L’economia non è una scienza assoluta. A differenza dei campi più empirici della fisica o della chimica, l’economia deve tenere conto di molte qualità e comportamenti umani che, a volte, non sono quantificabili. Così gli economisti devono fare del loro meglio per prevedere la probabilità che un evento si verifichi sulla base dei dati forniti in un particolare momento nel tempo.
Un esempio di questa previsione del comportamento che gli economisti tentano è l’elasticità del prezzo della domanda. L’elasticità del prezzo della domanda cerca di determinare il cambiamento percentuale nella quantità richiesta di un particolare bene o servizio quando il prezzo di quel bene o servizio cambia di una certa percentuale.
Punti chiave
- L’elasticità della domanda rispetto al prezzo cerca di determinare la variazione percentuale della quantità richiesta di un particolare bene o servizio quando il prezzo di quel bene o servizio cambia di una certa percentuale.
- Quando si considera che un bene o servizio abbia una domanda perfettamente elastica, un cambiamento di prezzo eliminerebbe tutta la domanda del prodotto.
- Domanda relativamente elastica significa che ci saranno più cambiamenti nella quantità richiesta di un bene o servizio che nel prezzo di quel bene o servizio.
- Domanda perfettamente anelastica significa che indipendentemente dal prezzo, la quantità richiesta di un bene o servizio rimane costante.
- Domanda relativamente anelastica significa che ci saranno più cambiamenti nel prezzo di un bene o servizio che nella domanda di quel bene o servizio.
Per esempio, se stai comprando un biglietto aereo per New York City, potresti scoprire che ci sono 20 voli dalla tua città a New York City e tutti hanno lo stesso prezzo tranne uno. La compagnia aerea Bumpy Ride fa pagare 30 dollari in più per i suoi voli rispetto ai suoi concorrenti del settore. Tutto sui 20 voli è identico: stessi pasti a bordo, stessi orari di partenza e di arrivo, e tutti offrono il check-in gratuito dei bagagli. La direzione di Bumpy Ride vuole testare il panorama competitivo dell’industria aerea e valutare cosa succede al loro business se aumentano i prezzi di 30 dollari su tutti i voli per New York City. Quante persone saranno disposte a pagare i 30 dollari in più per prenotare un volo per New York attraverso Bumpy Ride?
La maggior parte degli individui razionali non deciderebbe di pagare di più per un volo Bumpy Ride. Data la varietà di compagnie aeree tra cui scegliere e le identiche proposte di valore, si dice che in questo scenario la domanda è perfettamente elastica: la quantità richiesta di biglietti aerei da Bumpy Ride scenderà a zero con un aumento del prezzo. Gli economisti chiamano questa domanda perfettamente elastica. Il grafico qui sotto illustra la domanda perfettamente elastica.
Domanda perfettamente elastica
Domanda relativamente elastica
Domanda relativamente elastica significa che la quantità richiesta di un bene o servizio sarà influenzata da un cambiamento di prezzo di quel bene o servizio. Tipicamente, si dice che un bene o un servizio ha un’alta elasticità del prezzo quando esistono molti sostituti per quel bene.
Per esempio, camminando lungo la corsia di un negozio di alimentari, si può notare lo zucchero puro così come molti altri sostituti dello zucchero. Se domani il prezzo dello zucchero puro aumentasse di 2 dollari per sacchetto, sareste disposti a pagare altri 2 dollari per un sacchetto di zucchero quando esistono dei sostituti dello zucchero? La maggior parte delle persone sposterebbe le proprie preferenze dallo zucchero puro a un sostituto dello zucchero, riducendo così la quantità richiesta di zucchero puro.
La maggior parte degli economisti sarebbe d’accordo e quindi considera lo zucchero un bene altamente elastico. La figura qui sotto illustra la considerevole riduzione della quantità di zucchero richiesta all’aumentare del suo prezzo.
Nota la diminuzione della quantità richiesta di zucchero all’aumentare del prezzo. La ripida pendenza verso il basso nella quantità di zucchero richiesta illustra che la domanda di zucchero è relativamente elastica al prezzo. Il cambiamento nella quantità richiesta supera il cambiamento nel prezzo su una base relativa.
Domanda perfettamente anelastica
In teoria, la domanda perfettamente anelastica significa che indipendentemente dal prezzo, la quantità richiesta di un bene o servizio rimane costante. Pensateci: c’è un bene o un servizio per cui paghereste qualsiasi cifra?
La maggior parte delle persone con una malattia terminale pagherebbe qualsiasi cifra per una cura conosciuta per la loro malattia. La maggior parte delle persone pagherebbe qualsiasi prezzo per l’acqua. Tuttavia, l’acqua in bottiglia è relativamente elastica rispetto al prezzo perché l’acqua del rubinetto è abbondante e praticamente gratuita. La figura qui sotto illustra la domanda perfettamente anelastica.
Domanda relativamente anelastica
Un esempio di bene considerato relativamente anelastico nel prezzo è la benzina. Sia le imprese che i consumatori hanno bisogno della benzina per prosperare in questa economia. Nonostante il movimento verso i combustibili alternativi, molte persone che dipendono dalla benzina nella loro vita quotidiana e non sono né probabili né capaci di passare ai combustibili alternativi come sostituto pratico.
Se i prezzi della benzina aumentassero del 30% domani, non andresti al lavoro? La maggior parte delle persone pagherà un prezzo più alto per necessità. Naturalmente, ci sono delle eccezioni. Durante la bolla del petrolio e del gas del 2008, i prezzi sono saliti a una media nazionale di circa 4,25 dollari al gallone e la gente ha cambiato il suo comportamento chiedendo meno benzina. Alcuni economisti ritengono che questo spostamento della domanda abbia contribuito alla grave recessione che è seguita alla fine del 2008 e al 2009. In un mercato normale, il gas è un prodotto relativamente anelastico, come illustra la figura sottostante.
Il gas è altamente anelastico. La domanda rimane relativamente costante nonostante qualsiasi aumento del prezzo. La riduzione della domanda è più piccola dell’aumento del prezzo su base percentuale.
Conclusione
L’elasticità della domanda al prezzo è il modo in cui gli economisti cercano di misurare la sensibilità della domanda a seguito di cambiamenti di prezzo per un dato prodotto. Questa misura può essere utile per prevedere il comportamento dei consumatori e per prevedere eventi importanti, come una recessione o una ripresa economica. Come consumatori, prendiamo decisioni che gli economisti misurano quotidianamente. Se il prezzo di un bene aumenta e possiamo vivere senza di esso, o esistono molti sostituti, allora ne consumiamo meno o forse nessuno. L’acqua, le medicine e la benzina sono beni di prima necessità che, nonostante gli aumenti di prezzo, continueremo a richiedere in grandi quantità.