A prima vista, i ghepardi possono sembrare più simili ai leopardi a causa delle loro macchie, ma le marcature di un ghepardo sono ben distinte dal leopardo. Mentre le macchie del leopardo sono bicolori, a forma di rosetta, per nascondersi nell’ombra della giungla, i ghepardi hanno distinte macchie nere che li aiutano a confondersi con le erbe alte dei loro terreni di caccia. I ghepardi cacciano di giorno e hanno adattato le linee nere delle lacrime lungo il viso come protezione contro il riverbero del sole. Un leopardo non ha bisogno di questa protezione e ha solo delle macchie sul viso.
Perché il parente più vicino al ghepardo è il puma, conosciuto anche come leone di montagna, pantera o puma. Il puma, come il ghepardo, è l’unico membro vivente del suo genere Puma, e non è affatto un grande gatto. Acinonyx e Puma sono nella stessa sottofamiglia, chiamata Felinae, e si distinguono tutti per la loro incapacità di ruggire.
Il ghepardo ha la fama di essere l’animale più veloce della terra. Gli adattamenti che rendono il ghepardo così veloce sono anche ciò che lo rende unico, non solo rispetto ai grandi felini ma anche agli altri membri della famiglia dei Felidae. La sua lunga coda aiuta nell’equilibrio e nella guida; le sue zampe posteriori più lunghe permettono salti maggiori fino a sette metri; i suoi occhi si trovano in alto sulla testa per mantenere l’attenzione sulla preda in un inseguimento ad alta velocità; e, infine, gli artigli del ghepardo non si ritraggono del tutto, dando loro una trazione ad alte prestazioni simile a un chiodo.
Un altro motivo per cui i ghepardi sono diversi dai grandi felini e dalla maggior parte degli animali è che non hanno diversità genetica. I circa 8.000 ghepardi rimasti nel mondo sono geneticamente identici. Questo fattore di differenziazione non è una buona cosa. Li rende suscettibili alle malattie e limita la loro capacità di adattarsi agli ambienti che cambiano.
Il Cheetah Conservation Fund Canada è la voce della conservazione dei ghepardi per i canadesi. Sosteniamo gli innovativi programmi di conservazione del ghepardo condotti dal Cheetah Conservation Fund in Namibia, tra cui la ricerca, l’educazione e lo sviluppo della comunità. Per saperne di più su come puoi aiutare la continua sopravvivenza del ghepardo, visita le pagine You Can Help sul nostro sito web.
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