Psicologi – Cosa fanno

Gli psicologi studiano i processi mentali e il comportamento umano osservando, interpretando e registrando come le persone e gli altri animali si relazionano tra loro e con l’ambiente. Per fare questo, gli psicologi spesso cercano modelli che li aiutino a capire e prevedere il comportamento usando metodi scientifici, principi o procedure per testare le loro idee. Attraverso questi studi di ricerca, gli psicologi hanno imparato molto che può aiutare ad aumentare la comprensione tra individui, gruppi, organizzazioni, istituzioni, nazioni e culture.
Come altri scienziati sociali, gli psicologi formulano teorie, o ipotesi, che sono possibili spiegazioni per ciò che osservano. Ma a differenza di altre discipline delle scienze sociali, gli psicologi si concentrano spesso sul comportamento individuale e, in particolare, sulle credenze e i sentimenti che influenzano le azioni di una persona.
I metodi di ricerca variano con l’argomento che studiano, ma in generale, le tecniche principali utilizzate sono l’osservazione, la valutazione e la sperimentazione. Gli psicologi a volte raccolgono informazioni e valutano il comportamento attraverso esperimenti di laboratorio controllati, ipnosi, biofeedback, psicoanalisi o psicoterapia, o somministrando test di personalità, performance, attitudine o intelligenza. Altri metodi includono interviste, questionari, studi clinici, indagini e osservazione, alla ricerca di relazioni causa-effetto tra gli eventi e di ampi modelli di comportamento.
La ricerca in psicologia cerca di capire e spiegare il pensiero, le emozioni, i sentimenti o il comportamento. I risultati della ricerca degli psicologi hanno notevolmente aumentato la nostra comprensione del perché le persone e gli animali si comportano come fanno. Per esempio, gli psicologi hanno scoperto come si sviluppa la personalità e come promuovere uno sviluppo sano. Hanno acquisito conoscenze su come diagnosticare e trattare l’alcolismo e l’abuso di sostanze, come aiutare le persone a cambiare le cattive abitudini e la condotta, e come aiutare gli studenti ad imparare. Capiscono le condizioni che possono rendere i lavoratori più produttivi. Le intuizioni fornite dagli psicologi possono aiutare le persone a funzionare meglio come individui, amici, membri della famiglia e lavoratori.
Gli psicologi possono svolgere una varietà di compiti in un vasto numero di industrie. Per esempio, quelli che lavorano nel campo dei servizi sanitari possono fornire assistenza mentale in ospedali, cliniche, scuole o ambienti privati. Gli psicologi impiegati in ambienti applicati, come il business, l’industria, il governo o le organizzazioni non profit, possono fornire formazione, condurre ricerche, progettare sistemi organizzativi e agire come sostenitori della psicologia.
Gli psicologi applicano le loro conoscenze a una vasta gamma di attività, tra cui la salute e i servizi umani, la gestione, l’istruzione, la legge e lo sport. Di solito si specializzano in una delle tante aree diverse.
Gli psicologi clinici – che costituiscono la più grande specialità – si occupano della valutazione, della diagnosi, del trattamento e della prevenzione dei disturbi mentali. Mentre alcuni psicologi clinici sono specializzati nel trattamento di gravi disturbi psicologici, come la schizofrenia e la depressione, molti altri possono aiutare le persone ad affrontare problemi personali, come il divorzio o la morte di una persona cara. Spesso, gli psicologi clinici forniscono un’opportunità per parlare e pensare a cose che sono confuse o preoccupanti, offrendo diversi modi di interpretare e comprendere problemi e situazioni. Sono addestrati a usare una varietà di approcci volti ad aiutare gli individui, e le strategie utilizzate sono generalmente determinate dalla specialità in cui lavorano.
Gli psicologi clinici spesso intervistano i pazienti e fanno test diagnostici nei loro uffici privati. Possono fornire psicoterapia individuale, familiare o di gruppo e possono progettare e implementare programmi di modifica del comportamento. Alcuni psicologi clinici lavorano negli ospedali dove collaborano con medici e altri specialisti per sviluppare e implementare programmi di trattamento e intervento che i pazienti possono capire e rispettare. Altri psicologi clinici lavorano nelle università e nelle scuole mediche, dove addestrano studenti laureati nella fornitura di servizi di salute mentale e medicina comportamentale. Alcuni lavorano in ambienti di riabilitazione fisica, trattando pazienti con lesioni del midollo spinale, dolore o malattia cronica, ictus, artrite o condizioni neurologiche. Altri possono lavorare nei centri di salute mentale della comunità, nei servizi di consulenza in caso di crisi o nei centri di riabilitazione dalla droga, offrendo valutazione, terapia, rimedio e consulenza.
