Guerra di BarberiaModifica
Per decenni prima dell’entrata in carica di Jefferson, i pirati della Costa Barbarica del Nord Africa avevano catturato navi mercantili americane, saccheggiando carichi preziosi e schiavizzando i membri dell’equipaggio, chiedendo enormi riscatti per il loro rilascio. Prima dell’indipendenza, le navi mercantili americane erano protette dai pirati barbareschi dall’influenza navale e diplomatica della Gran Bretagna, ma questa protezione finì dopo che le colonie ottennero l’indipendenza. Nel 1794, in reazione agli attacchi, il Congresso aveva approvato una legge per autorizzare il pagamento del tributo agli Stati Barbari. Allo stesso tempo, il Congresso approvò il Naval Act del 1794, che iniziò la costruzione di sei fregate che divennero la base della Marina degli Stati Uniti. Alla fine degli anni 1790 gli Stati Uniti avevano concluso trattati con tutti gli Stati barbareschi, ma settimane prima che Jefferson entrasse in carica Tripoli iniziò ad attaccare le navi mercantili americane nel tentativo di estorcere ulteriori tributi.
Jefferson era riluttante a farsi coinvolgere in qualsiasi tipo di conflitto internazionale, ma credeva che la forza sarebbe stata il miglior deterrente per gli Stati barbareschi dal richiedere ulteriori tributi. Ordinò alla Marina degli Stati Uniti di entrare nel Mar Mediterraneo per difendersi dai pirati barbareschi, dando inizio alla prima guerra di Barberia. Gli sforzi iniziali dell’amministrazione furono largamente inefficaci, e nel 1803 la fregata USS Philadelphia fu catturata da Tripoli. Nel febbraio 1804 il tenente Stephen Decatur guidò con successo un’incursione nel porto di Tripoli che bruciò la Philadelphia, rendendo Decatur un eroe nazionale. Jefferson e la giovane marina americana costrinsero Tunisi e Algeri a rompere la loro alleanza con Tripoli, che alla fine la fece uscire dalla guerra. Jefferson ordinò anche cinque diversi bombardamenti navali di Tripoli, che ristabilirono la pace nel Mediterraneo per un po’, anche se Jefferson continuò a pagare i rimanenti Stati Barbari fino alla fine della sua presidenza.
Acquisto della LouisianaModifica
Jefferson credeva che l’espansione occidentale avesse un ruolo importante nel promuovere la sua visione di una repubblica di contadini. Quando Jefferson entrò in carica, gli americani si erano stabiliti a ovest fino al fiume Mississippi, anche se vaste sacche di terra rimanevano libere o abitate solo da nativi americani. Molti negli Stati Uniti, in particolare quelli dell’ovest, erano favorevoli a un’ulteriore espansione territoriale, e in particolare speravano di annettere la provincia spagnola della Louisiana. Data la scarsa presenza della Spagna in Louisiana, Jefferson credeva che fosse solo una questione di tempo prima che la Louisiana passasse alla Gran Bretagna o agli Stati Uniti. Le speranze espansionistiche degli Stati Uniti furono temporaneamente deluse quando Napoleone convinse la Spagna a trasferire la provincia alla Francia nel Trattato di Aranjuez del 1801. Sebbene la pressione francese abbia giocato un ruolo nella conclusione del trattato, gli spagnoli credevano anche che il controllo francese della Louisiana avrebbe aiutato a proteggere la Nuova Spagna dall’espansione americana.
I sogni di Napoleone di un ristabilito impero coloniale francese in Nord America minacciavano di riaccendere le tensioni della quasi guerra appena conclusa. Inizialmente aveva pianificato di ristabilire un impero francese nelle Americhe incentrato su New Orleans e Saint-Domingue, un’isola caraibica produttrice di zucchero nel mezzo di una rivoluzione schiavista. Un esercito fu inviato a Saint-Domingue, mentre un secondo esercito iniziò a prepararsi per andare a New Orleans. Dopo che le forze francesi a Saint-Domingue furono sconfitte dai ribelli, Napoleone rinunciò ai suoi piani per un impero nell’emisfero occidentale. All’inizio del 1803, Jefferson inviò James Monroe in Francia per unirsi all’ambasciatore Robert Livingston per acquistare New Orleans, la Florida orientale e quella occidentale dalla Francia. Con sorpresa della delegazione americana, Napoleone si offrì di vendere l’intero territorio della Louisiana per 15 milioni di dollari. Gli americani premevano anche per l’acquisizione delle Florida, ma secondo i termini del trattato di Aranjuez, la Spagna manteneva il controllo di entrambi i territori. Il 30 aprile le due delegazioni si accordarono sui termini dell’Acquisto della Louisiana, e Napoleone diede la sua approvazione il giorno seguente.
