Il Nuovo Messico è diventato il primo stato americano a permettere agli psicologi di prescrivere farmaci. La mossa controversa mette gli psicologi contro gli psichiatri e potrebbe essere seguita da una legislazione simile in altri stati.
Gli psicologi clinici hanno diplomi di dottorato e una vasta formazione in psicoterapia ma non sono qualificati dal punto di vista medico. L’American Psychological Association sta facendo pressione dal 1984 per ottenere il sostegno legislativo per le leggi che autorizzano gli psicologi a prescrivere psicofarmaci. L’associazione sostiene che è più conveniente per i pazienti ricevere la loro psicoterapia e il trattamento farmacologico da un solo professionista.
Prima della legge del Nuovo Messico, solo il territorio statunitense di Guam permetteva agli psicologi di prescrivere farmaci. Guam ha unito gli psicologi con gli assistenti medici come specialisti sanitari alleati con privilegi di prescrizione nel 1998, ma fino ad oggi nessuno psicologo ha approfittato della legge.
La nuova legge richiede agli psicologi di sottoporsi a una formazione supplementare, comprese 450 ore di corso in neuroanatomia, fisiologia, farmacologia e psicofarmacologia. Dovranno anche passare 400 ore di pratica e curare 100 pazienti sotto la supervisione di un medico prima di passare un esame nazionale. Dopo aver superato con successo l’esame, verrà rilasciata una licenza limitata che permetterà loro di prescrivere farmaci per due anni sotto la supervisione di un medico. Solo allora potranno richiedere una licenza indipendente.
L’impulso per il disegno di legge è stato uno sforzo per espandere i servizi di salute mentale nello stato medicalmente poco servito. Il Nuovo Messico ha solo 95 psichiatri per una popolazione di 1,8 milioni. La carenza porta a lunghe attese per i servizi psichiatrici, ha detto l’associazione.
L’associazione ha anche sottolineato che il tasso di suicidio tra i messicani di età compresa tra i 15 e i 24 anni è del 75% superiore alla media nazionale e ha sostenuto che se tali pazienti avessero accesso ai farmaci dai loro psicologi questo tasso diminuirebbe drasticamente. Ma gli psichiatri sostengono che dare agli psicologi i privilegi di prescrizione è una cattiva medicina.
Il dottor Paul Appelbaum, presidente eletto dell’American Psychiatric Association, ha detto: “La decisione del Nuovo Messico di permettere agli psicologi di prescrivere farmaci e ordinare e interpretare test di laboratorio deriva da una visione profondamente sbagliata della natura dei disturbi psichiatrici e del loro trattamento.
“I farmaci usati per trattare questi disturbi possono influenzare il funzionamento di altri sistemi di organi, specialmente quando questi organi sono già compromessi dalla malattia, e interagire con farmaci prescritti per altre condizioni mediche. Pretendere che pochi mesi di formazione sul cervello e sui farmaci psicoattivi possano rendere uno psicologo adatto a prescrivere farmaci che possono influenzare l’intero corpo – e a monitorarne l’impatto – significa smentire la complessità della fisiologia umana.
“L’effetto sarà quello di conferire uno status di seconda classe alle persone con disturbi psichiatrici, rendendole l’unico gruppo di pazienti che può essere trattato da professionisti senza alcuna formazione in fisiologia, fisiopatologia e farmacologia del corpo nel suo complesso.”