OrmoniModifica
Negli animali diurni, è tipico per i livelli ematici dell’ormone cortisolo – che è usato per aumentare lo zucchero nel sangue, aiutare il metabolismo ed è anche prodotto in risposta allo stress – essere più stabile nel pomeriggio dopo essere diminuito durante la mattina. Tuttavia, i livelli di cortisolo sono anche i più reattivi ai cambiamenti ambientali non legati al sonno e alla luce del giorno durante il pomeriggio. Di conseguenza, questo momento della giornata è considerato ottimale per i ricercatori che studiano lo stress e i livelli ormonali. Le piante hanno generalmente i loro più alti livelli fotosintetici del giorno a mezzogiorno e nel primo pomeriggio, a causa dell’alto angolo del sole nel cielo. La grande proliferazione di coltivazioni di mais sulla Terra ha causato piccole, innocue fluttuazioni nel normale modello dei livelli di anidride carbonica atmosferica, poiché queste coltivazioni fotosintetizzano grandi quantità di anidride carbonica durante questi orari e questo processo diminuisce bruscamente durante il tardo pomeriggio e la sera.
Temperatura corporeaModifica
Negli esseri umani, la temperatura corporea è tipicamente più alta durante il medio e tardo pomeriggio. Tuttavia, gli atleti umani che sono stati testati per il vigore fisico su macchine da ginnastica non hanno mostrato alcuna differenza statisticamente significativa dopo il pranzo. Ai proprietari di fattorie industriali si consiglia di utilizzare edifici con un orientamento est-ovest (al contrario di nord-sud) per ospitare il loro bestiame, perché un orientamento est-ovest significa generalmente pareti più spesse a est e a ovest per ospitare l’angolo acuto del sole e l’intenso riverbero nel tardo pomeriggio. Quando questi animali sono troppo caldi, è più probabile che diventino bellicosi e improduttivi.
AllertaModifica
Il pomeriggio, specialmente il primo pomeriggio, è associato a un calo in una varietà di aree del funzionamento cognitivo e produttivo umano. In particolare, gli incidenti automobilistici si verificano più frequentemente nel primo pomeriggio, quando i conducenti presumibilmente hanno appena finito il pranzo. Uno studio sugli incidenti automobilistici in Svezia tra il 1987 e il 1991 ha trovato che il tempo intorno alle 17:00 aveva di gran lunga il maggior numero di incidenti: circa 1.600 alle 17:00, rispetto a circa 1.000 ciascuno alle 16:00 e alle 18:00. Questa tendenza può essere stata influenzata dall’ora di punta pomeridiana, ma l’ora di punta mattutina ha mostrato un aumento molto minore. In Finlandia, gli incidenti nel settore agricolo sono più frequenti nel pomeriggio, in particolare il lunedì pomeriggio di settembre.
Un professore di psicologia che studiava i ritmi circadiani ha scoperto che i suoi studenti si comportavano un po’ peggio agli esami nel pomeriggio che al mattino, ma anche peggio la sera. Nessuna di queste differenze, tuttavia, era statisticamente significativa. Quattro studi condotti nel 1997 hanno scoperto che i soggetti a cui venivano somministrati test sulla differenziazione dei segnali stradali avevano tempi di reazione più lunghi quando venivano testati alle 15:00 e alle 18:00 rispetto alle 9:00 e alle 12:00. Queste tendenze si sono mantenute in tutti e quattro gli studi e sia per le domande complesse che per quelle astratte. Tuttavia, un ricercatore del Regno Unito non è riuscito a trovare alcuna differenza nelle prestazioni d’esame su oltre 300.000 esami di livello A eseguiti al mattino o al pomeriggio.
La produttività umana diminuisce abitualmente nel pomeriggio. Le centrali elettriche hanno mostrato riduzioni significative della produttività nel pomeriggio rispetto alla mattina, le maggiori differenze si verificano il sabato e le minori il lunedì. Uno studio del 1950 su due operaie per sei mesi ha scoperto che la loro produttività era inferiore del 13% nel pomeriggio, il momento meno produttivo era l’ultima ora di lavoro. È stato riassunto che le differenze provenivano dalle pause personali e dalle attività improduttive sul posto di lavoro. Un altro studio più ampio ha scoperto che i cali pomeridiani di produttività erano maggiori durante i turni di lavoro più lunghi.
È importante notare, tuttavia, che non tutti gli esseri umani condividono gli stessi ritmi circadiani. Uno studio in Italia e in Spagna ha fatto compilare agli studenti un questionario, poi li ha classificati su una scala “morningness-eveningness”. I risultati erano una curva a campana abbastanza standard. I livelli di vigilanza nel corso della giornata avevano una correlazione significativa con i punteggi del questionario. Tutte le categorie di partecipanti – tipi serali, tipi mattutini e tipi intermedi – avevano alti livelli di allerta dalle 14:00 alle 20:00 circa, ma al di fuori di questa finestra i loro livelli di allerta corrispondevano ai loro punteggi.