Le aree di specializzazione all’interno della psicologia clinica includono psicologia della salute, neuropsicologia, geropsicologia e psicologia infantile. Gli psicologi della salute studiano come i fattori biologici, psicologici e sociali influenzano la salute e la malattia. Promuovono una vita sana e la prevenzione delle malattie attraverso la consulenza, e si concentrano su come i pazienti si adattano alle malattie e ai trattamenti e vedono la loro qualità di vita. I neuropsicologi studiano la relazione tra il cervello e il comportamento. Lavorano spesso in programmi di ictus e trauma cranico. I geropsicologi si occupano dei problemi speciali affrontati dagli anziani. Il lavoro può includere l’aiutare le persone anziane a far fronte agli stress che sono comuni in tarda età, come la perdita dei propri cari, il trasferimento, le condizioni mediche e l’aumento delle richieste di assistenza. Gli psicologi clinici possono specializzarsi ulteriormente in questi campi concentrando il loro lavoro in una serie di aree di nicchia tra cui la salute mentale, le difficoltà di apprendimento, i disturbi emotivi o l’abuso di sostanze. L’emergere e la crescita di queste e altre specialità riflette la crescente partecipazione degli psicologi nei servizi diretti a popolazioni di pazienti speciali. pesso gli psicologi clinici si consultano con altro personale medico per quanto riguarda il miglior trattamento per i pazienti, specialmente il trattamento che include i farmaci. Gli psicologi clinici generalmente non sono autorizzati a prescrivere farmaci per trattare i pazienti; solo gli psichiatri e altri medici possono prescrivere la maggior parte dei farmaci. Tuttavia, due Stati – la Louisiana e il Nuovo Messico – permettono attualmente agli psicologi clinici adeguatamente formati di prescrivere farmaci con alcune limitazioni.
Gli psicologi consulenti consigliano le persone su come affrontare i problemi della vita quotidiana, compresi i problemi in casa, sul posto di lavoro o nella comunità, per aiutare a migliorare la loro qualità di vita. Favoriscono il benessere promuovendo una buona salute mentale e prevenendo i disturbi mentali, fisici e sociali. Lavorano in ambienti come l’università o centri di consulenza di crisi, ospedali, centri di riabilitazione e pratiche individuali o di gruppo.
Gli psicologi scolastici lavorano con gli studenti nella prima infanzia e nelle scuole elementari e secondarie. Collaborano con insegnanti, genitori e personale scolastico per creare ambienti di apprendimento sicuri, sani e di supporto per tutti gli studenti. Gli psicologi scolastici affrontano i problemi di apprendimento e comportamentali degli studenti, suggeriscono miglioramenti alle strategie di gestione della classe o alle tecniche genitoriali, e valutano gli studenti con disabilità e gli studenti dotati e talentuosi per aiutare a determinare il modo migliore per educarli.
Migliorano l’insegnamento, l’apprendimento e le strategie di socializzazione basate sulla loro comprensione della psicologia degli ambienti di apprendimento. Possono anche valutare l’efficacia dei programmi accademici, dei programmi di prevenzione, delle procedure di gestione del comportamento e di altri servizi forniti nell’ambiente scolastico.
Gli psicologi industriali-organizzativi applicano principi psicologici e metodi di ricerca al posto di lavoro nell’interesse di migliorare la qualità della vita lavorativa. Sono anche coinvolti nella ricerca sui problemi di gestione e di marketing. Selezionano, formano e consigliano i candidati per i lavori, così come eseguono lo sviluppo e l’analisi organizzativa. Uno psicologo industriale potrebbe lavorare con la direzione per riorganizzare l’ambiente di lavoro al fine di migliorare la produttività. Gli psicologi industriali agiscono spesso come consulenti, portati dalla direzione per risolvere un particolare problema.
Gli psicologi dello sviluppo studiano lo sviluppo fisiologico, cognitivo e sociale che avviene durante la vita. Alcuni si specializzano nel comportamento durante l’infanzia, la fanciullezza e l’adolescenza, o nei cambiamenti che avvengono durante la maturità o la vecchiaia. Gli psicologi dello sviluppo possono anche studiare le disabilità dello sviluppo e i loro effetti. Sempre più spesso, la ricerca sta sviluppando modi per aiutare gli anziani a rimanere indipendenti il più a lungo possibile.
