Prima dinastia d’Egitto

I re della Prima dinastia d’Egitto (3150 circa – 2890 circa a.C.) lavorarono tutti per gli stessi fini: aumentare il commercio, espandere il regno attraverso campagne militari, impegnarsi in progetti di costruzione (come monumenti, tombe e templi), e assicurarsi il dominio centrale del paese. Essi governavano dalla città di Thinis, vicino ad Abydos, e da Memphis. Il primo re, secondo la cronologia di Manetho, fu Menes, che è stato identificato con il faraone che si pensava fosse il suo successore, Narmer. Narmer unì le regioni dell’Alto Egitto e del Basso Egitto sotto un governo centrale inizialmente a Thinis prima di costruire un palazzo a Memphis e spostare la sede del governo in quella città. La storica Margaret Bunson scrive:

La prima dinastia, iniziata a Memphis da Menes, fu segnata da significativi risultati culturali. Egli cementò le sue pretese al trono e istituendo, o rafforzando, le precedenti modalità di tradizioni governative e religiose che sarebbero diventate aspetti unici del patrimonio dell’Egitto. Il papiro, la scrittura e il calendario erano in uso, e si praticavano le misure lineari, la matematica e l’astronomia. Un censimento, la valutazione delle tasse, il ristabilimento dei confini dopo le inondazioni annuali del Nilo e lo sviluppo di nuovi strumenti astronomici portarono la nazione a nuove altezze (77).

La regina di Narmer, Neithhotep, potrebbe essere stata la prima sovrana donna in Egitto dopo la sua morte. I re che seguirono Narmer continuarono tutti la sua politica. Il più grande di questi fu Den (2990 a.C. circa) che è il primo monarca raffigurato con la corona dell’Alto e Basso Egitto, a indicare il suo dominio su tutta la regione. La madre di Den era Merneith, che potrebbe aver regnato come reggente quando era giovane o potrebbe aver regnato sull’Egitto come forse aveva fatto prima Neithhotep. Durante la Prima Dinastia furono lanciate campagne militari contro la Nubia, la Libia e il Sinai che portarono a una maggiore ricchezza e all’espansione del territorio per l’Egitto e quelle terre di confine non saldamente difese furono annesse.

I re della prima dinastia furono, per la maggior parte, governanti molto efficaci. Solo Anedjib e Semerkhet sono registrati come regni problematici. Sotto il governo dei faraoni, l’Egitto passò da una cultura prevalentemente agricola a uno stato sempre più urbanizzato. Gli egiziani sembrano essere stati attenti, tuttavia, a evitare le insidie dell’urbanizzazione che caratterizzavano le città mesopotamiche, come la sovrappopolazione e l’uso eccessivo della terra e delle risorse idriche.

La seguente lista di re della prima dinastia si basa sulla cronologia di Manetone, sulla lista dei re di Torino e sulle prove archeologiche riportate nell’opera accademica Ancient Egypt: Foundations of a Civilization di Douglas J. Brewer. Le date dei regni sono approssimative. Ogni faraone costruì su ciò che era stato stabilito dal suo predecessore e lavorò per preservare il principio del ma’at (armonia) nella terra. A causa della loro unità di visione e della mancanza di documenti scritti, è difficile datare con precisione i loro regni. La datazione esatta è ulteriormente complicata da un nuovo modello di lettura delle iscrizioni antiche (come la Paletta di Narmer) in senso simbolico piuttosto che letterale. Mentre, all’inizio del 20° secolo CE, un pezzo come la Paletta di Narmer veniva letto come storia, ora viene interpretato come rappresentazione dei valori culturali del periodo. Mentre c’è certamente una certa logica e metodo in questo nuovo approccio, rende quasi impossibile una datazione precisa.

