Perché i cani mangiano le feci?
Mentre la maggior parte dei casi di coprofagia sembrano essere puramente comportamentali, ci sono effettivamente numerosi problemi medici che possono causare o contribuire alla coprofagia. Questi problemi devono essere esclusi prima che una diagnosi puramente comportamentale possa essere fatta.
Quali sono alcune delle cause mediche?
Tutti i problemi medici che portano a una diminuzione dell’assorbimento delle sostanze nutritive, causano disturbi gastrointestinali o causano un aumento dell’appeal delle feci del cane, potrebbero portare alla coprofagia. Oltre a un esame fisico completo, è necessario valutare la dieta del cucciolo e la frequenza e la consistenza delle sue feci. L’esame delle feci per i parassiti sarebbe il livello minimo di test. Se le feci sono insolitamente morbide o sembrano essere mal digerite, potrebbero essere necessari ulteriori esami delle feci o del sangue. L’alimentazione con una dieta poco digeribile, la sottoalimentazione e le condizioni mediche che diminuiscono l’assorbimento, come le carenze degli enzimi digestivi o i parassiti, potrebbero portare a malnutrizione o carenze di vitamine e minerali, e quindi a un aumento dell’appetito e possibilmente al consumo di feci. Inoltre, se le feci contengono grandi quantità di materiale alimentare non digerito, c’è una maggiore probabilità che il cucciolo mangi le feci.
“Quando i cani adulti iniziano a mangiare le feci, può anche essere dovuto a
malassorbimento di nutrienti o a carenze nutrizionali della dieta.”
Quando i cani adulti iniziano a mangiare le feci, può anche essere dovuto al malassorbimento di nutrienti o a carenze nutrizionali nella dieta. Inoltre, qualsiasi condizione che potrebbe causare un aumento dell’appetito o un appetito insolito, come il diabete, la malattia di Cushing, la malattia della tiroide, o il trattamento con alcuni farmaci come gli steroidi può portare ad un aumento del mangiare le feci. Anche i cani che sono sottoposti a restrizioni caloriche estreme o che sono alimentati con diete poco equilibrate possono iniziare a mangiare le feci. Va anche notato che se un cane sviluppa un gusto per le feci di un cane particolare, quell’altro cane dovrebbe essere testato per qualsiasi tipo di condizione che potrebbe portare a una cattiva digestione del cibo (con il risultato che i nutrienti del cibo in eccesso rimangono nelle feci).
Quali sono alcune delle ragioni comportamentali per cui un cane potrebbe mangiare le proprie feci?
La coprofagia è un problema comune in alcuni cuccioli, che di solito si risolve in età adulta con una buona alimentazione e una corretta direzione e supervisione. Sono state suggerite molte spiegazioni per questo comportamento. Se lasciati senza supervisione, i cuccioli possono semplicemente iniziare a indagare, giocare e persino mangiare le feci per giocare, indagare o scavare. Poiché la coprofagia può attirare una grande attenzione da parte del proprietario, il comportamento può essere ulteriormente rinforzato.
Ci può essere anche una componente osservativa, poiché la cagna pulisce e ingerisce gli escrementi del cucciolo nel nido, e i cuccioli possono imparare a imitare il comportamento della loro madre o di altri compagni di gioco che eseguono questo comportamento.
“Il proprietario che utilizza la tecnica di addestramento antiquata, disumana e inutile di “infilare il naso del cane” nelle sue feci quando ha sporcato la casa, può incoraggiare ulteriormente la coprofagia.”
Nei cani adulti il comportamento innato di spulciare e pulire i cuccioli appena nati e mangiare i loro escrementi, insieme al fatto ben documentato che i cani tendono ad essere attratti da infezioni o scariche dei loro compagni di branco, che annuseranno e leccheranno, può spiegare alcune delle motivazioni della coprofagia. Un intervento precoce può aiutare a ridurre la possibilità che il comportamento diventi un’abitudine a lungo termine. Il proprietario che usa la tecnica di addestramento antiquata, disumana e inutile di “infilare il naso del cane” nelle sue feci quando ha sporcato la casa, può incoraggiare ulteriormente la coprofagia.
Perché i cani mangiano le feci di altri animali?
