DIAGNOSI DEL CASO 1: USTIONI DA CONTATTO
Questo caso ha descritto le ustioni sui palmi di un bambino di recente mobilità derivanti dal contatto con il vetro di un camino a gas. Il modello dell’ustione è coerente con il contatto con il vetro quando il bambino ha navigato lungo il muro sulla parte anteriore del camino. Tali ustioni coinvolgono tipicamente le mani. La nuova mobilità e la posizione in piedi insicura di un bambino piccolo possono prolungare la durata del contatto, aumentando la profondità dell’ustione.
Il trattamento di tali ustioni coinvolge la cura locale della ferita, compreso lo sbrigliamento, la pulizia e la medicazione. Il controllo del dolore è essenziale. I servizi di riabilitazione (terapia occupazionale e fisica) sono necessari per prevenire le contratture e la disabilità funzionale.
Le ustioni sono lesioni importanti e altamente prevenibili nei bambini. Più di 1500 bambini e adolescenti sono stati trattati per ustioni e scottature in 15 ospedali del Canada nel 1999 (1). Le ustioni da scottatura rappresentano il tipo più comune di ustione che richiede il ricovero in ospedale e si verificano principalmente nei bambini piccoli. Le ustioni da contatto sono comuni nei bambini piccoli e tipicamente coinvolgono le mani. I caminetti sono la seconda fonte più comune di ustione nei bambini, superata solo dalle scottature da bevande calde. Le ustioni da fiamma sono più comuni nei bambini più grandi e negli adolescenti, frequentemente derivanti dal gioco con il fuoco. Le ospedalizzazioni comportano costi significativi e angoscia familiare. Le cicatrici possono comportare una morbilità per tutta la vita attraverso le contratture, la disabilità funzionale e il disagio psicologico.
La prevenzione è la migliore strategia per ridurre la morbilità e la mortalità che deriva dalle ustioni nei bambini. Le campagne educative per la prevenzione delle ustioni da scottature da acqua del rubinetto negli Stati Uniti, in Norvegia e in Nuova Zelanda, rivolte ai proprietari di case e alle società di servizi, e la legislazione che richiede impostazioni di temperatura sicure sugli scaldabagni hanno portato a riduzioni significative delle impostazioni degli scaldabagni (2). Gli attuali sforzi guidati da Safe Kids Canada dovrebbero portare a simili iniziative di sicurezza in Canada (3).
La letteratura sulla prevenzione degli infortuni ha ripetutamente dimostrato che le strategie di prevenzione passiva degli infortuni sono le più efficaci. Le strategie passive sono quelle in cui un singolo cambiamento (ad esempio, abbassare lo scaldabagno) ha come risultato la prevenzione delle lesioni. Le strategie attive richiedono ripetuti cambiamenti di comportamento (per esempio, tenere i bambini lontani dai rubinetti, controllare la temperatura dell’acqua del bagno prima di mettere il bambino nella vasca). La partecipazione dei pediatri in questi sforzi di prevenzione può portare a importanti riduzioni della morbilità derivante da lesioni e miglioramenti nella salute dei bambini.
I caminetti a gas sono sempre più riconosciuti come una causa importante di lesioni da ustioni nei bambini piccoli. La maggior parte dei nuovi caminetti sono a gas. Una serie di casi dal Minnesota (4) ha descritto 39 bambini con ustioni da palmo da caminetti a gas. Più di 20 casi di ustioni simili sono stati visti al The Hospital for Sick Children di Toronto, Ontario negli ultimi tre anni (5).
Un certo numero di fattori contribuisce al rischio di queste ustioni nei bambini. Nonostante l’illusione di sicurezza fornita dall’assenza di un fuoco aperto, è stato dimostrato che i frontali in vetro dei caminetti a gas raggiungono una temperatura di 200°C in poco più di 5 minuti con una temperatura massima non misurabile, e una temperatura sicura non è stata raggiunta fino a 30 minuti dopo lo spegnimento del camino. Alcuni caminetti sono controllati dal termostato, il che può portare le persone a non sapere quando l’unità è accesa.
Le norme di sicurezza dei produttori sono state inadeguate per prevenire lesioni nei bambini. I controlli della temperatura sono impostati per mantenere l’integrità della struttura e dei materiali, ma sono inadeguati a prevenire le ustioni da contatto. I manuali del proprietario avvertono di non lasciare mai i bambini incustoditi vicino all’unità – una raccomandazione di prevenzione attiva delle lesioni che potrebbe non essere letta, ricordata o seguita. I prodotti di sicurezza come le barriere e le protezioni per il focolare sono disponibili per i genitori.
Ci sono molteplici strategie di prevenzione delle lesioni per le ustioni da caminetti a gas. Il primo passo è aumentare la consapevolezza del pubblico e degli operatori sanitari sul rischio di queste lesioni. La letteratura sulla prevenzione delle ustioni distribuita con il manuale del proprietario può aiutare ad aumentare la consapevolezza del rischio di ustioni. Inoltre, i comunicati stampa continuano ad avvisare il pubblico di questo pericolo. Informazioni per chi si prende cura dei bambini sono disponibili presso Safe Kids Canada <www.safekidscanada.ca>. L’advocacy può portare all’implementazione di promemoria migliori, come avvisi facilmente visualizzabili sui frontali dei caminetti e sugli interruttori di accensione o l’uso di vetri di sicurezza (come sulle porte dei forni) da parte dei produttori.