini piccoli camminano sulle dita dei piedi), o può essere collegato a sfide di coordinazione motoria, un tendine d’Achille stretto, o una differenza di elaborazione sensoriale. La camminata sulle punte si osserva anche con altri disturbi neurologici o dello sviluppo, come la paralisi cerebrale: I bambini con autismo spesso presentano movimenti motori stereotipati, uno dei quali può essere il camminare in punta di piedi. Altri ipotizzano che camminare sulle punte riduca la sovrastimolazione nei piedi che può verificarsi come risultato del camminare sull’intero piede.
Perché molti bambini con autismo…sbattono le mani
Shelley: I bambini con autismo tendono ad avere comportamenti motori ripetitivi come agitare o sbattere le mani. Questo movimento delle braccia e delle mani può essere accompagnato da altri manierismi motori, come saltare o girare la testa.
Jim: I manierismi motori ripetitivi, come agitare le mani (ma anche tendere parti del corpo, saltare o “ballare”) sono spesso legati a forti emozioni (come l’eccitazione o la frustrazione). Vediamo comportamenti simili nei bambini che alla fine “crescono” dal comportamento.
Emily: Questi possono anche essere comportamenti di auto-lenimento e/o tentativi di regolazione quando è presente ciò che viene percepito come turbamento/eccitazione/noia/ansia schiacciante.
Perché a molti bambini con autismo…piace girare e saltare
Shelley: Girare e saltare sono anche esempi di comportamenti motori ripetitivi. Quando un bambino gira o salta sta attivando il sistema vestibolare. Il bambino può cercare la stimolazione vestibolare come un mezzo per suscitare sensazioni di “benessere” e/o anche per influenzare positivamente il suo eccitamento.
Emily: Sì, in altre parole, molti bambini con autismo cercano informazioni o esperienze sensoriali dall’ambiente (perché si sentono sottostimolati). Possono anche usare la rotazione e il salto come un modo per regolare se stessi (cioè: quando sono stressati, ansiosi o sopraffatti).
Perché molti bambini con autismo…hanno difficoltà a stare fermi
Shelley: Il bambino può avere problemi senso-motori, o può avere difficoltà con i comportamenti di partecipazione.
Emily: Non è raro per gli individui con autismo presentare iperattività e un comportamento “agitato”. Questo è legato a un deficit di funzionamento esecutivo che porta alla difficoltà di regolare e pianificare i comportamenti e di resistere agli impulsi.
Perché molti bambini con autismo…si fissano su certe cose (come piccole cose – una piccola foto su una grande pagina di un libro o la ruota di una grande macchina giocattolo)
Shelley: Se ci pensiamo dal punto di vista dello sviluppo, i bambini guardano gli oggetti che sono visivamente piacevoli – come gli oggetti rotanti (ventilatori, ruote, girandole). Fissarsi su certe cose potrebbe anche riguardare l’elaborazione visiva, come vedere i componenti degli oggetti piuttosto che l’oggetto “intero”, o forse il bambino ha difficoltà a espandere il gioco con i giocattoli e si impegna nel gioco ripetitivo.
Emily: Gli individui con autismo tendono ad avere un cervello che pensa continuamente alle cose. Possono fissarsi su cose che trovano piacevoli o possono rimanere “bloccati” cercando di finire un compito o un gioco. Un cervello affetto da autismo tende ad essere più rigido e “bianco e nero”. Quindi è difficile essere flessibili con una serie di interessi e modi di pensare alle cose.
Perché molti bambini con autismo…non sembrano aver bisogno di molto sonno
Shelley: Vorrei saperlo (e così fanno molti genitori)!
Jim ed Emily non hanno azzardato un’ipotesi sulla questione del sonno.
Lynn (il cui bambino è sveglio dalle 3:30 di questa mattina): Ratti! Questa è la domanda a cui volevo una risposta!
Perché molti bambini con autismo…fissano il vuoto
Shelley: Alcuni bambini non si rendono conto che stanno fissando – ma possono essere “sintonizzati” su ciò che li sta sopraffacendo o sognare ad occhi aperti sugli interessi preferiti. Se il comportamento è preoccupante, i genitori dovrebbero consultare il loro pediatra.
Emily: Gli individui con autismo sono spesso molto attenti ai dettagli. Così, possono notare dettagli nell’ambiente che noi non notiamo, e possono fissarsi su quei dettagli (quindi, bloccando tutto il resto della loro attenzione e sembrando essere “distanziati”).
Perché molti bambini con autismo … hanno problemi con le transizioni
Emily: Questo è legato al modo in cui funziona un cervello affetto da autismo – essendo meno flessibile degli altri cervelli. Quando è fissato su qualcosa che trova piacevole, ha difficoltà a “flettersi” per permettere l’arrivo di nuovi compiti o informazioni. Ha bisogno di tempo e molti promemoria per passare a un nuovo argomento.
Vorremmo ringraziare i nostri fornitori per aver fatto un tentativo di rispondere ad alcune delle domande più complesse sul perché i bambini con autismo fanno alcune delle cose che fanno. Questo può aiutare quelli di noi che amano qualcuno con autismo a descrivere e spiegare il comportamento dei nostri figli e permettere agli altri di capirli meglio.