Gli psicologi sociali esaminano le interazioni delle persone con gli altri e con l’ambiente sociale. Lavorano nella consulenza organizzativa, nella ricerca di marketing, nella progettazione di sistemi o in altri campi della psicologia applicata. Molti psicologi sociali si specializzano in un’area di nicchia, come il comportamento di gruppo, la leadership, gli atteggiamenti e la percezione.
Gli psicologi sperimentali o di ricerca lavorano in università e centri di ricerca privati e in organizzazioni commerciali, non profit e governative. Studiano il comportamento sia degli esseri umani che degli animali, come ratti, scimmie e piccioni. Le principali aree di studio nella ricerca sperimentale includono la motivazione, il pensiero, l’attenzione, l’apprendimento e la memoria, i processi sensoriali e percettivi, gli effetti dell’abuso di sostanze e i fattori genetici e neurologici che influenzano il comportamento.
Gli psicologi forensi usano i principi psicologici nel sistema di giustizia legale e penale per aiutare i giudici, gli avvocati e altri professionisti legali a capire i risultati psicologici di un caso particolare. Di solito sono designati come testimoni esperti e tipicamente si specializzano in una delle tre aree: tribunale della famiglia, tribunale civile e tribunale penale. Gli psicologi forensi che lavorano nel tribunale della famiglia possono anche offrire servizi di psicoterapia, eseguire valutazioni di custodia dei bambini o indagare sulle denunce di abuso infantile. Quelli che lavorano nei tribunali civili possono valutare la competenza, fornire seconde opinioni e fornire psicoterapia alle vittime di crimini. Gli psicologi forensi dei tribunali penali spesso conducono valutazioni della competenza mentale, lavorano con i testimoni bambini e forniscono valutazioni di criminali minorenni o adulti.
Ambiente di lavoro
L’ambiente di lavoro degli psicologi varia a seconda del sottocampo e del luogo di lavoro. Per esempio, gli psicologi clinici, scolastici e di consulenza nella pratica privata hanno spesso i loro uffici e stabiliscono i loro orari. Tuttavia, di solito offrono orari serali e di fine settimana per soddisfare i loro clienti. Quelli impiegati negli ospedali, nelle case di cura e in altre strutture sanitarie possono lavorare a turni che includono la sera e i fine settimana, e quelli che lavorano nelle scuole e nelle cliniche generalmente lavorano con orari diurni regolari. La maggior parte degli psicologi nel governo e nell’industria hanno orari strutturati.
Gli psicologi impiegati come docenti presso college e università dividono il loro tempo tra l’insegnamento e la ricerca e possono anche avere responsabilità amministrative; molti hanno pratiche di consulenza part-time.
Sempre più spesso, un buon numero di psicologi lavora come parte di un team, consultandosi con altri psicologi e professionisti medici. Molti sperimentano pressioni a causa delle scadenze, dei tempi stretti e degli straordinari.
Educazione & Formazione richiesta
Un dottorato di solito è richiesto per la pratica indipendente come psicologo. Gli psicologi con un dottorato di ricerca o un dottore in psicologia (Psy.D.) si qualificano per una vasta gamma di posizioni di insegnamento, ricerca, clinica e consulenza nelle università, servizi sanitari, scuole elementari e secondarie, industria privata e governo. Gli psicologi con un diploma di dottorato spesso lavorano in posizioni cliniche o in studi privati, ma a volte insegnano anche, conducono ricerche o hanno responsabilità amministrative.
Un diploma di dottorato richiede generalmente circa 5 anni di studi universitari a tempo pieno, che culminano in una dissertazione basata su ricerche originali. I corsi di metodi sperimentali quantitativi e di disegno della ricerca, che includono l’uso di analisi al computer, sono parte integrante dello studio di laurea e sono necessari per completare la tesi. Il grado di Psy.D. può essere basato sul lavoro pratico e sugli esami piuttosto che su una tesi. In psicologia clinica, di consulenza e scolastica, i requisiti per il grado di dottorato di solito includono un anno aggiuntivo di esperienza supervisionata post-dottorato. na laurea specialistica o il suo equivalente è richiesto nella maggior parte degli Stati per lavorare come psicologo scolastico, anche se alcuni Stati accreditano psicologi scolastici con lauree magistrali. Una laurea specialistica (Ed.S.) in psicologia scolastica richiede un minimo di 2 anni di studio universitario a tempo pieno (almeno 60 ore semestrali di laurea) e un anno di tirocinio a tempo pieno durante il terzo anno. Poiché la loro pratica professionale si rivolge alle componenti educative e di salute mentale dello sviluppo degli studenti, la formazione degli psicologi scolastici include corsi sia di educazione che di psicologia.