Dopo che il Segretario di Stato James Madison diede le sue assicurazioni che l’acquisto era ben all’interno anche della più stretta interpretazione della Costituzione, il Senato ratificò rapidamente il trattato, e la Camera autorizzò immediatamente il finanziamento. L’acquisto, concluso nel dicembre 1803, segnò la fine delle ambizioni francesi in Nord America e assicurò il controllo americano del fiume Mississippi. L’acquisto della Louisiana raddoppiò quasi la dimensione degli Stati Uniti, e il segretario al Tesoro Gallatin fu costretto a prendere in prestito da banche straniere per finanziare il pagamento alla Francia. Sebbene l’acquisto della Louisiana fosse ampiamente popolare, alcuni federalisti lo criticarono; il deputato Fisher Ames scrisse: “Stiamo dando soldi di cui abbiamo troppo poco per terre di cui abbiamo già troppo”.
Cospirazione di Burr
Essendo stato eliminato dal ticket democratico-repubblicano del 1804, Burr si candidò alla carica di governatore di New York nelle elezioni dell’aprile 1804, e fu sconfitto. Il leader del Partito Federalista Alexander Hamilton fu un fattore chiave nella sconfitta di Burr, avendo fatto commenti insensibili su Burr. Credendo che il suo onore fosse stato offeso, Burr sfidò Hamilton a duello. L’11 luglio 1804, Burr ferì mortalmente Hamilton in un duello a Weehawken, New Jersey. Burr fu incriminato per l’omicidio di Hamilton a New York e nel New Jersey, costringendolo a fuggire in Georgia, anche se rimase presidente del Senato durante il processo di impeachment del giudice della Corte Suprema Samuel Chase. Dopo che Aaron Burr fu disonorato nel duello del 1804 e le sue ambizioni presidenziali finirono, fu riferito dall’ambasciatore britannico che voleva “effettuare una separazione della parte occidentale degli Stati Uniti”. Jefferson credeva che fosse così dal novembre 1806, perché si diceva che Burr stesse tramando con alcuni stati occidentali per secedere per un impero indipendente, o per sollevare un ostruzionismo per conquistare il Messico. Come minimo, c’erano rapporti di Burr che reclutava uomini, riforniva di armi e costruiva barche. New Orleans sembrava particolarmente vulnerabile, ma ad un certo punto, il generale americano lì, James Wilkinson, un agente doppio per gli spagnoli, decise di rivoltarsi contro Burr. Jefferson emise un proclama per avvertire che c’erano cittadini americani che stavano tramando illegalmente per impadronirsi dei possedimenti spagnoli. Anche se Burr fu screditato a livello nazionale, Jefferson temeva per la stessa Unione. In un rapporto al Congresso del gennaio 1807, Jefferson dichiarò la colpevolezza di Burr “messa fuori discussione”. Nel marzo 1807, Burr fu arrestato a New Orleans e processato per tradimento a Richmond, Virginia, con il presidente della Corte Suprema John Marshall a presiedere. Il 13 giugno, Jefferson fu citato in giudizio da Burr per rilasciare documenti che favorissero la difesa di Burr. Jefferson dichiarò di non essere fedele a Burr e rilasciò solo alcuni documenti che Burr aveva richiesto avendo invocato il privilegio esecutivo. Jefferson si rifiutò di apparire al processo di Burr. Il debole caso del governo portò all’assoluzione di Burr, ma con la sua reputazione rovinata non fu mai in grado di organizzare un’altra avventura. Burr morì poi nella sua residenza di Staten Island nell’ottobre 1836.
Florida e HaitiModifica
Dopo l’inizio del 1802, quando apprese che Napoleone intendeva riprendere piede a Saint-Domingue e in Louisiana, Jefferson proclamò la neutralità in relazione alla rivoluzione haitiana. Gli Stati Uniti permisero al contrabbando di guerra di “continuare a fluire verso i neri attraverso i soliti canali mercantili statunitensi e l’amministrazione avrebbe rifiutato tutte le richieste francesi di assistenza, crediti o prestiti”. Le “implicazioni geopolitiche e commerciali” dei piani di Napoleone superavano i timori di Jefferson di una nazione guidata da schiavi. Dopo che i ribelli di Saint-Domingue proclamarono l’indipendenza dalla Francia nella nuova repubblica di Haiti nel 1804, Jefferson rifiutò di riconoscere Haiti come seconda repubblica indipendente nelle Americhe. In parte sperava di ottenere l’appoggio di Napoleone per l’acquisizione della Florida. I proprietari di schiavi americani erano stati spaventati e inorriditi dai massacri di schiavi della classe dei piantatori durante la ribellione e dopo, e un Congresso dominato dal Sud era “ostile ad Haiti”. Temevano che il suo successo avrebbe incoraggiato la rivolta degli schiavi nel Sud americano. Lo storico Tim Matthewson nota che Jefferson “acquiesceva alla politica del sud, all’embargo commerciale e al non riconoscimento, alla difesa della schiavitù all’interno e alla denigrazione di Haiti all’estero”. Secondo lo storico George Herring, “la diplomazia della Florida lo rivela al suo peggio. La sua brama di terra ha prevalso sulla sua preoccupazione di principio.”
