Sintomi e agente causale
La pertosse, conosciuta anche come pertosse, è una malattia estremamente contagiosa causata dal batterio Bordetella pertussis. Questi batteri producono tossine che paralizzano parti delle cellule respiratorie, portando all’infiammazione delle vie respiratorie.
Il periodo di incubazione della pertosse è generalmente di 7-10 giorni, ma può durare più di un mese. Dopo la comparsa dei primi sintomi, la malattia può impiegare da settimane a mesi per fare il suo corso.
I sintomi iniziali includono naso che cola, starnuti e una leggera tosse, che può sembrare un tipico raffreddore. Generalmente si verifica anche una leggera febbre. Tuttavia, la tosse diventa lentamente più grave. Alla fine il paziente sperimenta attacchi di tosse rapida seguiti dal suono “whooping” che dà alla malattia il suo nome comune quando cerca di inalare. Mentre l’attacco di tosse si verifica, il paziente può diventare blu.
Mentre i sintomi possono essere meno gravi per gli adulti, la pertosse può essere estremamente pericolosa per i neonati e i bambini piccoli.
Tra un attacco di tosse e l’altro, la persona in genere non sembra essere malata.
Trasmissione
I batteri che causano la pertosse si diffondono nell’aria in goccioline create quando una persona malata tossisce o starnutisce. Le persone vicine possono infettarsi respirando le goccioline.
Anche se i casi di pertosse sono diminuiti drasticamente negli Stati Uniti dall’introduzione del vaccino contro la pertosse, la malattia ha causato epidemie diffuse negli ultimi anni. Nel 2012, quasi 50.000 casi di pertosse sono stati segnalati negli Stati Uniti, il maggior numero di casi dal 1955. Venti morti di pertosse sono state segnalate nel 2012. Quindici di queste morti si sono verificate in bambini troppo giovani per aver ricevuto il vaccino.
La pertosse rimane anche un grosso problema nel mondo in via di sviluppo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che la pertosse abbia causato 89.000 morti in tutto il mondo nel 2012.
La tendenza della pertosse ad essere più lieve negli adulti, a volte sfuggendo alla diagnosi, complica ulteriormente la trasmissione della malattia. La tosse associata alla malattia può essere abbastanza lieve in un caso adulto da essere scambiata per un semplice raffreddore. L’adulto, tuttavia, sarà ancora contagioso e può facilmente diffondere la malattia ai bambini troppo piccoli per essere vaccinati, o a individui la cui immunità è scemata.
Trattamento e cura
Il trattamento della pertosse è generalmente limitato alle cure di supporto. Gli antibiotici sono a volte usati; tuttavia, questo è fatto principalmente per rimuovere il batterio Bordetella pertussis dalle secrezioni di un paziente infetto, riducendo così la sua capacità di infettare gli altri. È improbabile che il trattamento antibiotico influenzi il decorso della malattia, a meno che non venga somministrato molto presto.
Gli antibiotici possono essere somministrati agli individui in contatto con il paziente per prevenire l’infezione.
Complicazioni
I neonati di età inferiore ai sei mesi sono particolarmente a rischio di complicazioni e morte per la pertosse. Le complicazioni includono polmonite (batterica o virale), convulsioni, infezioni dell’orecchio e disidratazione, tra gli altri; negli adulti, è possibile anche la frattura delle costole per la tosse.
La più comune di queste complicazioni nei neonati è la polmonite da B. pertussis, che accompagna quasi tutte le morti per pertosse.
Vaccini disponibili e campagne di vaccinazione
La vaccinazione contro la pertosse è disponibile per i bambini tramite il vaccino combinato DTaP (difterite, tetano e pertosse acellulare). La vaccinazione DTaP ha sostituito l’iniezione DTP usata in precedenza, che proteggeva dalle stesse tre malattie ma utilizzava una preparazione a cellule intere nella componente pertussica, cioè conteneva batteri di Bordetella pertussis inattivati, ma completi. Per il vaccino combinato DTaP, la preparazione a cellule intere è stata rimossa; “aP” sta per “pertussis acellulare”. Questo vaccino fornisce protezione contro la malattia utilizzando solo pezzi del batterio pertussis, che si traduce in meno effetti collaterali rispetto alla preparazione a cellule intere.
Un vaccino combinato simile chiamato Tdap offre protezione di richiamo contro tetano, difterite e pertosse per adolescenti e adulti in determinate situazioni.
Raccomandazioni di vaccinazione negli Stati Uniti
La vaccinazione contro la pertosse è inclusa nel programma di immunizzazione infantile degli Stati Uniti come parte del vaccino combinato DTaP. Questo vaccino viene somministrato in diverse dosi, con la prima raccomandata a due mesi di età, e l’ultima tra i quattro e i sei anni.
Una dose di richiamo del vaccino contro la pertosse tramite l’immunizzazione combinata Tdap è raccomandata per gli adolescenti e anche per gli adulti oltre i 19 anni. Alle donne incinte si raccomanda di ottenere una dose di richiamo di Tdap durante il terzo trimestre di gravidanza. Il tuo medico può dirti di più su quando considerare un richiamo Tdap.
Fonti
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Organizzazione Mondiale della Sanità. Pertosse. Immunizzazione, vaccini e prodotti biologici. Accessed 01/25/2018.
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Ultimo aggiornamento 25 gennaio 2018