Ammissione: Sono profondamente affascinato – o, più precisamente, ossessionato – dal famoso libro e ora film di Andy Weir, The Martian. Chiedete alle persone che mi conoscono meglio e potranno testimoniare che sto parlando, leggendo o guardando questo gioiello in qualche modo ogni settimana.
Se vi state chiedendo dove questo stia andando e come sia collegato al diventare un product manager, ci sto arrivando.
Ho cominciato a chiedermi perché fossi così attratto da questa particolare storia.
È stata la trama? Il personaggio principale, Mark Watney, e la sua determinazione, la sua mente brillante e il suo umorismo autoironico? La precisione scientifica richiesta per sopravvivere? La linea sottile tra la vita e la morte? La nozione di pioniere dello spazio?
Erano tutte queste cose, ma penso che sia stata la scena finale a colpirmi. Watney, tornato da poco da Marte e ora insegnante alla NASA, racconta come è sopravvissuto ai pericoli dello spazio ad un gruppo di aspiranti astronauti:
“È tutto qui. Si comincia e basta. Fai i conti. Risolvi un problema… e risolvi il successivo… e poi il successivo. E se risolvi abbastanza problemi, puoi tornare a casa.”
In queste parole ho capito che ciò che mi ha attratto di The Martian è la persistente risoluzione dei problemi. Watney, un pirata spaziale autoproclamato, stava fornendo una guida su come diventare un product manager. Ma anche, chi non ama una buona storia spaziale?
Che cos’è un product manager?
Un product manager (PM) decide quali prodotti e software costruire e aiuta a gestire la ricerca, il design, i test e la strategia go-to-market. Mentre ci sono molte altre responsabilità di un PM, decidere cosa costruire e in quale ordine è la funzione chiave di un product manager.
Ci sono due considerazioni principali da fare nella prioritizzazione di ciò che viene costruito; la probabilità di massimizzare il valore del cliente e l’impatto aziendale. Il product manager deve ottimizzare entrambe le aree del prodotto per generare il massimo valore per il business. Idealmente, questo porta a prodotti che sono utili al consumatore e redditizi per l’azienda.
Il PM è anche il capo dei team di sviluppo e gestione del prodotto. Questo significa che ha il compito di distribuire le informazioni e assicurarsi che tutti abbiano chiari i loro obiettivi. Nel product management è importante rispettare le scadenze, quindi i PM devono essere abili comunicatori con forti capacità di leadership.
Un product manager supervisiona una serie di responsabilità durante lo sviluppo e la produzione. Rivediamo alcuni di questi compiti nella sezione sottostante.
Cosa fa un Product Manager?
Il product manager definisce lo scopo del progetto e identifica i deliverable per il resto dei team di sviluppo. Ha la responsabilità di delineare una visione del prodotto e di creare una strategia d’azione per portarlo in produzione. Il suo compito è quello di coordinare ogni team di ingegneri e condurli dalla pianificazione iniziale al rilascio finale del prodotto.
In pratica, questo significa che un product manager deve identificare i dolori dei clienti o le sfide che il business cerca di risolvere. Poi, i product manager lavorano con i team di progettazione e sviluppo per convalidare e implementare le soluzioni, e infine lanciare un prodotto sul mercato.
A seconda dell’organizzazione, è spesso compito del product manager dare la priorità a quali problemi devono essere risolti con maggiore urgenza, e convalidare le sfide dei clienti come problemi per i quali vale la pena dedicare tempo e risorse per risolverli ora o in futuro.
Come diventare un product manager
Diventare un product manager può essere un po’ un paradosso, perché la maggior parte dei ruoli di PM richiedono una precedente esperienza come product manager. Tuttavia, le opportunità che offrono una preziosa preparazione e che rafforzano la tua candidatura possono essere trovate anche se non lavori ancora nel settore dei prodotti.
Prendi spunto da Mark Watney: continua a risolvere un problema dopo l’altro — nessun titolo necessario. Questo è quello che ho fatto per diventare un PM in HubSpot. Ecco i miei migliori consigli per affrontare i problemi che ti prepareranno per il product management.
