Il piombo è una sostanza tossica che può colpire persone di qualsiasi età. È particolarmente dannoso per i bambini, le donne incinte e i nascituri. Il piombo si accumula nel corpo, quindi anche piccole quantità possono rappresentare un pericolo per la salute nel tempo.
Prima del 1970, in molte case australiane venivano usate vernici contenenti alti livelli di piombo. L’esposizione al piombo è un pericolo per la salute. Anche piccole quantità di polvere o schegge di vernice contenenti piombo, generate durante piccole riparazioni domestiche, possono essere un rischio per la salute.
Chiunque dipinga una casa o faccia una manutenzione che potrebbe disturbare la vernice contenente piombo dovrebbe evitare di esporre se stesso e le proprie famiglie, i vicini o gli animali domestici ai suoi pericoli.
La quantità raccomandata di piombo nella vernice domestica è diminuita dal 50 per cento prima del 1965, all’1 per cento nel 1965. Nel 1992, è stata ridotta allo 0,25 per cento, e nel 1997 è stata ulteriormente ridotta allo 0,1 per cento.
I pericoli del piombo nelle vernici domestiche
Il piombo nelle vernici domestiche è un problema solo se è danneggiato o disturbato. La vernice in buone condizioni che non si sta sfaldando o sfarfallando, o che è coperta da una vernice senza piombo ben mantenuta, non è di per sé un pericolo.
Il piombo può anche essere un pericolo quando si trova su superfici soggette a sfregamento o impatto come finestre e porte, o su ringhiere dove i bambini possono masticarlo. Le alte concentrazioni di piombo trovate nel terreno dei giardini nelle vecchie aree residenziali possono essere dovute a residui di vernice a base di piombo.
La vernice a base di piombo è più probabile che si trovi su infissi, porte, battiscopa, armadi di cucina e bagno, pareti esterne, grondaie, superfici metalliche e fasce. Può anche essere trovato su pareti interne, soffitti e aree con vernice a smalto. Il primer rosa e quello rosso contengono entrambi piombo, quindi dovresti pensarci due volte prima di disturbare qualsiasi superficie su cui sia stata applicata una di queste vernici.
Le persone che ristrutturano le loro case sono le più in pericolo
I ristrutturatori possono creare pericoli di piombo senza rendersene conto. Se la vecchia vernice non viene maneggiata correttamente, la polvere di piombo e le scaglie di vernice possono rimanere in casa o in giardino anni dopo che il lavoro è stato completato. La rimozione della vernice tramite sabbiatura, bruciatura, raschiatura a secco, levigatura a secco e l’uso di utensili elettrici crea i pericoli più seri perché le particelle sono abbastanza piccole da essere inalate o depositate nei mobili o nei tappeti, rendendo la rimozione completa estremamente difficile.
Cosa puoi fare se sei preoccupato
Il modo più semplice per vedere se i soggetti a rischio nella tua famiglia sono stati colpiti dal piombo nelle vernici contenenti piombo è quello di fare un esame del sangue al piombo attraverso il tuo medico di famiglia.
Anche se l’esame del sangue mostra che tuo figlio non ha un elevato livello di piombo nel sangue, un pericolo di vernice potrebbe ancora esistere se è presente vernice deteriorata.
Avrai anche bisogno di rivalutare la situazione con la crescita dei bambini. I bambini piccoli hanno meno attività mano a bocca rispetto ai più piccoli, che potrebbero mettere in bocca giocattoli coperti di polvere o terra contenente piombo. I bambini che possono camminare potrebbero strofinare le mani lungo le pareti, raccogliere la polvere della vernice gessata e poi mettersi le mani in bocca. I bambini di altre persone potrebbero essere messi a rischio quando li visitano, e gli animali domestici potrebbero essere in pericolo di avvelenamento da piombo per aver mangiato scaglie di vernice o polvere.
L’unico modo per essere certi che la vostra vernice non contenga piombo è di farla testare. Per informazioni sui test per le vernici contenenti piombo, vedi Lead Alert – The Six Step Guide to Painting Your Home.
Evitare l’esposizione al piombo
Quando si ristruttura o si fa manutenzione che potrebbe disturbare la vecchia vernice, bisogna fare attenzione a non esporre te stesso, la tua famiglia, i tuoi vicini o i tuoi animali domestici a residui di piombo. Un tuttofare esperto può ridipingere una casa contenente piombo se prende le precauzioni raccomandate. Queste sono descritte nel nostro opuscolo Lead Alert – The Six Step Guide to Painting Your Home.
La guida fornisce consigli su:
- come testare la presenza di vernice a base di piombo;
- istruzioni dettagliate per coprire la vernice o rimuoverla con raschiatura a umido, levigatura a umido, sverniciatura chimica o processi termici;
- gli strumenti e le attrezzature giuste;
- curare se stessi – usando indumenti protettivi (tuta, stivali, cappello, guanti) e un respiratore (che soddisfi i requisiti dell’Australian Standard 1716) quando il lavoro potrebbe comportare polvere o fumi contenenti piombo;
- come pulire accuratamente; e
- come contenere e smaltire tutti i rifiuti.
La guida avverte anche sulle cose da non fare, per esempio:
- non sabbiare o raschiare a secco o usare una comune levigatrice elettrica
- non sabbiare
- non lavorare all’esterno in una giornata umida o ventosa
- non usare una torcia a fiamma libera o una pistola termica ad alta temperatura
- non mangiare, fumare o bere nell’area di lavoro o con le mani contaminate
- non permettere ai bambini, alle donne incinte o che allattano di entrare in una casa o in un’area dove la vernice a base di piombo viene disturbata.
Se il tuo lavoro di ristrutturazione o di manutenzione è grande o complicato, o non puoi ottenere l’attrezzatura giusta per intraprendere il lavoro in sicurezza, chiama un aiuto professionale.
Anche se stai chiamando un professionista, vale la pena leggere la guida per assicurarsi che l’artigiano prenda tutte le precauzioni necessarie
Cosa stanno facendo i governi?
Il Dipartimento dell’Ambiente ha prodotto l’opuscolo Lead Alert – The Six Step Guide to Painting Your Home.
I governi hanno anche cercato di controllare la quantità di piombo che va nell’ambiente:
- limitando la quantità di piombo nelle pitture domestiche – dal dicembre 1997 il limite è dello 0.1 per cento;
- imponendo controlli sullo smaltimento dei rifiuti contaminati dal piombo; e
- informando i ristrutturatori di case e i professionisti sui pericoli delle vernici contenenti piombo e fornendo consigli sul modo più sicuro di trattarle.