Questo comportamento è simile allo scavenging. Non è insolito per i cani rubare oggetti di cibo, razziare bidoni della spazzatura, e masticare o mangiare oggetti non alimentari che la maggior parte degli umani considererebbe insoliti o addirittura disgustosi. Le feci dei gatti e quelle di alcuni altri animali hanno spesso attributi abbastanza attraenti (odore, consistenza e sapore), da superare il fatto che sono rifiuti fecali. I cani che mangiano le feci degli erbivori possono essere attratti dalla vegetazione digerita. Infatti, le feci stesse sono raramente sgradevoli per i cani. È uno degli odori da cui sono costantemente attratti quando indagano nel loro ambiente.
Come si può trattare la coprofagia?
La coprofagia può essere corretta al meglio impedendo l’accesso alle feci, con un’accurata pulizia della proprietà dell’animale e con una supervisione costante quando l’animale è all’aperto.
Se fai un diario di come spesso e quando il tuo cane ha movimenti intestinali, dovresti essere in grado di accompagnarlo all’aperto, aspettare che il tuo cane elimini (può essere utile allenarsi a comando), chiamare il tuo cane da te e farlo sedere per una ricompensa, e pulire le feci prima di lasciarlo solo. Alla prima indicazione di annusare o indagare le feci, il cane dovrebbe essere interrotto con un comando deciso o una rapida tirata al guinzaglio (questo è particolarmente efficace per i cani che indossano la cavezza).
Se al cane viene insegnato a venire dai proprietari e a sedersi per una speciale ricompensa alimentare subito dopo l’eliminazione, il nuovo comportamento può diventare un’abitudine permanente. Anche i dispositivi di disturbo a distanza possono essere utili in quanto possono interrompere il cane mentre si avvicina alle feci senza alcuna associazione diretta con il proprietario. Un collare a distanza può quindi essere efficace se il proprietario supervisiona il cane a distanza (o guardando attraverso una finestra sul cortile) e interrompe immediatamente e coerentemente il cane ogni volta che inizia a fare le feci con la bocca.
“Se al cane viene insegnato a venire dai proprietari e a sedersi per una speciale ricompensa alimentare subito dopo l’eliminazione, il nuovo comportamento può diventare un’abitudine permanente.”
I cani con problemi medici dovrebbero essere trattati per provare a correggere la causa sottostante. Può essere utile cambiare la dieta con una più digeribile o con fonti proteiche diverse. I cani con diete a basso contenuto calorico possono fare meglio con una formula ad alto contenuto di massa o di fibre. Alcuni cani possono essere migliorati con l’aggiunta di integratori enzimatici per migliorare la digestione o l’assorbimento dei nutrienti. In particolare, gli enzimi digestivi sotto forma di inteneritori di carne o additivi alimentari possono aiutare ad aumentare la digestione delle proteine, con conseguente feci meno appetibili. Quando si aggiungono alcuni di questi elementi al cibo secco per cani, può essere necessario inumidire prima il cibo e lasciare il prodotto sul cibo per 10-15 minuti per aumentarne l’efficacia. Altre soluzioni che sono state pubblicate ma che non si sono mai dimostrate efficaci sono l’aggiunta di papaya, yogurt, ricotta o mentine per l’alito Certs® al cibo del cane; si suppone che questi additivi conferiscano un sapore meno piacevole alle feci.
I gusti sgradevoli difficilmente avranno successo a meno che il prodotto sia adeguatamente nocivo e inodore (in modo che l’animale non possa rilevarne la presenza nelle feci). Per usare un deterrente per il gusto, mentre il cane non è in vista, aprire le feci con un utensile di plastica usa e getta, inserire il deterrente per il gusto al centro, poi chiudere le feci e rimetterle a disposizione del cane. La maggior parte dei cani, tuttavia, o sviluppa una tolleranza al gusto, o impara ad evitare le feci che sono pretrattate. Sperimentalmente, l’unica forma di avversione al gusto che è costantemente efficace è qualcosa che viene associato alla nausea.
Siccome la maggior parte dei cani sembra preferire le feci ben formate, l’aggiunta di quantità sufficienti di ammorbidenti per feci o di lassativi di massa di solito scoraggia la maggior parte dei cani.