Narmer (noto anche come Menes, c. 3150 a.C.) unificò l’Alto e il Basso Egitto e stabilì un governo centrale a Thinis (probabilmente la sua città natale, sebbene sia anche associato a Heirakonopolis) che poi si trasferì ad Abydos e poi a Memphis. Sposò la principessa Neithhotep di Naqada per consolidare il suo dominio e allearsi con la casa regnante di Naqada. Furono sviluppate pratiche religiose e furono avviati grandi progetti edilizi. Molto probabilmente Narmer condusse anche spedizioni militari per sedare le ribellioni nel Basso Egitto e per espandere i territori in Nubia e Canaan. Dopo la sua morte è possibile che Neithhotep abbia regnato sotto la propria autorità. Se così fosse, sarebbe la prima sovrana donna d’Egitto e tra le prime nella storia, precedendo i primi reggenti come Sammu-Ramat dell’Assiria.

Hor-Aha (3100 – 3050 a.C. circa; nome greco: Athotis) era molto probabilmente il figlio di Narmer e Neithhotep (anche se è stato associato a Menes/Narmer stesso). Continuò la politica di campagne militari del padre in Nubia, ma sembra aver trascurato la Canaan. Le prove archeologiche del suo tempo indicano che era principalmente interessato ai riti religiosi e alla costruzione del tipo di tomba nota come Mastaba (in arabo “panca”) che fu un precursore delle piramidi. La necropoli di Memphis risale al suo regno.

Djer (c. 3050 – 3000 a.C.; nome greco: Uenephes), probabilmente figlio di Hor-Aha, si occupò soprattutto della costruzione di palazzi e dell’espansione militare. Egli estese il suo dominio attraverso campagne militari in Nubia e Canaan e utilizzò le risorse ottenute nei suoi progetti di costruzione. Il commercio e l’industria crebbero sotto il suo regno.

Djet (c. 3000 – 2990 a.C.; nome greco: Usaphais) era probabilmente il figlio di Djer, ma nulla si sa del suo regno. Fu sepolto ad Abydos. Gli successe sua moglie, la regina Merneith.

Merneith (c. 2990 a.C.) era la moglie di Djet e madre del suo successore Den. Non c’è dubbio che abbia governato come reggente quando Den era ancora un bambino, ma potrebbe aver governato da sola e con la sua autorità. Manetho non la menziona nella sua cronologia, ma i manufatti trovati nella sua tomba ad Abydos indicano che era regina d’Egitto. La sua influenza sembra essere continuata nel regno di suo figlio, quindi, anche se non governava in proprio, certamente esercitava il potere sul trono.

Den (c. 2990 – 2940 a.C.; nome greco: Kenkenes) era il figlio di Djet e Merenith. È il primo re raffigurato con la corona sia dell’Alto che del Basso Egitto. Governò l’Egitto per 50 anni (anche se parte di quel regno potrebbe essere stato sotto Merneith) e ingrandì il paese attraverso conquiste militari nel Sinai. Sotto il suo regno furono costruiti complessi di templi e tombe elaborate e il commercio fiorì. Il culto di Apis (noto anche come Hapi), la divinità-toro intermediaria tra gli uomini e gli dei, fu introdotto durante il suo regno. È considerato il più grande re della Prima Dinastia.

Anedjib (c. 2940 – 2930 a.C.; nome greco: Miebidos) era forse il figlio di Den, ma più probabilmente suo genero. Il suo regno fu caratterizzato dalla ribellione e poco altro si sa di lui.

Semerkhet (c. 2930 – 2920 a.C.; nome greco: Semempses) è stato considerato un usurpatore da archeologi e studiosi per molti anni sulla base della sua presunta profanazione del nome di Anedjib su vari manufatti. Questa teoria è stata screditata con la scoperta della Pietra del Cairo che registra il suo legittimo regno e la sua tomba. Sembra che abbia avuto un periodo difficile come Anedjib nel controllare il suo regno

Qa’a (c. 2920 – 2890 a.C.; nome greco: Beieneches) fu l’ultimo sovrano della Prima Dinastia. Si sa molto poco del suo regno, tranne che fu molto prospero e durò tra i 26 e i 34 anni. Era un parente di Semerkhet, probabilmente suo figlio. O non ebbe figli propri o i suoi figli si contesero il trono poiché, dopo la sua morte, scoppiò una guerra per la successione tra un principe chiamato Sneferka e un altro chiamato Horus Bird. Il loro conflitto fu risolto da un altro principe noto come Hotepsekhemwy – che li sconfisse o li riconciliò o entrambi – e che poi andò a fondare la Seconda Dinastia.