Petra è un’antica città che si trova nell’attuale Giordania e risale al IV secolo a.C. Le rovine di questa grande metropoli e centro commerciale sono ora un importante sito archeologico e un’attrazione turistica.
Dove si trova Petra?
Petra si trova a circa 150 miglia a sud sia di Gerusalemme che di Amman, la capitale della Giordania, e circa a metà strada tra Damasco, in Siria, e il Mar Rosso, il che la rende ideale come centro di commercio della zona.
Il sito è considerato significativo dagli storici e dagli archeologi per la sua bella architettura scavata nella roccia e per l’innovativo sistema di gestione dell’acqua, che ha reso la regione abitabile, dato che è circondata dal deserto e da un terreno aspro e montagnoso.
Petra è stata anche chiamata la “Città Rosa” a causa del colore delle pietre utilizzate nei suoi edifici. È stata nominata patrimonio mondiale dell’umanità dall’UNESCO nel 1985.
Città di Petra
La città di Petra è stata fondata come stazione commerciale dai Nabatei, una tribù beduina araba indigena della regione in quella che oggi è la Giordania sud-occidentale.
I Nabatei che vivevano e commerciavano a Petra accumularono presto una notevole quantità di ricchezza, e un impero greco invidioso attaccò la città nel 312 a.C. Questo evento segna il primo riferimento a Petra nella storia documentata.
I Nabatei respinsero con successo gli invasori greci sfruttando il terreno montuoso che circondava la città. Le montagne fungevano effettivamente da muro naturale, rafforzando Petra.
Tuttavia, l’incursione greca non fu l’ultima volta che la città fu attaccata.
Infatti, i romani invasero Petra nel 106 d.C. e alla fine costrinsero i nabatei ad arrendersi. L’impero romano annesse il territorio appena conquistato e ne cambiò il nome in Arabia Petraea.
Continuarono a governare la città per più di 250 anni fino alla metà del IV secolo d.C., quando un terremoto distrusse molti dei suoi edifici. I bizantini alla fine presero il controllo della regione e governarono Petra per circa 300 anni.
Città perduta di Petra
All’inizio dell’ottavo secolo d.C., Petra era in gran parte abbandonata e non era più un luogo significativo dal punto di vista commerciale, politico e/o culturale.
Anche se non è più una città importante, Petra è stata notata dagli storici e dagli archeologi per la sua architettura unica e per un’innovazione specifica fatta dai beduini nabatei che fondarono la città.
Dato il terreno aspro e montuoso che la circonda, Petra non sembrerebbe un posto logico per costruire una città. Tuttavia, i Nabatei approfittarono di questa geografia per erigere le sue strutture chiave.
Utilizzando una prima forma della tecnica nota come architettura scavata nella roccia, i Nabatei letteralmente scolpirono molti degli edifici della città dalle superfici di pietra circostanti. Mentre la cultura nabatea si evolveva, e mentre i romani e i bizantini cercavano di lasciare le loro impronte sulla città, l’architettura di Petra cominciò ad assumere un mix delle diverse culture che la occupavano.
Grandi e ornate tombe costruite dai Nabatei alla fine lasciarono il posto alle chiese cristiane costruite dai Bizantini, che consideravano Petra la capitale della provincia di Palaestina.
Durante questa evoluzione, mentre i Romani governavano la città dopo i Nabatei e prima dei Bizantini, fu costruita la Strada Romana di Petra. Questa servì come arteria principale di Petra, e furono costruite porte ornate, in stile romano, per segnare l’ingresso alla città.
Tuttavia, l’influenza dei Nabatei sul design e sulla struttura della città non fu completamente eliminata dai suoi governanti successivi.
Raccolta dell’acqua
Come abitanti del deserto, i Nabatei avevano a lungo lottato durante le stagioni in cui le precipitazioni nella regione erano limitate. Quando la tribù costruì Petra, però, sviluppò un sistema unico di condotti, dighe e cisterne per raccogliere, conservare e distribuire l’acqua piovana per tutto l’anno.
In certi periodi dell’anno, l’area intorno alla città era soggetta a inondazioni. Tuttavia, i Nabatei erano in grado di controllare efficacemente queste inondazioni usando le dighe e, quindi, la fornitura d’acqua della città.
Questo significava che potevano risiedere nella città anche durante i periodi di siccità. Inoltre migliorò la resa dei raccolti degli agricoltori nabatei.
Petra oggi
Dopo l’ottavo secolo, quando Petra fu in gran parte abbandonata come centro commerciale, le sue strutture di pietra furono usate come rifugio dai pastori nomadi per diversi secoli.
Poi, nel 1812, le rovine uniche di Petra furono “scoperte” dall’esploratore svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Egli descrisse le rovine della città, un tempo grande, nelle cronache dei suoi viaggi.
Con il mondo occidentale ormai consapevole della loro esistenza, esse attirarono presto l’interesse di architetti e studiosi, tra gli altri. A partire dal 1929, gli archeologi britannici Agnes Conway e George Horsfield, così come gli studiosi Tawfiq Canaan e Ditlef Nielsen, lanciarono un progetto formale per scavare e rilevare Petra.
Numerose scoperte sono state fatte nei decenni successivi, compresa la scoperta nel 1993 di rotoli greci risalenti al periodo bizantino e la più recente documentazione tramite immagini satellitari di una struttura monumentale precedentemente sconosciuta sepolta sotto le sabbie della zona.
Quando Petra è stata nominata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1985, le tribù beduine di Petra che avevano costruito le loro case tra le rovine rimaste della città sono state trasferite con la forza dal governo giordano.
Nei primi anni 2000, il sito è stato nominato una delle “sette nuove meraviglie del mondo”, portando a un’impennata del turismo. Da allora, sono stati fatti degli sforzi per proteggere le rovine di Petra dal turismo intensivo, così come dai danni delle inondazioni, della pioggia e di altri fattori ambientali.