Il mancato riconoscimento di Haiti da parte di Jefferson fece poco per far avanzare il suo obiettivo di acquisire la Florida orientale e quella occidentale, che rimanevano sotto il controllo della Spagna. Jefferson sostenne che l’Acquisto della Louisiana si era esteso a ovest fino al Rio Grande, e aveva incluso la Florida occidentale fino a est del fiume Perdido. Sperava di usare questa rivendicazione, insieme alla pressione francese, per costringere la Spagna a vendere sia la Florida occidentale che quella orientale. Nel 1806 ottenne l’approvazione da parte del Congresso di uno stanziamento di 2 milioni di dollari per ottenere la Florida; gli espansionisti impazienti prevedevano anche di autorizzare il presidente ad acquisire il Canada, con la forza se necessario. In questo caso, a differenza di quello del Territorio della Louisiana, le dinamiche della politica europea lavorarono contro Jefferson. Napoleone aveva messo Washington contro Madrid per vedere cosa poteva ottenere, ma nel 1805 la Spagna era sua alleata. La Spagna non aveva alcun desiderio di cedere la Florida, che era parte della sua leva contro gli Stati Uniti in espansione. Le rivelazioni sulla tangente che Jefferson offrì alla Francia sulla questione provocarono indignazione e indebolirono la mano di Jefferson, che successivamente rinunciò alla Florida.
Relazioni con i nativi americaniModifica
In linea con il suo pensiero illuminista, il presidente Jefferson adottò una politica di assimilazione nei confronti degli indiani d’America nota come il suo “programma di civilizzazione” che includeva l’assicurazione di alleanze pacifiche tra gli Stati Uniti e gli indiani nei trattati e l’incoraggiamento dell’agricoltura. Jefferson sostenne che le tribù indiane dovessero fare acquisti federali a credito tenendo le loro terre come garanzia per il rimborso. Varie tribù accettarono la politica di Jefferson, compresi gli Shawnees guidati da Zoccolo Nero e i Creek. Tuttavia Jefferson sognava una nazione transcontinentale e divenne sempre più scettico sugli sforzi di assimilazione. Quando Jefferson assunse il potere, il leader Shawnee Tecumseh e suo fratello Tenskwatawa stavano conducendo incursioni contro gli insediamenti americani nella valle dell’Ohio, con munizioni fornite dai commercianti inglesi in Canada. Tentando di formare una confederazione di popoli indiani nel Territorio del Nord-Ovest, i due fratelli sarebbero stati una continua fonte di irritazione per i coloni dell’ovest. Le nazioni indiane seguirono Tenskwatawa che aveva la visione di purificare la sua società espellendo i coloni americani, i “figli dello spirito maligno”. Il successo degli indiani diede alla Gran Bretagna la speranza di poter creare una nazione satellite indiana in alcune parti del territorio americano. Le incursioni divennero una delle cause principali della successiva Guerra del 1812.
Commercio di schiaviModifica
Negli anni 1790, molti leader antischiavisti erano arrivati a credere che l’istituzione della schiavitù si sarebbe estinta negli Stati Uniti in un prossimo futuro. Queste speranze risiedevano in parte nell’entusiasmo per l’abolizione della schiavitù nel Nord, e nel declino dell’importazione di schiavi in tutto il Sud. La Costituzione aveva incluso una disposizione che impediva al Congresso di emanare una legge che vietasse l’importazione di schiavi fino al 1808. Negli anni prima che Jefferson entrasse in carica, la crescente paura di ribellioni di schiavi portò a una diminuzione dell’entusiasmo nel Sud per l’abolizione della schiavitù, e molti stati iniziarono a emanare Codici Neri progettati per limitare il comportamento dei neri liberi. Durante il suo mandato presidenziale, Jefferson rimase deluso dal fatto che la generazione più giovane non si stesse muovendo per abolire la schiavitù; egli evitò ampiamente la questione fino al 1806. Riuscì a convincere il Congresso a bloccare l’importazione straniera di schiavi nel territorio della Louisiana appena acquistato.