Trova un progetto che puoi possedere end-to-end.
Nel 2015, ero ansioso di diventare un PM — proprio come te. Ero attratto dal ruolo perché l’impatto che avrei potuto avere sul business mi attraeva. Lavoravo come rappresentante del supporto clienti in HubSpot, e avevo deciso di seguire un corso di gestione dei prodotti presso General Assembly. Come parte del mio progetto finale per il corso di General Assembly, ho dovuto scegliere un problema e passare attraverso l’esercizio di convalida delle potenziali soluzioni da portare sul mercato.
Dopo aver presentato il problema e la soluzione, mi sono collegato con un compagno di classe per perseguire effettivamente il problema che avevo ricercato e scoperto: gestire gli abbonamenti digitali mensili (come Spotify, Netflix, ecc) da una singola app sul tuo telefono.
Tre mesi dopo, la nostra app per iOS, SubscriptMe, è nata, e ha promesso di aiutare i consumatori a gestire i loro abbonamenti, tenere traccia delle prove, e trovare i servizi più votati da altri utenti.
Come parte del processo di costruzione dell’app, ho condotto ricerche sugli utenti e sul mercato, ho progettato e testato prototipi, e ho collaborato con uno sviluppatore per costruire un’app iOS per portare una soluzione sul mercato. Per essere chiari, non ho codificato io stesso l’applicazione – ho esternalizzato il lavoro di ingegneria e mi sono concentrato sul fare in modo che SubscriptMe risolvesse un problema reale. Avere un background tecnico non è necessario per portare un prodotto sul mercato o per essere un product manager.
Dopo 18 mesi, ho smesso di lavorare sull’applicazione dopo non aver trovato un modello di business praticabile. Anche se non avevo ancora il successo commerciale che speravo, o il titolo di product manager, avevo fatto tutte le cose che un PM avrebbe fatto per convalidare problemi e soluzioni.
Key Takeaway: Non è necessario costruire un’applicazione mobile per ottenere l’esperienza di cui sto parlando qui. Inizia un’attività secondaria. Costruisci un business. Lavora su un problema che ti dia l’opportunità di provare cose e fallire. Sono tutti apprendimenti utili nel tuo percorso per diventare un product manager.
Volontario per risolvere problemi come progetto secondario al lavoro.
Sia che tu lavori in una startup o in una grande società, le aziende danno ai loro dipendenti la possibilità di risolvere i problemi più spinosi. Se non sei in una posizione in cui hai l’autonomia o il tempo per lavorare su problemi che non rientrano nella tua funzione lavorativa principale, continua a scavare finché non ne trovi uno che tu e il tuo manager credete valga la pena di risolvere.
In quel momento, ero passato da un rappresentante di supporto a uno specialista di implementazione, aiutando i team di vendita a salire sul CRM di HubSpot. A quel tempo, stavamo migrando da un sistema di fatturazione ad un altro, e la transizione stava causando un sacco di dolore ai clienti per quanto riguarda l’accessibilità dell’account e della fatturazione. Ho chiesto alla mia manager se era disposta a lasciarmi affrontare il problema che stavamo vivendo, e con il suo sostegno, mi sono impegnato a fondo per risolvere il problema.
Ogni volta che il problema di fatturazione emergeva, avevo i miei compagni di squadra che mandavano il cliente da me. Saltavo su una condivisione dello schermo e documentavo i passi di come il cliente era finito in uno stato strano. Poi risolvevo il problema di fatturazione per il cliente e passavo le mie scoperte al team che lavorava su quel particolare set di prodotti. Alla fine, siamo stati in grado di mitigare il problema di fatturazione con una soluzione elegante che il team del prodotto ha rilasciato poche settimane dopo.
Ho imparato molto lungo la strada — come fare il triage, come dare priorità, come fare da collegamento con vari team. Ma, alla fine, non ero ancora diventato un PM. Di nuovo, come Watney, era ora di passare al problema successivo: Fai una diagnosi, o chiedi ai tuoi compagni di squadra o al tuo manager, di una sfida che stanno affrontando, e prendi in carico la ricerca, la sperimentazione e l’esecuzione di una soluzione che tu stesso possiedi, oltre al tuo lavoro quotidiano.
