AntiquityEdit
Poitiers fu fondata dalla tribù celtica dei Pictones ed era conosciuta come oppidum Lemonum prima dell’influenza romana. Il nome deriverebbe dalla parola celtica per l’olmo, Lemo. Dopo l’influenza romana, la città divenne nota come Pictavium, o più tardi “Pictavis”, dal nome degli stessi abitanti Pictones originari.
C’è una ricca storia di reperti archeologici di epoca romana a Poitiers. Infatti fino al 1857 Poitiers ha ospitato le rovine di un vasto anfiteatro romano, che era più grande di quello di Nîmes. Resti di terme romane, costruite nel I secolo e demolite nel III secolo, furono scoperti nel 1877.
Nel 1879 furono scoperti sulle alture a sud-est della città un luogo di sepoltura e le tombe di alcuni martiri cristiani. I nomi di alcuni dei cristiani erano stati conservati in dipinti e iscrizioni. Non lontano da queste tombe si trova un enorme dolmen (la Pierre Levée), lungo 6,7 metri, largo 4,9 metri e alto 2,1 metri, attorno al quale si svolgeva la grande fiera di San Luca. Questo vasto insieme di costruzioni romane suggerisce che Poitiers era una città di prima importanza, forse anche la capitale della provincia romana di Gallia Aquitania durante il II secolo.
Quando il cristianesimo fu ufficializzato e introdotto gradualmente in tutto l’impero romano durante il III e IV secolo, il primo vescovo di Poitiers dal 350 al 367, Ilario di Poitiers o Sant’Ilario, procedette all’evangelizzazione della città. Esiliato da Costanzo II, rischiò la morte per tornare a Poitiers come vescovo. Le prime fondamenta del Battistero Saint-Jean possono essere fatte risalire a quell’epoca di aperta evangelizzazione cristiana. Fu nominato “Dottore della Chiesa” da Papa Pio IX.
Nel IV secolo, un muro spesso largo 6 m e alto 10 m fu costruito intorno alla città. Era lungo 2,5 km (2 mi) e si trovava più in basso sul lato est, naturalmente difeso, e in cima al promontorio. Intorno a questo periodo, la città cominciò ad essere conosciuta come Poitiers.
Cinquant’anni dopo Poitiers cadde nelle mani dei Visigoti ariani, e divenne una delle principali residenze dei loro re. Il re visigoto Alarico II fu sconfitto da Clodoveo I a Vouillé, non lontano da Poitiers, nel 507, e la città passò così sotto il dominio franco.
MedioevoModifica
Durante gran parte dell’Alto Medioevo, la città di Poitiers ha approfittato del suo sito tattico difensivo e della sua posizione, lontana dal centro del potere franco. Sede di un évêché (vescovado) dal IV secolo, la città era un centro di una certa importanza e la capitale della contea del Poitou. All’apice del loro potere, i conti di Poitiers governavano un grande dominio che comprendeva sia la Nouvelle-Aquitaine che il Poitou.
La città era spesso chiamata Poictiers, un nome ricordato nelle navi da guerra della Royal Navy, dopo la battaglia di Poi(c)tiers.
La prima vittoria decisiva di un esercito cristiano dell’Europa occidentale su una potenza musulmana, la battaglia di Tours, fu combattuta dagli uomini di Carlo Martello nelle vicinanze di Poitiers il 10 ottobre 732. Per molti storici, fu uno dei momenti cruciali del mondo.
Eleanor d’Aquitania risiedeva spesso nella città, che abbellì e fortificò, e nel 1199 le affidò i diritti comunali. Nel 1152 sposò il futuro re Enrico II d’Inghilterra nella cattedrale di Poitiers.
Durante la guerra dei cent’anni, la battaglia di Poitiers, una vittoria inglese, fu combattuta vicino alla città di Poitiers il 19 settembre 1356. Più tardi nella guerra, nel 1418, sotto costrizione, il parlamento reale si trasferì da Parigi a Poitiers, dove rimase in esilio fino a quando i Plantageneti si ritirarono definitivamente dalla capitale nel 1436. Durante questo intervallo, nel 1429 Poitiers fu il luogo dell’inchiesta formale di Giovanna d’Arco.
L’Università di Poitiers fu fondata nel 1431. Durante e dopo la Riforma, Giovanni Calvino ebbe numerosi convertiti a Poitiers e la città ebbe la sua parte nei violenti processi che sottolinearono le guerre di religione in tutta la Francia.
Nel 1569 Poitiers fu difesa da Gui de Daillon, comte du Lude, contro Gaspard de Coligny, che dopo un bombardamento senza successo e sette settimane, si ritirò da un assedio che aveva posto alla città.
