Inizio carrieraModifica
Nel 1938, Lawford era in viaggio per Hollywood quando fu notato da un talent scout. Fu provinato e fece il suo debutto a Hollywood in una parte minore nel film Lord Jeff con Freddie Bartholomew.
Lo scoppio della seconda guerra mondiale trovò i Lawford in Florida. Nel giro di pochi giorni, si resero conto di essere rimasti bloccati. I loro soldi erano in Gran Bretagna e la Gran Bretagna era in guerra. I loro beni furono congelati. Peter, allora sedicenne, accettò un lavoro come parcheggiatore di auto. Quando risparmiò abbastanza soldi per il biglietto, tornò a Hollywood dove si mantenne lavorando come maschera di teatro fino a quando non iniziò a ottenere lavori cinematografici.
Lavoro extra e bit partsModifica
L’avvento della seconda guerra mondiale vide un aumento delle storie di guerra britanniche e Lawford si trovò ad essere richiesto per interpretare personale militare, anche se di solito in parti non accreditate. Lo si poteva intravedere in Mrs. Miniver (1942) e Eagle Squadron (1942), entrambe le volte come pilota.
Il suo primo ruolo decente in una grande produzione cinematografica fu in A Yank at Eton (1942), con Mickey Rooney, in cui Lawford interpretava un bullo snob. Fu molto popolare al botteghino.
Lawford era un cadetto in Thunder Birds: Soldiers of the Air (1942) e Junior Army (1942) (con Bartholomew), un soldato in Random Harvest (1942), Immortal Sergeant (1942), e London Blackout Murders (1943) (diretto da George Sherman), e un navigatore in Assignment in Brittany (1943). Ebbe una parte in The Purple V (1943).
Alla MGM fu uno studente in Above Suspicion (1943), un soldato in Pilot #5 (1943), un comandante della marina in The Sky’s the Limit (1943) (con Fred Astaire), e un australiano in The Man from Down Under (1943). Ebbe un ruolo minore in Someone to Remember (1943) e The West Side Kid (1943) della Republic, quest’ultimo diretto da Sherman.
Lawford interpretò un soldato in Sahara (1943) e marinai in Sherlock Holmes Faces Death (1943) e Corvette K-225 (1943). Fu un francese in Paris After Dark (1943) e Flesh and Fantasy (1943), e fu uno studente in Girl Crazy (1943) e The Adventures of Mark Twain (1944) della MGM.
MGMEdit
La carriera di Lawford fece un salto di qualità quando firmò un contratto a lungo termine con la MGM nel giugno 1943. Lo studio lo scritturò con un ruolo specifico in mente – The White Cliffs of Dover (1944), in cui interpretò un giovane soldato durante la seconda guerra mondiale. Il film fu molto popolare.
Lawford ebbe un piccolo ruolo in The Canterville Ghost (1944) e Mrs. Parkington (1944), interpretando un pretendente di Greer Garson.
MGM gli diede un altro ruolo importante in The Picture of Dorian Gray (1945).
ProtagonistaModifica
Il primo ruolo da protagonista di Lawford fu in Son of Lassie (1945), un grande successo.
Lawford fu inserito in un musical di Kathryn Grayson-June Allyson, Two Sisters from Boston (1946) che fu molto popolare. Ernst Lubitsch lo usò alla Fox in Cluny Brown (1946) dove fu scritturato dopo Charles Boyer e Jennifer Jones.
Vince un sondaggio dei lettori della rivista Modern Screen come attore più popolare di Hollywood del 1946. La posta dei suoi fan salì a migliaia di lettere alla settimana. Con attori come Clark Gable e James Stewart lontani in guerra, Lawford fu riconosciuto come un nuovo protagonista romantico nel lotto MGM.
Lawford fece My Brother Talks to Horses (1947) con Jackie Butch Jenkins, un primo lavoro di Fred Zinnemann che fu un grande flop. Si riunì con Grayson in It Happened in Brooklyn (1947), in cui recitò anche Frank Sinatra. Lawford ricevette recensioni entusiastiche per il suo lavoro nel film, mentre quelle di Sinatra furono tiepide.
Lawford ammise in seguito che l’esperienza più terrificante della sua carriera fu il primo numero musicale che eseguì nel musical Good News (1947), il film che interpretò insieme alla Allyson. Usando un accento americano per il suo ruolo, si guadagnò il plauso come interprete.
Fu il protagonista di Esther Williams in On an Island with You (1948) e affiancò Fred Astaire e Judy Garland in Easter Parade (1948), un grande successo, e Greer Garson e Walter Pidgeon in Julia Misbehaves (1948), anche questo popolare.
Ha interpretato Laurie nella versione MGM di Piccole donne (1949) insieme alla Allyson e a Elizabeth Taylor. Fu scritturato sotto Pidgeon ed Ethel Barrymore nell’anticomunista The Red Danube (1949) e fu uno dei protagonisti di Deborah Kerr in Please Believe Me (1950).
Fu l’interesse amoroso di Jane Powell in Royal Wedding (1951) con Fred Astaire e co-protagonista con Janet Leigh in Just This Once (1952), entrambi popolari.
La 20th Century Fox lo prese in prestito per Kangaroo (1952), un melodramma girato in Australia con Maureen O’Hara: You for Me (1953), una commedia, The Hour of 13 (1953), un thriller e Rogue’s March (1953), un film di guerra. Lo studio lo lasciò poi andare.
Il primo film di Lawford dopo che la Metro liberò lui e diversi altri attori dai loro contratti fu la commedia It Should Happen to You (1954), in cui recitò accanto a Judy Holliday e Jack Lemmon.
