La crosta oceanica si trova sotto gli oceani, ed è spessa circa quattro miglia nella maggior parte dei luoghi. Una caratteristica unica della crosta oceanica è che ci sono aree note come dorsali medio-oceaniche dove la crosta oceanica viene ancora creata. Qui il magma sale attraverso fessure nel fondo dell’oceano. Quando si raffredda, si indurisce in nuova roccia, che forma nuovi segmenti di crosta oceanica. Poiché la crosta oceanica è più pesante della crosta continentale, sprofonda e si muove costantemente sotto la crosta continentale.La crosta continentale ha uno spessore che varia da sei a 47 miglia a seconda di dove si trova. La crosta continentale tende ad essere molto più vecchia di quella oceanica, e le rocce trovate su questo tipo di crosta sono spesso le più antiche del mondo. Esempi di queste rocce sono quelle del Quebec, in Canada, che si stima abbiano circa 4 miliardi di anni.
Qual è la differenza tra la crosta oceanica e quella continentale?
- La crosta oceanica è dominata da rocce ignee intrusive mafiche e ultramafiche mentre le rocce continentali sono dominate da rocce ignee intrusive granitiche (felsiche).
- La differenza di densità ha un impatto sull’isostaticità della crosta che galleggia sul mantello superiore semi-fluido (astenosfera), con la crosta continentale (circa 2,7 g/cm3) che sale o galleggia sopra la crosta oceanica (circa 3,5 g/cm3).
- La crosta continentale è di gran lunga la più antica dei due tipi di crosta.
- Il mantello, la crosta oceanica e la crosta continentale hanno tutte composizioni diverse a causa di un processo chiamato fusione parziale.
- Poiché la crosta continentale è meno densa della crosta oceanica, galleggia più in alto sul mantello, proprio come un pezzo di polistirolo galleggia più in alto sull’acqua di un pezzo di legno.