Le piante azoto-fissatrici sono quelle le cui radici sono colonizzate da certi batteri che estraggono l’azoto dall’aria e lo convertono o “fissano” in una forma necessaria per la loro crescita. Quando i batteri hanno finito con questo azoto, esso diventa disponibile per le piante stesse. È un esempio di relazione simbiotica (tra pianta e batteri), e il nome del processo è “fissazione dell’azoto”.
L’importanza dell’azoto nella concimazione
Landscapers, giardinieri e agricoltori apprezzano le piante che fissano l’azoto per la loro capacità di apportare un nutriente vegetale essenziale (cioè l’azoto) al suolo. L’azoto è uno dei “tre grandi”, essendo la “N” di NPK, le tre lettere che formano un timbro virtuale di approvazione per un fertilizzante completo.
Che cosa sono le piante azotofissatrici?
Le piante azotofissatrici rilasciano l’azoto nell’aria dopo la loro morte, rendendolo disponibile per altre piante vive. Le piante della famiglia delle leguminose sono note per essere azotofissatrici.
Rodale’s Organic Life, nel discutere l’importanza di questo elemento per la crescita delle piante, osserva che “quando le foglie contengono sufficiente azoto, la fotosintesi avviene a tassi elevati. Ecco perché uno degli importanti segnali di avvertimento della carenza di azoto è l’ingiallimento delle foglie, di colore verde pallido….”
Sfruttando il processo di fissazione dell’azoto, potete ottenere questo nutriente vegetale per il vostro terreno senza ricorrere a fertilizzanti chimici. Per ottenere i migliori risultati, inoculate i vostri semi di legumi con i batteri Rhizobium. Il vostro ufficio locale di estensione della contea può essere in grado di dirvi dove, nella vostra zona, è possibile acquistare il tipo di batteri Rhizobium adatti al legume che state coltivando.
Cosa c’entrano le “colture di copertura” con la fissazione dell’azoto?
Le piante che fissano l’azoto di cui si parla più spesso sono le colture di copertura della famiglia dei piselli, o “legumi”, perché queste piante sono facili da lavorare (possono essere semplicemente fresate per rilasciare il prezioso azoto). Alcuni alberi e arbusti possono anche fissare l’azoto, ma sono raramente menzionati in questo contesto perché non sono così facili da lavorare (non si possono fresare con una fresa).
Quando si fresa una coltura di copertura, sia a mano che con una fresa da giardino, l’azoto diventa disponibile per il vostro prato o per le piante da giardino o da paesaggio. Il trifoglio è forse l’esempio più comune di una pianta che fissa l’azoto. Spiegato in un articolo separato è il motivo per cui lasciare un po’ di trifoglio nel prato non è una cattiva idea. Le piante azotofissatrici che sono ben note grazie al loro uso in agricoltura includono:
- Vetch (Vicia spp.)
- Elba medica (Medicago sativa)
- Piselli (Pisum sativum)
- Fagioli (Phaseolus spp.)
Altri esempi di piante azotofissatrici
Di seguito sono elencati diversi esempi di piante che si qualificano che potrebbero non venire in mente immediatamente quando si parla di piante azotofissatrici. Si noti che il criterio per fare la lista è basato sulla scienza, non sulla desiderabilità. Cioè, non ogni pianta elencata è una pianta desiderabile da coltivare, anche se soddisfa la definizione, scientificamente, di una pianta fissatrice di azoto. Alcune fissatrici di azoto sono elencate come piante invasive in Nord America; questi casi sono indicati tra parentesi: