- La scienza mainstream non ha comprato la teoria della deriva dei continenti fino agli anni 50
- Non è stato per mancanza di sforzi: Snider-Pellegrini e Wegener pubblicarono i loro argomenti rispettivamente nel 1858 e nel 1912
- Questa mappa onora sia i loro nomi, sia il loro argomento principale: fossili simili su continenti diversi
Teorie a doppia canna
Immagine: Noel Feans, CC BY 2.0
Nuvole di Kelvin-Helmholtz sulla Galizia.
Oh, i posti dove va la mente quando la sua altra metà cartesiana è bloccata tra quattro mura. Dall’effetto Dunning-Kruger, molto in evidenza in questi giorni, si passa al curioso fenomeno delle teorie scientifiche a doppia canna. Eccone dieci. Non preoccupatevi, c’è una mappa o due alla fine.
L’effetto Dunning-Kruger
Se avete paura di chiedere cos’è, probabilmente non si applica a voi. L’effetto Dunning-Kruger è un bias cognitivo per cui una bassa abilità porta specificamente i soggetti a sovrastimare le loro capacità. Popolarmente: la tendenza delle persone stupide a presumere di essere intelligenti. Prende il nome da due psicologi sociali, gli americani David Dunning (°1950) e Justin Kruger.
La sindrome di Lasègue-Falret
Sindrome psichiatrica in cui due persone condividono i sintomi di una credenza delirante. Conosciuta anche come folie à deux. Ironicamente, ci sono voluti due scienziati per descriverla: Charles Lasègue (1816-1883) e Jean-Pierre Falret (1794-1870), entrambi psichiatri francesi.
La reazione di Jarisch-Herxheimer
La sensazione di peggiorare prima di stare meglio, talvolta chiamata “crisi di guarigione”, come sperimentato da chi soffre di sifilide, malattia di Lyme o febbre recidivante. Conosciuto anche come ‘herx’. Prende il nome da Adolf Jarisch (1850-1902) e Karl Herxheimer (1861-1944), due dermatologi, rispettivamente austriaci e tedeschi.
Il modello Lotka-Volterra
Un modello che descrive la dinamica dei sistemi biologici in cui due specie, un predatore e una preda, interagiscono. Prende il nome dal matematico e chimico statunitense Alfred J. Lotka (1880-1949) e da Vito Volterra (1860-1940), matematico e fisico italiano.
Il teorema di Margolus-Levitin
Afferma che il limite fondamentale del calcolo quantistico è di 6×1.033 operazioni al secondo per joule di energia, fornendo così l’orizzonte teorico della Legge di Moore. Prende il nome da Norman Margolus (°1955), fisico e informatico canadese-americano, e Lev B. Levitin (°1935), matematico e ingegnere russo-americano.
Gli eventi Dansgaard-Oeschger
Descrive le rapide fluttuazioni del clima che si sono verificate 25 volte durante l’ultimo periodo glaciale. Le temperature salirono di circa 8°C in 40 anni. Prende il nome dal paleoclimatologo danese Willi Dansgaard (1922-2011) e dal geofisico svizzero Hans Oeschger (1927-1998).
L’instabilità di Kelvin-Helmholtz
Si verifica quando c’è un taglio di velocità in un singolo fluido continuo, o quando c’è una differenza di velocità attraverso l’interfaccia di due fluidi. Si manifesta come onde su una superficie d’acqua, o nuvole di onde nel cielo, per esempio. Prende il nome dall’ingegnere e fisico britannico William Thompson, alias Lord Kelvin (1824-1907) e da Hermann von Helmholtz (1821-1894), medico e fisico tedesco.
La legge di Hardy-Weinberg
Predice che la variazione genetica all’interno di una popolazione, in assenza di altre influenze evolutive, non cambierà nel tempo. Prende il nome dal matematico inglese G.H. Hardy (1877-1947) e dall’ostetrico tedesco Wilhelm Weinberg (1862-1937).
L’esperimento Michelson-Morley
Un tentativo di rilevare l’esistenza dell’etere luminifero, che si pensava permeasse lo spazio e trasportasse le onde luminose. Il tentativo fallì, perché l’etere non esiste. Prende il nome dagli scienziati americani Albert A. Michelson (1852-1931) e Edward W. Morley (1838-1923).
