Molti di noi credono che i pipistrelli cacciano di notte per evitare i predatori. Ma lo scienziato John Speakman dell’Università di Aberdeen dice che la sua osservazione dei pipistrelli nelle 24 ore di luce dell’estate artica mette in dubbio questa teoria. Molto probabilmente, dice, i pipistrelli volano di notte per evitare la competizione con gli uccelli insettivori. Volare consuma così tanta energia che ogni pipistrello femmina è in grado di produrre una sola prole all’anno. Un insettivoro, invece, potrebbe produrre cinque piccoli ogni sei settimane. Se i pipistrelli volassero durante il giorno, quando la maggior parte degli insetti sono attivi, potrebbero mangiare abbastanza per superare questo problema – ma sarebbero poi vulnerabili ai rapaci come gheppi e sparvieri. Nell’estate artica, i rapaci sono attivi tutto il giorno. Speakman si aspettava che i pipistrelli del nord della Norvegia, Eptesicus nilssonii , avrebbero risposto quando gli insetti sono più attivi. “Ma non hanno affatto spostato il loro tempo di alimentazione”, dice Speakman. È difficile dire quali siano le cause, ma Speakman sospetta che la concorrenza sia il fattore principale. Anche se attualmente i martini della sabbia sono troppo piccoli in numero per offrire molta concorrenza, dopo il loro crollo della popolazione negli anni ’80, egli sospetta che la continua abitudine notturna dei pipistrelli rifletta “il fantasma della concorrenza passata” ( New Scientist , Vol 163, No 2205).
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