Identificazione
Spesso descritto come “alieno” nell’aspetto, questo gigante gentile sembra essenzialmente un’enorme testa galleggiante con le pinne. Cresce fino a 4 m di lunghezza e può pesare quasi 5000 libbre (oltre 2200 kg), rendendolo il pesce osseo più pesante del mondo. Invece di una pinna caudale (coda) il pesce luna ha una struttura simile a un timone chiamata clavus. Si spinge sbattendo le sue alte pinne dorsali e anali da un lato all’altro. Al posto delle scaglie ha una pelle dura ed elastica di colore blu-marrone o argento.
Habitat & Gamma
Questo enorme pesce si trova nelle acque tropicali e temperate di tutto il mondo. Si tratta di una specie elusiva e quindi la sua ecologia è relativamente sconosciuta, anche se sembra passare molto del suo tempo vicino alla superficie nell’oceano aperto. Tuttavia, viene avvistato abbastanza regolarmente vicino alle coste del nord-ovest del Pacifico durante l’estate, ed è stato anche avvistato in acque protette lungo le coste di BC e Washington. È stato documentato a nord fino al Golfo dell’Alaska. Clicca qui per leggere di un incontro tra il pesce luna dell’oceano e la balena assassina al largo di Calvert Island.
Specie simili
Altre due specie di pesce luna esistono nel Pacifico ma sembrano essere limitate alle acque tropicali e subtropicali.
Informazioni interessanti
Il pesce luna dell’oceano è insolito sotto molti aspetti. A differenza della maggior parte dei pesci ossei, manca di vescica natatoria, costole e tessuto osseo nel suo scheletro. Anche se ha un aspetto goffo e di solito è un nuotatore lento, può raggiungere velocità sorprendentemente buone (fino a 3,2 km/ora) e può anche riuscire a rompere la superficie dell’acqua mentre cerca di rimuovere i parassiti. Si sdraia anche sul fianco in superficie e va alla deriva con le correnti; si pensa che questo comportamento di “basking” possa servire a molteplici scopi, tra cui la termoregolazione e la rimozione dei parassiti, poiché i pesci più puliti e persino gli uccelli raccolgono i parassiti dalla pelle. Fino a 40 diversi generi di parassiti usano il pesce luna dell’oceano come ospite, come discusso nel video qui sotto.
Il pesce luna dell’oceano mangia principalmente meduse, come la medusa vela o Velella velella (foto), ma mangia anche alghe, zooplancton, e piccoli pesci; può erroneamente consumare sacchetti di plastica che assomigliano a meduse. Non è in grado di chiudere completamente la sua piccola bocca.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/49601-Mola-mola