Le persone con un master in psicologia possono lavorare come psicologi industriali-organizzativi. Possono anche lavorare come assistenti psicologici che conducono ricerche sotto la diretta supervisione di psicologi di livello dottorale. Un master in psicologia richiede almeno 2 anni di studio a tempo pieno. I requisiti di solito includono un’esperienza pratica in un ambiente applicato e una tesi di master basata su un progetto di ricerca originale.
La concorrenza per l’ammissione ai programmi di laurea in psicologia è forte. Alcune università richiedono ai candidati di avere una laurea in psicologia. Altri preferiscono solo corsi di psicologia di base con corsi aggiuntivi in scienze biologiche, fisiche e sociali, e in statistica e matematica.
Una laurea in psicologia qualifica una persona per assistere gli psicologi e altri professionisti nei centri di salute mentale della comunità, uffici di riabilitazione professionale, e programmi correttivi. I possessori di una laurea possono anche lavorare come assistenti amministrativi per gli psicologi. Molti, comunque, trovano lavoro in altre aree, come vendite, servizi, o gestione aziendale.
Nel governo federale, i candidati devono avere una laurea con un minimo di 24 ore semestrali in psicologia, o una combinazione di istruzione ed esperienza per qualificarsi per le posizioni entry-level. Tuttavia, la concorrenza per questi lavori è forte perché questo è uno dei pochi modi in cui si può lavorare come psicologo senza una laurea avanzata.
L’American Psychological Association (APA) attualmente accredita i programmi di formazione di dottorato in clinica, consulenza e psicologia scolastica, così come le istituzioni che forniscono stage per gli studenti di dottorato in psicologia scolastica, clinica e di consulenza. La National Association of School Psychologists, con l’assistenza del National Council for Accreditation of Teacher Education, aiuta ad approvare i programmi di laurea avanzata in psicologia scolastica.
Gli psicologi clinici della Louisiana e del New Mexico che prescrivono farmaci devono completare un master post-dottorato in psicofarmacologia clinica e superare un esame nazionale approvato dalla State Board of Examiners of psychologists.
Certificazioni necessarie (Licensure)
Gli psicologi che esercitano da soli o in gruppo o quelli che offrono qualsiasi tipo di assistenza ai pazienti – compresi gli psicologi clinici, di consulenza e scolastici – devono soddisfare i requisiti di certificazione o licenza in tutti gli Stati e nel Distretto di Columbia. Le leggi sulle licenze variano a seconda dello Stato e del tipo di posizione e richiedono che gli psicologi autorizzati o certificati limitino la loro pratica alle aree in cui hanno sviluppato competenza professionale attraverso la formazione e l’esperienza. Gli psicologi clinici e di consulenza di solito hanno bisogno di un dottorato in psicologia, un tirocinio approvato e da 1 a 2 anni di esperienza professionale. Inoltre, tutti gli Stati richiedono che i candidati superino un esame. La maggior parte delle commissioni statali per le licenze somministrano un test standardizzato, e molti lo integrano con ulteriori domande orali o di saggio. Alcuni Stati richiedono una formazione continua per il rinnovo della licenza.
La National Association of School Psychologists (NASP) assegna la designazione Nationally Certified School Psychologist (NCSP), che riconosce la competenza professionale in psicologia scolastica a livello nazionale, piuttosto che statale. Attualmente, 31 Stati riconoscono l’NCSP e permettono a chi possiede la certificazione di trasferire le credenziali da uno Stato all’altro senza sostenere un nuovo esame di certificazione. Negli Stati che riconoscono il NCSP, i requisiti per la certificazione o licenza e quelli per il NCSP sono spesso gli stessi o simili. I requisiti per il NCSP includono il completamento di 60 ore semestrali di laurea in psicologia scolastica; un tirocinio di 1.200 ore, di cui 600 ore devono essere completate in un ambiente scolastico; e un punteggio di superamento del National School Psychology Examination.
Altre competenze richieste (Altre qualifiche)
Gli aspiranti psicologi che sono interessati alla cura diretta dei pazienti devono essere emotivamente stabili, maturi e capaci di trattare efficacemente con le persone. Sensibilità, compassione, buone capacità di comunicazione e la capacità di guidare e ispirare gli altri sono qualità particolarmente importanti per le persone che desiderano fare lavoro clinico e di consulenza. Gli psicologi ricercatori dovrebbero essere capaci di un lavoro dettagliato sia in modo indipendente che come parte di un team. La pazienza e la perseveranza sono qualità vitali, perché raggiungere risultati nel trattamento psicologico dei pazienti o nella ricerca può richiedere molto tempo.
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