Vedendo che nel 1808 sarebbe scaduto il divieto costituzionale ventennale di porre fine al commercio internazionale di schiavi, nel dicembre 1806 nel suo messaggio presidenziale al Congresso, chiese una legge per vietarlo. Denunciò il commercio come “violazioni dei diritti umani che sono state così a lungo continuate sui non offesi abitanti dell’Africa, in cui la moralità, la reputazione e i migliori interessi del nostro paese sono stati a lungo desiderosi di proscrivere”. Jefferson firmò la nuova legge e il commercio internazionale divenne illegale nel gennaio 1808. Il commercio legale aveva una media di 14.000 schiavi all’anno; il contrabbando illegale al ritmo di circa 1000 schiavi all’anno continuò per decenni. “I due maggiori risultati della presidenza di Jefferson furono l’acquisto della Louisiana e l’abolizione del commercio di schiavi”, secondo lo storico John Chester Miller.
Le relazioni con le potenze europee e l’Embargo ActModifica
Il commercio americano ebbe un boom dopo lo scoppio delle guerre rivoluzionarie francesi nei primi anni 1790, in gran parte perché alle navi americane fu permesso di agire come vettori neutrali con le potenze europee. Anche se gli inglesi cercavano di limitare il commercio con i francesi, avevano ampiamente tollerato il commercio degli Stati Uniti con la Francia continentale e le colonie francesi dopo la firma del trattato Jay nel 1794. Jefferson favorì una politica di neutralità nelle guerre europee ed era fortemente impegnato nel principio della libertà di navigazione per le navi neutrali, comprese quelle americane. All’inizio del suo mandato, Jefferson fu in grado di mantenere relazioni cordiali sia con la Francia che con la Gran Bretagna, ma le relazioni con la Gran Bretagna si deteriorarono dopo il 1805. Avendo bisogno di marinai, la Royal Navy britannica sequestrò centinaia di navi americane e impose 6.000 marinai da esse, facendo infuriare gli americani. Gli inglesi cominciarono a imporre un blocco dell’Europa, ponendo fine alla loro politica di tolleranza verso le navi americane. Anche se gli inglesi restituirono molte merci americane sequestrate che non erano state destinate ai porti francesi, il blocco britannico colpì duramente il commercio americano e provocò un’immensa rabbia in tutta la nazione. A parte le preoccupazioni commerciali, gli americani erano indignati per quello che vedevano come un attacco all’onore nazionale. In risposta agli attacchi, Jefferson raccomandò un’espansione della marina e il Congresso approvò il Non-importation Act, che limitò molte, ma non tutte, le importazioni britanniche.
Per ristabilire relazioni pacifiche con la Gran Bretagna, Monroe negoziò il trattato Monroe-Pinkney, che avrebbe rappresentato un’estensione del trattato Jay. Jefferson non aveva mai favorito il trattato Jay, che aveva impedito agli Stati Uniti di attuare sanzioni economiche sulla Gran Bretagna, e rifiutò il trattato Monroe-Pinkney. Le tensioni con la Gran Bretagna aumentarono a causa dell’affare Chesapeake-Leopard, uno scontro navale del giugno 1807 tra una nave americana e una britannica che si concluse con la morte o l’imprigionamento di diversi marinai americani. A partire dal decreto di Milano del dicembre 1807 di Napoleone, i francesi cominciarono a sequestrare le navi che commerciavano con gli inglesi, lasciando la navigazione americana vulnerabile agli attacchi di entrambe le grandi potenze navali. In risposta agli attacchi alle navi americane, nel 1807 il Congresso approvò l’Embargo Act, che aveva lo scopo di costringere la Gran Bretagna e la Francia a rispettare la neutralità degli Stati Uniti tagliando tutte le navi americane verso la Gran Bretagna o la Francia. Quasi immediatamente gli americani cominciarono a rivolgersi al contrabbando per spedire merci in Europa. Sfidando i suoi stessi principi di governo limitato, Jefferson usò l’esercito per far rispettare l’embargo. Le importazioni e le esportazioni calarono immensamente, e l’embargo si dimostrò particolarmente impopolare nel New England. Nel marzo 1809 il Congresso sostituì l’embargo con il Non-Intercourse Act, che permetteva il commercio con nazioni diverse da Gran Bretagna e Francia.
La maggior parte degli storici considera l’embargo di Jefferson inefficace e dannoso per gli interessi americani. Anche gli alti funzionari dell’amministrazione Jefferson vedevano l’embargo come una politica imperfetta, ma lo consideravano preferibile alla guerra. Appleby descrive la strategia come la “politica meno efficace” di Jefferson, e Joseph Ellis la definisce “una calamità senza macchia”. Altri, tuttavia, la ritraggono come una misura innovativa e non violenta che aiutò la Francia nella sua guerra con la Gran Bretagna, preservando la neutralità americana. Jefferson credeva che il fallimento dell’embargo fosse dovuto a commercianti ed egoisti che mostravano una mancanza di “virtù repubblicana”. Sosteneva che, se l’embargo fosse stato ampiamente osservato, avrebbe evitato la guerra nel 1812.