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Cos’è la pubertà ritardata?
La pubertà è il periodo in cui il tuo corpo cresce da bambino ad adulto. Saprai che stai attraversando la pubertà dal modo in cui il tuo corpo cambia.
Di solito, questi cambiamenti iniziano tra gli 8 e i 14 anni per le ragazze, e tra i 9 e i 15 per i ragazzi. Questo ampio intervallo di età è normale, ed è il motivo per cui potresti svilupparti diversi anni prima (o dopo) rispetto alla maggior parte dei tuoi amici.
A volte, però, le persone superano questo intervallo di età normale per la pubertà senza mostrare alcun segno di cambiamenti del corpo. Questo è chiamato pubertà ritardata.
I medici di solito possono aiutare gli adolescenti con pubertà ritardata a svilupparsi in modo che possano raggiungere i loro coetanei.
Quali sono i segni della pubertà?
Se sei una ragazza, noterai che:
- il tuo seno si sviluppa
- i tuoi peli pubici crescono
- hai uno scatto di crescita
- hai il tuo periodo (mestruazioni)
- il tuo corpo diventa più curvo con fianchi più larghi
Se sei un ragazzo, noterai che:
- iniziano a crescerti i peli pubici e facciali
- hai uno scatto di crescita
- i tuoi testicoli e il tuo pene diventano più grandi
- la forma del tuo corpo cambia – le tue spalle si allargano e il tuo corpo diventa più muscoloso
Questi cambiamenti sono causati dagli ormoni sessuali –
nei ragazzi e
nelle ragazze – che il tuo corpo produce in quantità molto maggiori di prima.
Cosa succede nella pubertà ritardata?
Segni di pubertà ritardata nei ragazzi includono:
- il pene e i testicoli non iniziano a crescere più grandi entro i 14 anni
- la crescita genitale che richiede più di 5 anni
- la bassa statura rispetto ai loro coetanei, che ora stanno crescendo più velocemente
Nelle ragazze, i segni includono:
- nessun sviluppo del seno entro i 14 anni
- non iniziare ad avere le mestruazioni entro 5 anni da quando il seno inizia a crescere o entro i 16 anni
Quali sono le cause del ritardo della pubertà?
La pubertà può essere ritardata per diverse ragioni.
Storia familiare
Più spesso, è semplicemente un modello di crescita e sviluppo in una famiglia. Un ragazzo o una ragazza può scoprire che anche il suo genitore, zio, zia, fratelli, sorelle o cugini si sono sviluppati più tardi del solito. Questo è chiamato ritardo costituzionale (o essere un late bloomer), e di solito non ha bisogno di trattamento. Questi adolescenti col tempo si svilupperanno normalmente, solo più tardi della maggior parte dei loro coetanei.
Problemi medici
Anche i problemi medici possono causare ritardi nella pubertà.
- Alcune persone con malattie croniche come il diabete, la fibrosi cistica, le malattie renali o anche l’asma possono arrivare alla pubertà in età più avanzata. Questo perché le loro malattie possono rendere più difficile la crescita e lo sviluppo del loro corpo. Un trattamento adeguato e un migliore controllo di queste condizioni possono aiutare a rendere meno probabile la pubertà ritardata.
- Una persona malnutrita – senza abbastanza cibo da mangiare o senza buoni nutrienti – può anche svilupparsi più tardi rispetto ai coetanei che hanno una dieta sana ed equilibrata. Per esempio, gli adolescenti con il disordine alimentare anoressia nervosa spesso perdono così tanto peso che il loro corpo non può svilupparsi correttamente. Le ragazze che sono estremamente attive nello sport possono svilupparsi in ritardo perché il loro livello di esercizio le mantiene così magre. Il corpo delle ragazze ha bisogno di abbastanza grasso prima che possano attraversare la pubertà o avere le mestruazioni.
- La pubertà ritardata può anche accadere a causa di problemi alle ghiandole pituitaria o tiroidea. Queste ghiandole producono ormoni importanti per la crescita e lo sviluppo del corpo.
