Puoi essere licenziato mentre sei malato?

Credeteci o no, è possibile essere licenziati mentre si è in congedo medico. Tuttavia, il dipendente non può essere licenziato a causa del congedo medico o a causa della disabilità sottostante.

L’impiego, in assenza di un contratto di lavoro, è noto come at will. (Nota: in questo contesto, un contratto di lavoro include anche una contrattazione collettiva o un accordo sindacale). Ciò significa che un dipendente può essere licenziato per qualsiasi motivo che non sia illegale, in qualsiasi momento, senza preavviso. Pochissimi motivi di licenziamento sono specificamente resi illegali, i principali sono:

• Nessun licenziamento a causa di discriminazione contro un gruppo protetto. Alcuni esempi sono la discriminazione per età (oltre i 40 anni), razza, religione, sesso, o più significativamente per questo scopo, disabilità. I datori di lavoro sono tenuti a fare “accomodamenti ragionevoli” per consentire ai dipendenti disabili di lavorare, anche se i datori di lavoro non sono tenuti a prendere misure irragionevoli, come inventare un lavoro per qualcuno che non può fare qualsiasi posizione di cui la società ha bisogno.
• Nessun licenziamento per aver utilizzato un diritto legalmente protetto o presentare un reclamo legalmente protetto, come ad esempio prendendo il congedo medico sotto la famiglia federale e Medical Leave Act (FMLA) o sotto leggi statali simili.

Tuttavia, salvo quanto sopra, i dipendenti possono essere licenziati a volontà. E la protezione conferita da quanto sopra è limitata. Per esempio, una donna non può essere licenziata (o altrimenti discriminata sul lavoro) perché è una donna. Potrebbe essere licenziata se il suo rendimento sul lavoro è cattivo, per eccessivo assenteismo, per aver violato le regole o le politiche del lavoro, ecc. Allo stesso modo, qualcuno che è disabile non può essere licenziato semplicemente perché è disabile, ma se c’è una ristrutturazione generale che elimina la posizione di quella persona, il fatto che lui o lei sia disabile non lo rende immune dall’essere licenziato.

Il ragionamento è lo stesso per qualcuno in congedo medico. Mentre qualcuno non può essere licenziato perché ha preso un congedo medico protetto, prendere il congedo non gli impedirebbe di essere licenziato a causa di qualche altra questione, inclusa una ristrutturazione o riorganizzazione, per questioni legate alla performance non collegate al congedo (o alla condizione medica che lo ha causato), per non seguire le regole del lavoro, per scarso rendimento, ecc.

Può essere il caso che, come questione pratica, il licenziamento avrà effetto alla fine del congedo e il ritorno al lavoro del dipendente. Questo dipenderebbe dall’esatta natura del congedo, dal motivo del licenziamento, dalle politiche del datore di lavoro su come gestire casi come questo, ecc. Tuttavia, anche se questo è il caso, la decisione di licenziare, e spesso anche l’avviso di cessazione, potrebbe ancora essere fatto durante il congedo medico. Il congedo non può essere la causa del licenziamento, ma non ferma necessariamente un licenziamento altrimenti valido.

Un’eccezione alla regola che i dipendenti non possono essere licenziati per aver preso il congedo: se il dipendente non ha rispettato la legge e/o la politica aziendale sul prendere il congedo, come non fornire un preavviso di congedo (e invece semplicemente non presentarsi al lavoro), questo comportamento stesso può fornire una buona base per il licenziamento.