Domanda: “Qual è il significato della terra di Canaan nella Bibbia?”
Risposta: La terra di Canaan nella Bibbia si riferisce all’antica area geografica che Dio ha promesso di dare ad Abramo e ai suoi discendenti. Non è semplicemente la terra dove gli israeliti avrebbero vissuto, ma l’eredità giurata del popolo eletto da Dio: “Tutto il paese di Canaan, dove ora risiedi come straniero, io lo darò come possesso eterno a te e ai tuoi discendenti dopo di te; e io sarò il loro Dio” (Genesi 17:8; vedi anche Esodo 6:4; Levitico 25:38; Deuteronomio 32:49; 1 Cronache 16:18; Salmo 105:11).
Dove si trova Canaan ora? I confini dell’antica terra di Canaan comprendevano il territorio sulla riva orientale del Mar Mediterraneo a ovest del fiume Giordano, che oggi comprende il Libano moderno, porzioni della Siria meridionale e Israele.
Il nipote di Noè era Canaan, il figlio di Ham, da cui ebbe origine il popolo cananeo (Genesi 9:18). La razza cananea fu maledetta probabilmente a causa del peccato di Ham contro suo padre, Noè (Genesi 9:25-26). La Bibbia non specifica il peccato di Ham (in cui Canaan potrebbe essere stato coinvolto), ma l’atto fu abbastanza vergognoso perché Dio pronunciasse il giudizio sui discendenti di Canaan, i Cananei.
Canaaniti è anche un termine usato per designare le lingue semitiche nord-occidentali del popolo che viveva nella terra di Canaan.
Quando gli israeliti guidati da Mosè arrivarono a Canaan, trovarono che gli abitanti della terra erano gente potente, addirittura giganti, con molte grandi città fortificate (Numeri 13:28). I Cananei adoravano numerose divinità straniere e la loro religione e cultura erano note per essere estremamente immorali e malvagie (Genesi 10:19; Esodo 13:5; Levitico 18:27; Giudici 1).
Canaan era anche una regione eccezionalmente fertile, descritta nella Bibbia come “una terra che scorre di latte e miele” (Esodo 3:17; Numeri 13:27).
In Deuteronomio 7:1, quando Israele era pronto a prendere possesso della terra di Canaan sotto la guida di Giosuè, sette nazioni separate abitavano la regione: Gli Ittiti, gli Amorrei, i Cananei, i Girgashiti, i Perizziti, gli Hiviti e i Gebusei.
La scrittura descrive il popolo di Canaan come idolatra e superstizioso (Deuteronomio 29:17). Dio avvertì gli Israeliti di non seguire le pratiche detestabili dei Cananei: “Quando entrerete nel paese che l’Eterno, il vostro Dio, vi dà, state molto attenti a non imitare le abitudini detestabili delle nazioni che vi abitano. Per esempio, non sacrificare mai tuo figlio o tua figlia come olocausto. E non permettere che il tuo popolo pratichi la cartomanzia, o usi la stregoneria, o interpreti i presagi, o pratichi la stregoneria, o faccia incantesimi, o funzioni come medium o sensitivi, o chiami gli spiriti dei morti” (Deuteronomio 18:9-11, NLT; vedi anche Levitico 18:26).
Il popolo eletto da Dio doveva conquistare le nazioni cananee, distruggendole completamente e occupando la loro terra. Non dovevano mostrare loro alcuna pietà, non dovevano fare alcun trattato con loro, né sposarsi con loro (Deuteronomio 7:23-24; Giosuè 23:12; Giudici 2:2). Dio avvertì severamente Israele: “Non prostrarti davanti ai loro dei, non adorarli e non seguire le loro pratiche. Dovete demolirli e fare a pezzi le loro pietre sacre” (Esodo 23:24; vedi anche Deuteronomio 7:5, 25).
Mosè incoraggiò Giosuè e tutto Israele a non temere i Cananei. Lo stesso Dio che li aveva fatti uscire dall’Egitto li avrebbe portati nella Terra Promessa: “Siate forti e coraggiosi! Perché tu condurrai questo popolo nella terra che il Signore ha giurato ai loro antenati che avrebbe dato loro” (Deuteronomio 31:7, NLT; vedi anche Deuteronomio 7:17-18).
La terra di Canaan significa meravigliosamente le benedizioni del credente in Gesù Cristo. Alcuni lettori della Bibbia vedono erroneamente Canaan – la Terra Promessa – come un ritratto del cielo. Ma i cristiani non devono andare in guerra per ottenere l’ingresso in paradiso. Conquistare Canaan rappresenta il vivere la vita cristiana vittoriosa, che comporta dure battaglie e abbondanti benedizioni. La conquista di Israele della terra di Canaan simboleggia anche l’ingresso nel riposo di Dio, che è la vittoria vinta per i credenti attraverso la fede in Gesù Cristo (Ebrei 4-5).
Giosuè guidò Israele nella terra di Canaan e divenne così un tipo di Cristo. È Gesù che porta i credenti nel luogo del riposo spirituale e della vittoria e dà loro l’eredità promessa. Come Giosuè assegnò alle tribù d’Israele la loro eredità di terra assegnata, così Gesù ci ha concesso la nostra eredità spirituale (Efesini 1:3-23).