Alcune persone che non attraversano la pubertà al tempo normale hanno problemi con i loro cromosomi, che sono costituiti da DNA che contiene i piani di costruzione del nostro corpo. I problemi con i cromosomi possono influenzare i normali processi di crescita. Per esempio:
- La sindrome di Turner si verifica quando uno dei due cromosomi X di una donna è anormale o mancante. Questo causa problemi con la crescita di una ragazza e con lo sviluppo delle sue ovaie e la produzione di ormoni sessuali. Le donne che hanno la sindrome di Turner non trattata sono più basse del normale, possono non attraversare la pubertà nel modo usuale e possono avere altri problemi medici.
- I maschi con la sindrome di Klinefelter sono nati con un cromosoma X in più (XXY invece di XY). Questa condizione può rallentare lo sviluppo sessuale. I ragazzi che ce l’hanno sono tipicamente alti per l’età, possono avere problemi di apprendimento e possono avere altri problemi medici.
Come viene diagnosticata la pubertà ritardata?
La buona notizia è che se c’è un problema, i medici di solito possono aiutare gli adolescenti con pubertà ritardata a svilupparsi più normalmente. Se sei preoccupato che non ti stai sviluppando come dovresti, chiedi ai tuoi genitori di prendere un appuntamento con il tuo medico.
Il medico:
- Farà un esame.
- Farà un’anamnesi, compreso se altri nella tua famiglia hanno avuto un modello di crescita simile.
- Chiederà di qualsiasi medicina che prendi.
- Controllerà il tuo grafico di crescita per vedere se c’è un modello che indica un problema.
Il medico potrebbe anche:
- Ordinare esami del sangue per verificare la presenza di problemi tiroidei, pituitari, cromosomici o di altro tipo.
- Ordinare una radiografia dell’età ossea, per vedere se le tue ossa stanno maturando normalmente.
Come viene trattata la pubertà ritardata?
Spesso i medici non trovano alcun problema fisico sottostante. La maggior parte degli adolescenti con pubertà ritardata si sta solo sviluppando un po’ più tardi della media e recupererà il ritardo.
Se i medici trovano un problema, potrebbero mandare l’adolescente da un endocrinologo pediatrico, un medico specializzato nel trattamento di bambini e adolescenti che hanno problemi di crescita, o da un altro specialista per ulteriori test o trattamenti.
Alcuni ragazzi in ritardo hanno difficoltà ad aspettare l’inizio dei cambiamenti della pubertà. Così i medici possono offrire un trattamento ormonale:
- I ragazzi potrebbero ricevere un breve ciclo di trattamento con testosterone (di solito un’iniezione mensile per 4-6 mesi) per avviare i cambiamenti della pubertà.
- Le ragazze potrebbero ricevere basse dosi di estrogeni per 4-6 mesi per avviare lo sviluppo del seno.
Dopo la fine del trattamento, gli ormoni dell’adolescente di solito prendono il sopravvento per completare il processo della pubertà. Se non lo fanno, il medico discuterà la sostituzione a lungo termine degli ormoni sessuali.
Affrontare la pubertà ritardata
Può essere difficile guardare i tuoi amici crescere e svilupparsi quando la stessa cosa non succede a te. Potresti sentirti come se non riuscirai mai a raggiungerli. Anche quando il dottore o i tuoi genitori ti rassicurano che le cose andranno bene, è difficile aspettare qualcosa che può influenzare il modo in cui ti senti con te stesso.
Se ti senti depresso o hai problemi scolastici o di altro tipo, parla con tua madre o tuo padre, con il tuo dottore o con un altro adulto di fiducia per trovare un consulente o un terapista con cui puoi parlare. Possono aiutarti a risolvere i tuoi sentimenti e suggerirti modi per affrontarli.
La pubertà ritardata può essere difficile da accettare e affrontare per chiunque. Ma è un problema che di solito si risolve. Chiedi aiuto se hai qualche preoccupazione riguardo al tuo sviluppo.