Costruisci un track record di problemi difficili, conducendo ricerche e guidando una collaborazione interfunzionale.
Il mio manager aveva fiducia in me per affrontare un altro problema: aiutare le piccole imprese a iniziare con HubSpot attraverso un modello di onboarding self-service.
La sfida era ottenere un segmento di clienti notoriamente difficile da onboardare e mantenere, per farlo in scala e con poche o nessuna risorsa umana. Il mio ruolo era diventato per metà gestione del programma e per metà implementazione. Passavo il tempo al telefono con i clienti per imparare come potevo scalare un programma che avrebbe imbarcato e formato nuovi team senza tocco umano. Poi sono stato incaricato di sviluppare un programma completo di onboarding.
Come parte del mio sforzo, ho documentato gli esperimenti sul wiki aziendale, ho tracciato i tassi di impegno con le mie risorse di onboarding e ho lavorato con le parti interessate interne nel prodotto, nelle vendite e nel supporto per creare il programma che esiste ancora oggi. Ho lavorato su questo programma per quasi un anno e ho avuto un sacco di esposizione ad altri PM nell’organizzazione. Stavo essenzialmente agendo come un product manager senza alcune delle loro responsabilità principali: Tieni traccia dei progetti che stai gestendo e degli esperimenti che stai eseguendo, documenta i tuoi risultati all’interno del wiki interno della tua azienda o della newsletter, e usa queste conoscenze per iniziare conversazioni di rete con la tua organizzazione di prodotto. In alternativa, se stai cercando un ruolo di PM al di fuori della tua organizzazione, documenta queste cose su un blog personale o sul tuo profilo LinkedIn.
Candidati per un posto di lavoro.
Dopo aver passato un paio di anni a gestire problemi dentro e fuori dal posto di lavoro, avevo creato un corpo di lavoro a cui potevo puntare e ora avevo esperienze da cui attingere.
Tutte le esperienze che ho descritto sopra sono state fondamentali per ottenere il lavoro di product manager. Qui ci sono alcune delle competenze che ho acquisito lungo la strada che mi hanno aiutato a dimostrare al mio datore di lavoro che potevo fare il lavoro di un PM:
- Imparare a raccontare una buona storia sul problema che si sta cercando di risolvere
- Comprendere e fare pratica su come condurre ricerche di mercato e sugli utenti
- Avere un certo comfort nel parlare con i potenziali clienti
- Avere esperienza in materia per il ruolo di prodotto per il quale mi stavo candidando
- Dimostrare forti capacità di comunicazione orale e scritta
- Avere buy-in e influenza attraverso più team
- Imparare come misurare, analizzare e confezionare i risultati chiave per gli stakeholder interni
Nota che nessuna delle competenze che ho elencato ha aspetti tecnici. È stata l’esperienza collettiva di identificare e risolvere problemi per un paio d’anni che è stata la chiave per ottenere un lavoro come product manager.
A causa delle relazioni che avevo costruito e l’esperienza acquisita lungo la strada, sono orgoglioso di dire che sono stato assunto come Associate Product Manager per HubSpot Sales Hub all’inizio del 2017 e da allora ho progredito fino a diventare un Product Manager.
Presa di posizione chiave: Fai domanda per un posto di product manager e inchioda il colloquio evidenziando la tua esperienza e competenza nell’identificare, diagnosticare e risolvere i problemi end-to-end, collaborando a livello interfunzionale e assumendo la responsabilità dei successi e dei fallimenti dei progetti.
Quindi, se vuoi diventare un product manager, fai come Mark Watney. Sii un pirata dello spazio. Inizia e basta. Risolvi un problema, e il successivo, e poi il successivo. Se risolvi abbastanza problemi, allora diventerai un product manager.
Per saperne di più, leggi il prossimo articolo sulla gestione tecnica del prodotto.