XVI secoloModifica
Il tipo di organizzazione politica esistente a Poitiers durante il tardo medioevo o l’inizio del periodo moderno può essere intravisto attraverso un discorso tenuto il 14 luglio 1595 da Maurice Roatin, sindaco della città. Lo paragona allo stato romano, che combinava tre tipi di governo: la monarchia (governo di una persona), l’aristocrazia (governo di pochi) e la democrazia (governo di molti). Disse che il consolato romano corrispondeva al sindaco di Poitiers, il senato romano ai pari e agli échevins della città, e l’elemento democratico a Roma corrispondeva al fatto che la maggior parte delle questioni importanti “non possono essere decise se non con il parere del Mois et Cent” (ampio consiglio).1 Il sindaco sembra essere stato un sostenitore di una costituzione mista; non tutti i francesi nel 1595 sarebbero stati d’accordo con lui, almeno in pubblico; molti parlavano in favore della monarchia assoluta. L’elemento democratico non era così forte come le parole del sindaco possono sembrare implicare: infatti, Poitiers era simile ad altre città francesi, Parigi, Nantes, Marsiglia, Limoges, La Rochelle, Digione, in quanto il corpo di governo della città (corps de ville) era “altamente esclusivo e oligarchico”: un piccolo numero di gruppi professionali e familiari controllava la maggior parte degli uffici cittadini. A Poitiers molte di queste cariche erano concesse per tutta la vita del titolare dell’ufficio.2
Il governo della città di Poitiers basava le sue pretese di legittimità sulla teoria del governo in cui il sindaco e gli échevins avevano la giurisdizione degli affari della città in feudo dal re: cioè, giuravano fedeltà e promettevano sostegno a lui, e in cambio lui concedeva loro l’autorità locale. Questo dava loro il vantaggio di poter affermare che qualsiasi cittadino che sfidasse la loro autorità era sleale al re. Ogni anno il sindaco e i 24 échevins prestavano un giuramento di fedeltà “tra le mani” del re o del suo rappresentante, di solito il tenente generale o il sénéchaussée. Per esempio, nel 1567, quando Maixent Poitevin era sindaco, il re Enrico III venne in visita e, anche se alcuni cittadini brontolarono per il comportamento licenzioso del suo entourage, Enrico appianò la situazione con un caloroso discorso che riconosceva la loro fedeltà e li ringraziava per questo.2
In quest’epoca, il sindaco di Poitiers era preceduto da sergenti ovunque andasse, consultava gli organi deliberativi, eseguiva le loro decisioni, “ascoltava le cause civili e penali in prima istanza”, cercava di assicurare che l’approvvigionamento alimentare fosse adeguato, visitava i mercati.2
Nel XVI secolo, Poitiers impressionava i visitatori per le sue grandi dimensioni, e per le sue importanti caratteristiche, tra cui “corti reali, università, stamperie prolifiche, ricche istituzioni religiose, cattedrale, numerose parrocchie, mercati, impressionante architettura domestica, estese fortificazioni e castello.”3
La Poitiers del XVI secolo è strettamente associata alla vita di François Rabelais e alla comunità di Bitards.
XVII secoloModifica
La città vide meno attività durante il Rinascimento. Pochi cambiamenti sono stati fatti nel paesaggio urbano, eccetto la costruzione della rue de la Tranchée. Furono costruiti dei ponti dove gli abitanti avevano usato i gués. Alcuni alberghi particolari furono costruiti in questo periodo, come gli alberghi Jean Baucé, Fumé e Berthelot. I poeti Joachim du Bellay e Pierre Ronsard si incontrarono all’Università di Poitiers, prima di partire per Parigi.
Durante il XVII secolo, molte persone emigrarono da Poitiers e dal Poitou verso gli insediamenti francesi nel nuovo mondo e così molti Acadiani o Cajun che vivono oggi in Nord America possono far risalire i loro antenati a questa regione.
XVIII secoloModifica
Durante il XVIII secolo, l’attività della città dipendeva principalmente dalle sue funzioni amministrative come centro regionale: Poitiers serviva come sede dell’amministrazione regionale della giustizia reale, dell’évêché, dei monasteri e dell’intendenza della Généralité du Poitou.
Il visconte de Blossac, intendente del Poitou dal 1750 al 1784, fece realizzare un giardino francese a Poitiers. Fece anche radere al suolo le antiche mura di Aliénor d’Aquitaine e al loro posto furono costruiti dei viali moderni.
XIX secoloModifica
Durante il XIX secolo, molte basi militari furono costruite a Poitiers per la sua posizione centrale e strategica. Poitiers divenne una città di guarnigione, nonostante la sua distanza dai confini della Francia.
La stazione ferroviaria di Poitiers fu costruita negli anni 1850, e collegava Poitiers al resto della Francia.
Poitiers del XX secolo e contemporaneaModifica
Poitiers fu bombardata durante la seconda guerra mondiale, in particolare la zona intorno alla stazione ferroviaria che fu pesantemente colpita il 13 giugno 1944.
Dalla fine degli anni ’50 fino alla fine degli anni ’60, quando Charles de Gaulle mise fine alla presenza militare americana, l’esercito e l’aeronautica degli Stati Uniti avevano una serie di installazioni militari in Francia, tra cui un importante centro logistico e di comunicazione dell’esercito a Poitiers, parte di quella che era chiamata la Zona di Comunicazione (ComZ), e che consisteva in un quartier generale logistico e un’agenzia di comunicazione situata a Aboville Caserne, un complesso militare situato su una collina sopra la città. Centinaia di diplomati (“Military Brats”) della Poitiers American High School, una scuola gestita dal Department of Defense School System (DODDS), hanno intrapreso carriere di successo, compreso il recente comandante in capo del U.S. Special Forces Command, Army General Bryan (Doug) Brown. Caserne ospitava anche una comunità di supporto completa, con un teatro, uno spaccio, strutture ricreative e una stazione radio affiliata all’American Forces Network, Europa, con sede a Francoforte (ora Mannheim, Germania).
La città ha beneficiato della decentralizzazione industriale negli anni 70, per esempio con l’installazione durante quel decennio delle fabbriche Michelin e Compagnie des compteurs Schlumberger. Il progetto del parco tematico e di ricerca Futuroscope, costruito nel 1986-1987 nella vicina Chasseneuil-du-Poitou, da un’idea di René Monory, ha consolidato il posto di Poitiers come destinazione turistica e come moderno centro universitario, e ha aperto la città all’era dell’informatica.