Televisione
Si concentrò sulla televisione, recitando come ospite in spettacoli come General Electric Theater, Schlitz Playhouse, e The Ford Television Theatre.
Nel 1954, Lawford sposò Patricia Kennedy, sorella del senatore John F. Kennedy. Lawford sarebbe diventato un entusiasta raccoglitore di fondi per il senatore.
Lawford ebbe un ruolo regolare in una sitcom televisiva, Dear Phoebe (1954-55) ma lo show durò solo 32 episodi.
Quando finì riprese a recitare come guest star in spettacoli come Alfred Hitchcock Presents, Jane Wyman Presents The Fireside Theatre, Screen Directors Playhouse, Schlitz Playhouse ancora, Playhouse 90, Producers’ Showcase (una versione di Ruggles of Red Gap), diversi episodi di Studio 57, Climax! e Goodyear Theatre.
Lawford ebbe un altro ruolo da protagonista in una serie televisiva, The Thin Man (1957-59) con Phyllis Kirk, una serie NBC della MGM basata sul romanzo di Dashiell Hammett. Ebbe più successo durando 72 episodi.
Frank Sinatra e il Rat PackModifica
Nel 1959, Sinatra invitò Lawford ad unirsi al “Rat Pack” e gli ottenne anche un ruolo in Never So Few (1959).
Peter Lawford e Sinatra apparvero in Oceans 11 (1960). La storia di base del film era stata raccontata a Lawford dal regista Gilbert Kay, che aveva sentito l’idea da un benzinaio. Lawford alla fine comprò i diritti nel 1958, immaginando William Holden come protagonista. Sinatra si interessò all’idea, e diversi scrittori lavorarono al progetto.
Lawford interpretò un soldato britannico nell’acclamato dramma ambientato in Israele Exodus (1960) per Otto Preminger ed ebbe un cameo in Pepe (1960). Nel 1960, divenne cittadino americano e assistette al successo delle elezioni presidenziali di suo cognato.
Fece un remake televisivo di The Farmer’s Daughter (1962) con Lee Remick e si riunì al Rat Pack in Sergeants 3 (1962).
Lawford interpretò un senatore in Advise & Consent (1962) per Preminger e fu Lord Lovat in The Longest Day (1962), un film di guerra con un cast stellare.
ProducerEdit
Nel 1961, Lawford e il suo manager Milt Ebbins formarono la Chrislaw Productions, che prese il nome dal figlio di Peter, Christopher. Firmò un accordo triennale con la United Artists per realizzare tre film e due serie TV per 10 milioni di dollari. William Asher doveva essere il produttore esecutivo. Il loro primo progetto doveva essere un remake del vecchio film muto The Great Train Robbery. Quel film non fu realizzato; tuttavia produssero il film d’azione del 1963 Johnny Cool con Henry Silva ed Elizabeth Montgomery.
Lawford fu il protagonista di Bette Davis in Dead Ringer (1964) e fu ospite in The Alfred Hitchcock Hour, Profiles in Courage (come generale Alexander William Doniphan), Bob Hope Presents the Chrysler Theatre e Run for Your Life.
Produsse il film Billie (1965) di Patty Duke ed ebbe ruoli di supporto in due film di Carroll Baker, interpretando entrambe le volte il suo fidanzato: Sylvia (1965) e Harlow (1965).
Ormai Lawford aveva litigato con Sinatra – che lo sostituì in Robin and the 7 Hoods (1964) con Bing Crosby – ma Davis gli rimase fedele e ottenne un ruolo di supporto in A Man Called Adam (1966). Lui e Patricia Kennedy divorziarono nel 1966.
Fece da guest-star in show come The Wild Wild West, I Spy e fu in How I Spent My Summer Vacation (1967).
Lawford andò in Europa per recitare in Dead Run (1967) e The Fourth Wall (1968). Fu una guest star popolare nelle commedie televisive e nei game show.
Produsse un film con se stesso e la Davis, Salt and Pepper (1968) ed ebbe ruoli di supporto in Skidoo (1968) per Preminger, Buona Sera, Mrs. Campbell (1968), Hook, Line and Sinker (1969) con Jerry Lewis, e The April Fools (1969).
Salt and Pepper fu abbastanza popolare per Lawford da raccogliere fondi per un sequel, One More Time (1970) diretto da Lewis. Sostenne George Hamilton in Togetherness (1970) e fu guest star diverse volte in Rowan & Martin’s Laugh-In. Nel 1971 sposerà la figlia di Rowan, Mary.
Carriera successivaModifica
I film di Lawford includono Un passo fuori dalle righe (1971), Clay Pigeon (1971), e The Deadly Hunt (1971). Ha avuto il ruolo principale in Ellery Queen: Don’t Look Behind You e ha recitato come ospite in Bewitched e The Virginian. Nel 1971 apparve come Ben Hunter in “The Men From Shiloh” (nome ribattezzato per The Virginian) nell’episodio intitolato “The Town Killer”. Ebbe un ruolo semi-ricorrente in The Doris Day Show (1971-72) e ne diresse anche un episodio.
Tornò alla MGM per They Only Kill Their Masters (1972), che lo riunì con diversi ex attori a contratto della MGM.
Lawford fu in The Phantom of Hollywood (1974), il pilota di Born Free, Rosebud (1975) per Preminger, Won Ton Ton: The Dog Who Saved Hollywood (1976), Hawaii Five-O, Fantasy Island, The Love Boat, Angels’ Brigade (1979), Highcliffe Manor, Supertrain, Mysterious Island of Beautiful Women (1979), Gypsy Angels (1980), Body and Soul (1981), ed episodi di The Jeffersons.
Il suo ultimo ruolo fu quello di Montague Chippendale in Where Is Parsifal? (1983).