La mappa di Snider-Pellegrini Wegener
Usa la deriva dei continenti per spiegare perché fossili di dinosauri simili possono essere trovati in luoghi diversi su continenti lontani. La mappa porta la doppiezza a un nuovo livello, combinando il nome dello scienziato tedesco Alfred L. Wegener (1990-1930) con quello del geografo francese Antonio Snider-Pellegrini (1802-1885), i cui due cognomi suonano come una teoria scientifica tutta loro.
L’uomo che ha coniato Pangea
Immagine: Alfred Wegener, 1912, pubblico dominio
L’idea di Wegener di come i continenti si fossero allontanati – fu il primo a chiamare il ‘supercontinente’ Pangea.
Wegener è ricordato come il primo scienziato che propose la teoria della deriva dei continenti (una sola parola composta nell’originale tedesco: Kontinentalverschiebungstheorie), e il primo a proporre Pangea come nome di un presunto supercontinente precedente. Ha basato la sua idea, pubblicata nel 1912, sulle somiglianze geologiche e fossili sui lati opposti dell’Oceano Atlantico – tra i Monti Appalachi e le Highlands scozzesi, per esempio, o tra le zone del Sudafrica e del Brasile.
Le prove di Wegener erano troppo aneddotiche per trovare il favore della comunità scientifica dell’epoca. La maggior parte dei geologi riteneva la sua teoria inverosimile, se non fisicamente impossibile. Le somiglianze nel record fossile sono state spiegate con la proposta dell’esistenza di ponti terrestri giganti, ora sommersi. Tuttavia, con il passare dei decenni, le prove a sostegno dell’ipotesi di Wegener aumentarono. Negli anni ’50, era stata ampiamente accettata.
Ma Wegener non fu il primo a suggerire che i continenti si spostassero. Il cartografo del XVI secolo Abraham Ortelius aveva avuto un’idea simile.
Prima apertura dell’Atlantico
Immagine: Antonio Snider-Pellegrini (1858), pubblico dominio
Prima illustrazione conosciuta dell’apertura dell’Oceano Atlantico.
Più recentemente, il geografo francese del XIX secolo Antonio Snider-Pellegrini ha dato la sua versione della teoria. Nel suo libro del 1858 La Création et ses mystères dévoilés (‘La creazione e i suoi misteri svelati’), anche lui propose che tutti i continenti avessero formato in un certo periodo del lontano passato una sola massa terrestre. Anche Snider-Pellegrini basava la sua teoria sulla corrispondenza dei fossili trovati nei vari continenti.
Parola operativa nel titolo: “Creazione”. Perché il francese ha fondato la sua teoria sulla Bibbia. Più precisamente su due versetti della Genesi che suggerivano che Dio aveva progettato un unico supercontinente all’inizio: “E Dio disse: “Le acque sotto il cielo si raccolgano in un solo luogo e appaia l’asciutto”; e così fu. E Dio chiamò la terra asciutta Terra; e la raccolta delle acque la chiamò Mare; e Dio vide che era cosa buona.” (Gen. 1:9-10).
Forse è per questo che l’intuizione di Snider-Pellegrini fu ignorata ancora più completamente del suggerimento simile di Wegener mezzo secolo dopo. Sia come sia, il suo libro contiene la prima illustrazione conosciuta dell’apertura dell’Oceano Atlantico – circa un secolo prima che fosse convalidata dall’estesa mappatura del Mid-Atlantic Ridge.
Il mondo di Snider-Pellegrini Wegener
Immagine: USGS, public domain.
Benvenuti nel mondo Snider-Pellegrini Wegener, dove la paleontologia e la geologia si incontrano.
I nomi di entrambi gli scienziati sono stati attaccati a questa mappa – un’illustrazione a tripla canna dell’evidenza che ha dato a entrambi l’idea giusta (se non la teoria giusta per provarla): la presenza degli stessi tipi di fossili su continenti diversi.
La mappa di Snider-Pellegrini Wegener mostra come quegli strati fossili possano aiutare a rimettere insieme vari continenti, ormai alla deriva, nel loro precedente stato contiguo.
La mappa spiega perché
- remi del Cynognathus e del Mesosaurus sono stati trovati sia in Sud America che in Africa,
- le ossa del Lystrosaurus possono essere dissotterrate in Africa, India e Antartide, e
- le foglie fossilizzate del Glossopteris possono essere trovate in quattro continenti del mondo attuale, dimostrando che un tempo erano unificati.
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